Un armario de cubos o retrete de cubos o armario de suciedad era una habitación utilizada para la eliminación de excrementos humanos , bajo el "sistema de cubos" (o sistema Rochdale) de eliminación de residuos. El " armario " (una palabra que durante mucho tiempo había significado " inodoro " en un uso) era una pequeña letrina (retrete) que contenía un asiento, debajo del cual se colocaba un receptáculo portátil. Este cubo , en el que el usuario defecaba , era retirado y vaciado por las autoridades locales periódicamente. El contenido, conocido eufemísticamente como tierra nocturna , sería incinerado o convertido en abono como fertilizante.
Aunque el inodoro más avanzado ( inodoro con cisterna ) era popular en los hogares ricos, la falta de un suministro de agua adecuado y un alcantarillado deficiente significaron que en la Inglaterra del siglo XIX, en los barrios de clase trabajadora, los pueblos y ciudades a menudo elegían métodos de conservación en seco de los residuos. desecho. El armario de cubos fue una evolución del armario de basura (basura privada), un servicio poco práctico e insalubre considerado una molestia para la salud pública. El sistema de cubos era popular en Francia e Inglaterra, particularmente en la histórica ciudad de Rochdale , en Lancashire , de donde el sistema comúnmente tomó su nombre. El armario de los cubos no estaba exento de problemas; si el cubo no se vaciaba periódicamente, se desbordaba y se volvía antihigiénico. Algunos fabricantes forraron el cubo con materiales absorbentes y otros diseños utilizaron mezclas de tierra seca o ceniza para disimular el olor.
La mejora del suministro de agua y los sistemas de alcantarillado en Inglaterra condujeron directamente a la sustitución del armario de cubos a principios del siglo XX. La recogida municipal de inodoros de cubo ( dunnies ) continuó en Australia hasta la segunda mitad del siglo XX. En el mundo occidental , el armario para cubos ha sido sustituido casi por completo por el inodoro con cisterna. Sin embargo, todavía existen sistemas similares en países menos desarrollados y se analizan en saneamiento .
Los armarios para cubos se utilizaban para eliminar los excrementos humanos, el agua sucia y los desechos domésticos en general, como basura de cocina y basura. El sistema de armario de cubos fue uno de varios métodos de eliminación de desechos de uso común en el siglo XIX, otros de los cuales fueron el sistema de basurero privado , el sistema de cubos y el sistema de tierra seca. [1]
En 1869, Manchester tenía una población de aproximadamente 354.000 personas que contaban con aproximadamente 10.000 inodoros ( inodoros con cisterna ) y 38.000 basureros. Una investigación del estado de la red de alcantarillado de la ciudad reveló que estaba "obstruida por una acumulación de suciedad sólida, provocada por el desbordamiento de los basurales". [2] ( Los basureros y los basureros se refieren a muladares, pozos de ceniza o montones de basura. [3] ) Tales problemas obligaron a las autoridades de la ciudad a considerar otros métodos para tratar la excreción humana. Aunque el retrete se utilizaba en hogares ricos, las preocupaciones sobre la contaminación de los ríos, los costos y los suministros de agua disponibles significaron que la mayoría de los pueblos y ciudades eligieron sistemas de conservación seca que requieren más mano de obra. [4] Manchester era una de esas ciudades y en 1877 sus autoridades habían reemplazado alrededor de 40.000 basureros con cubos y armarios de basura, aumentando a 60.000 en 1881. [4] Se limpió el suelo que rodeaba los antiguos basureros, se retiraron las conexiones con desagües y alcantarillas y Armarios secos construidos sobre cada sitio. Una estimación contemporánea indicó que la instalación de unos 25.000 armarios para cubos eliminó hasta 3.000.000 de galones imperiales (14.000.000 L) de orina y las heces que la acompañaban de los desagües, alcantarillas y ríos de la ciudad. [5]
El armario de basura fue un desarrollo del retrete, que había evolucionado a partir de la primitiva zanja "fosse". Los armarios de basura todavía se utilizaban en la última parte del siglo XIX, pero rápidamente estaban perdiendo popularidad. Un tal señor Redgrave, en un discurso ante la Institución de Ingenieros Civiles en 1876, dijo que el armario de basura representaba "... el estándar de todo lo que está completamente mal, construido como está con materiales porosos y permitiendo la libre absorción de suciedad en el suelo circundante, capaz de contener la totalidad de los deyecciones de una casa, o de un bloque de casas, durante meses e incluso años". La Comisión de Contaminación de los Ríos de 1868 informó dos años más tarde: "Los retretes y los ceniceros se ven continuamente llenos hasta desbordarse y tan sucios como puede ser... Estos basureros se limpian cada vez que se da aviso de que lo necesitan, probablemente una vez semestralmente". en promedio, por un equipo de hombres nocturnos con sus carros de vigilancia." [6]
Por lo tanto, los armarios de basura eran generalmente insalubres y también eran difíciles de vaciar y limpiar. Mejoras posteriores, como un contenedor de basura construido en Nottingham , utilizaron un asiento elevado con ladrillos sobre un receptáculo cóncavo para dirigir los excrementos hacia el centro del pozo, que estaba revestido con cemento para evitar filtraciones al suelo circundante. Este armario también fue diseñado con una abertura especial a través de la cual se podía esparcir material desodorante sobre la parte superior del pozo. También se instaló un conducto de ventilación especial. El diseño ofrecía una mejora significativa con respecto al retrete de basura menos avanzado, pero los problemas de vaciar y limpiar dichos pozos persistían y, por lo tanto, el sistema de cubo, con su contenedor fácilmente extraíble, se hizo más popular. [7]
...la absorción me pareció trivial en los cubos utilizados por mujeres y niños. Existían grados muy diferentes de descuido, obviamente dependiendo de las diferencias en las familias que usaban los cubos; pero el grado de descuido observado en Salford, en 1869, rara vez se observó en Halifax, donde aparentemente se tuvo mayor cuidado en esta última ciudad para evitar vaciar los utensilios de la cámara en los cubos. Probablemente el cierre más regular de las puertas de los armarios, que se practica en Halifax, contribuya no poco a la exclusión del contenido de los utensilios de la cámara de los cubos, ya que se experimentan menos problemas para arrojarlos al desagüe del jardín. En cualquier caso, el aspecto de los cubos forrados que se utilizan en Halifax en general era menos ofensivo a la vista que el de los cubos simples, y tirar una parte del revestimiento, como observé en varios casos, fue suficiente para ocultar la ofensa y disminuir el olor del balde.
John Netten Radcliffe (mayo de 1874), comentando el uso del sistema Goux en Halifax [8]
El sistema Rochdale se utilizó por primera vez en 1869. Utilizaba una tina o cubo de madera (a veces la mitad de un barril de petróleo), que se colocaba debajo del asiento del armario. Los cubos eran a menudo circulares (para facilitar la limpieza) [10] y estaban diseñados para ser manipulados fácilmente y de un tamaño que fomentaba la recogida regular. [11] La parte superior del cubo tenía un borde de hierro fundido de aproximadamente 3 pulgadas de profundidad para recibir una tapa interior bien ajustada. Los cubos se recogieron semanalmente durante el día. Cada cubo se aseguró con su tapa y se cargó en un vagón sellado de 24 compartimentos para llevarlo a un depósito donde se vaciaron, limpiaron y devolvieron. Mientras se sacaba el cubo del armario, se instalaba uno de repuesto en su lugar. En 1874, Rochdale Corporation empleó cinco de estos vagones en servicio a tiempo completo, recolectando en 3.354 letrinas repartidas por toda la ciudad. Por el contrario, con una población mucho mayor, Manchester Corporation empleaba 73 vagones. [12] En 1875, se utilizaban 4.741 cubos, y en 1876 el número era 5.566. Un carro separado acompañaba al vagón para recoger otros desechos domésticos que se recogían en una cámara separada en el armario de cubos. [13] [14]
Cada año se recogieron en Rochdale unas 9.000 toneladas largas (9.100 t ) de excremento nocturno , de una población de aproximadamente 64.000 habitantes, aproximadamente 313 libras (142 kg) por persona. En el depósito, la excremento se vació en un tanque de almacenamiento. Los cubos se lavaron en una artesa grande usando una mezcla de cloruro de cal y agua. Luego, la tierra de la noche se secaba en cilindros giratorios, utilizando el calor de un horno procedente de otros desechos del municipio, antes de transferirse a las llamadas placas de secado. Los gases se quemaban en un horno y los vapores escapaban por una chimenea de 76 m (250 pies). Para la fabricación de mortero se utilizó clinker de restos de basura quemada. La fábrica de estiércol era un ambiente sucio y lleno de polvo. A los ingenieros se les pagaba 7¼ peniques , a los bomberos 6½ peniques y a los trabajadores en general 4½ peniques. El fertilizante se transportó desde la fábrica por ferrocarril hasta las parcelas de filtración locales para su eliminación. [15]
Algunos cubos estaban provistos de desodorantes como sulfato de hierro . Manchester Corporation intentó eliminar el olor a putrefacción colocando tamices de ceniza en sus armarios para poder verter ceniza fina sobre los excrementos. [16] El sistema Goux, inventado en la década de 1860 por Pierre Nicholas Goux, un terrateniente cerca de París, y ampliamente utilizado en Francia, superó algunos de los problemas más comunes asociados con los armarios para cubos al revestir el cubo con un material absorbente. [1] Rochdale Corporation experimentó con el diseño de Goux durante varios meses, pero se decidió por un sistema que utilizaba cubos más pequeños. Sin embargo, el sistema de Goux encontró un hogar en Halifax , donde se utilizó en más de 3.000 armarios después de 1870. Los cubos de madera utilizados en Halifax tenían una sección transversal ovalada (alrededor de 24 por 19 pulgadas) y 16 pulgadas de profundidad. Cada uno estaba revestido a los lados y en el fondo con una mezcla de desechos, como paja, pasto, basura de la calle, lana, pelo e incluso algas. Este revestimiento, que estaba formado por un molde especial y al que se le añadía sulfato de cal, estaba diseñado para ayudar a eliminar el olor a orina, retardar la putrefacción y mantener secas las excretas. Los cubos se recogieron entre las 7 am y las 5:30 pm. El público se quejaba ocasionalmente del olor, que normalmente se producía cuando se dejaba que un cubo se desbordara, como en el invierno de 1875, cuando las severas condiciones climáticas impidieron que los carros recolectores tirados por caballos llegaran a los armarios. [17]
En algunas zonas se utilizó un armario de tierra. Inventado por Henry Moule , este sistema utilizaba un recipiente de metal como el sistema de cubo, pero se utilizaban pequeñas cantidades de una mezcla de turba, tierra seca y cenizas para cubrir los excrementos, eliminando cualquier olor casi de inmediato. Estos desodorantes se aplicaban a menudo con una pequeña pala o pala, pero existían sistemas más elaborados donde el polvo se guardaba en una caja cerca del asiento, con un pequeño mango para controlar la cantidad depositada sobre los excrementos. [13] [18] También se utilizaron con buenos resultados el carbón vegetal, que se podía obtener a bajo precio barriendo las calles, y el aserrín. El proceso era más caro que el sistema de cubos más sencillo. [1] La mezcla de tierra y excrementos a menudo podía secarse y reutilizarse, pero el miedo a las infecciones hizo que a veces se utilizara como fertilizante para el jardín. [10]
Los armarios de tierra generalmente estaban ubicados en un edificio separado de la estructura principal y estaban bien ventilados. Al igual que con el sistema de cubos, los contenedores de tierra fueron diseñados para vaciarse con frecuencia. [19] El armario de tierra era popular y se utilizaba en casas privadas, campamentos militares, hospitales y ampliamente en la India . Permaneció en uso hasta bien entrada la década de 1930. [20]
Desde una perspectiva sanitaria, el sistema de eliminación de residuos mediante cubos era imperfecto. Los excrementos y otros desechos generales a menudo permanecían en la superficie durante horas, a veces incluso días seguidos. En su informe sobre el sistema Goux utilizado en Salford, el epidemiólogo John Netten Radcliffe comentó: "En cada caso en que un cubo había estado en uso durante dos o tres días, la capacidad de absorción de las deyecciones líquidas, reivindicada por el titular de la patente para el material absorbente, se había excedido; y cada vez que un cubo había estado en uso cuatro o cinco días a la semana, se llenaba hasta las dos terceras partes o más de su cavidad, con deyecciones líquidas, en las que flotaban los excrementos sólidos." [21]
El armario para cubos contenía varias consideraciones de diseño importantes. En su ensayo de 1915 para la Asociación Estadounidense de Salud Pública , el autor Richard Messer describió algunos de los problemas más comunes:
Cualquiera de estos [cubos] debe estar provisto de asas y sujetarse mediante piezas guía clavadas al suelo. Con demasiada frecuencia no se menciona esto último en las especificaciones. Las cajas de madera no son satisfactorias porque pronto pierden agua debido a la deformación, son demasiado pesadas para manipularlas y contienen los excrementos el tiempo suficiente para permitir la reproducción de moscas. Mantener las moscas alejadas del receptáculo es una cuestión difícil. La puerta con bisagras de la parte trasera, al estar expuesta a la intemperie, pronto se deforma, dejando aberturas en los bordes, la funda del asiento con cierre automático no funciona correctamente debido a las bisagras oxidadas y la puerta delantera rara vez se mantiene cerrada... La falta de una adecuada La atención con respecto a la limpieza es quizás el principal inconveniente de este estilo de retrete y que lo convierte prácticamente en un fracaso para el uso general. En las ciudades es cada vez más difícil encontrar a alguien dispuesto a realizar este tipo de trabajo y en los distritos rurales el retrete suele estar descuidado.
— [22]
Tras los éxitos observados en varias ciudades del norte, en 1871 se introdujeron alrededor de 7.000 retretes en Leicester , donde la implementación de retretes se había visto obstaculizada por la negativa de la compañía de agua a proporcionar suministros adecuados. El uso de armarios para cubos redujo la demanda impuesta al inadecuado sistema de alcantarillado de la zona, pero la ciudad sufrió dificultades en la recolección y tratamiento del excremento nocturno. Inicialmente, la recolección de excrementos la recogían los contratistas, pero después de 1873 la autoridad local asumió la responsabilidad. Las autoridades consideraron que el transporte de excrementos era caro y difícil y, tras un proceso judicial contra la empresa en 1878, el transporte de excrementos fue transferido del sistema ferroviario a barcazas de canal. Sin embargo, esto dio lugar a quejas de que el canal estaba contaminado. En 1886, la autoridad descubrió que el río Soar estaba gravemente contaminado por aguas residuales, por lo que construyeron una granja de aguas residuales en Beaumont Leys. A finales del siglo XIX, esto y la construcción de un nuevo sistema de alcantarillado permitieron eliminar gradualmente todos los inodoros y reemplazarlos por inodoros. [23] En Manchester, ante un crecimiento demográfico fenomenal, el consejo intentó conservar el sistema de armarios para cubos, pero tras la exposición del vertido de 30 a 60 toneladas largas (30 a 61 t) de heces humanas en los ríos Medlock e Irwell en sus plantas de alcantarillado de Holt Town, [a] [24] el consejo se vio obligado a cambiar sus planes. Originalmente tenían la intención de construir incineradores, pero las objeciones públicas al vertido de desechos en los ríos obligaron al consejo a comprar Carrington Moss en 1886 y Chat Moss en 1895, ambos desarrollados como sitios de eliminación de desechos. Pero en la década de 1930 ninguno de los sitios todavía recibía lodo nocturno, ya que el inodoro había reemplazado la conservación seca en Manchester.
El sistema de cubo se utilizó en toda Europa, en ciudades francesas como Marsella y Le Havre , y en pueblos y ciudades inglesas como Leeds , Birmingham y Manchester , [13] [25] pero era popular en la ciudad de Rochdale , de donde el sistema de recogida de cubos de Rochdale tomó su nombre. También estaba muy extendido en Australia.
En Coventry , el número de armarios para cubos en uso disminuyó de aproximadamente 712 en 1907 a 92 en 1912, y sólo 16 en 1926. [26]
Los sanitarios de cubo con recogida municipal persistieron en Australia hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX. Brisbane , su tercera ciudad más poblada , dependió de " carros de basura " hasta la década de 1950 (una fuente dice que hasta la década de 1970 [27] ); debido a que la población estaba tan dispersa, era difícil instalar alcantarillado. [28] El alquitrán, la creosota y el desinfectante mantuvieron el olor bajo. [29] El académico George Seddon afirmó que "el típico patio trasero australiano en las ciudades y pueblos del campo" tenía, durante la primera mitad del siglo XX, "un Dunny contra la cerca trasera, de modo que se podía recoger la sartén del Dunny". paso por una trampilla". [30] Los inodoros de cubo con recogida municipal eran comunes en ciudades como Colombo y Kandy en Ceilán a finales de los años cincuenta y sesenta.
Notas a pie de página
Notas
Middenstead: El lugar donde se forma un estercolero; un muladar, un basurero. Basura: 1. a. Un muladar, un montón de estiércol; un montón de basura. También: un cenicero doméstico.
Bibliografía