Los anillos de Quetelet son un patrón de interferencia óptica que aparece en una superficie reflectante iluminada cubierta de partículas finas, como el polvo de un espejo. El fenómeno recibe su nombre del astrónomo Adolphe Quetelet , quien lo observó y explicó. Una ligera variación de esta configuración a veces se denomina experimento del espejo polvoriento de Newton , ya que Isaac Newton también había descubierto los anillos a fines del siglo XVII, aunque no los interpretó ni explicó por completo. [1]
Los anillos de Quetelet se forman debido a la interferencia de ondas entre la luz que primero es dispersada por una partícula y luego reflejada por la superficie, y la luz que primero es reflejada por la superficie y luego dispersada por la partícula. La interferencia entre estas dos trayectorias de luz depende de la longitud de onda y de los ángulos de incidencia y dispersión de la luz. La interferencia constructiva da como resultado bandas brillantes, mientras que la interferencia destructiva da lugar a bandas oscuras. Cuando se ilumina con luz blanca, los patrones de las diferentes longitudes de onda se desalinean ligeramente, lo que produce anillos de colores. Estos anillos son más visibles alrededor del reflejo de la fuente de luz, y su tamaño depende de la proximidad de la fuente de luz y del observador a la superficie, así como de la distancia entre las partículas y la superficie reflectante.
Fotografías de anillos de Quetelet sobre un espejo cubierto de talco . La cámara y la fuente de luz están situadas a cinco metros del espejo, con una distancia entre la cámara y la fuente de luz que aumenta hasta 50 cm. La cámara está enfocada al infinito.
Un vídeo que muestra los anillos de Quetelet sobre un espejo cubierto de harina, con la linterna moviéndose alrededor del observador.
