El alfeñique , o alfenim en Brasil , es un tipo de dulce originario de España , moldeado en forma alargada o retorcida a base de azúcar de caña junto con otros ingredientes. Este dulce ha sido utilizado en Hispanoamérica en eventos folclóricos desde la época colonial.
El alfeñique era un dulce típico de la España islámica, conocido como "Al-Fanid", que era tibio y húmedo y se utilizaba para tratar la tos. En el Reino de Granada , se elaboraba a base de azúcar, agua, miel y aceite de almendras , estirados hasta crear una pasta viscosa. Las figuras de alfeñique, especialmente las calaveras (conocidas en EE. UU. como Sugar Skulls), son ampliamente creadas en México para las celebraciones del Día de los Muertos en noviembre.
Hoy en día, los principales centros de producción de figuras de alfeñique son Toluca , San Miguel de Allende y Guanajuato . Hoy en día, la pasta se utiliza para formar cientos de tipos de formas que incluyen conejos, leones, patos, palomas, vacas, toros, burros, cerdos, ranas, caballos, venados, ángeles, calaveras y ataúdes. La forma de arte ha adquirido esculturas más elaboradas que involucran técnicas más sofisticadas y modernas que ahora existen volúmenes enciclopédicos sobre cómo crearlas para todas las diferentes ocasiones, aparte de las celebraciones del Día de Muertos. Hay ferias y eventos regionales que celebran esta forma de arte, incluidos los de Toluca, Estado de México y en León, Guanajuato . [1] [2]
La pasta se prepara mezclando azúcar en polvo con chautle, un adhesivo vegetal, y limón. Las claras de huevo se baten por separado y luego se mezclan con el azúcar. Se añaden tintes vegetales para darle color. La parte no trabajada se cubre con un paño húmedo para evitar que se endurezca. Los moldes se preparan limpiándolos con cuidado y luego espolvoreándolos con harina para que la mezcla de azúcar no se pegue. La pasta de azúcar se aplana en círculos finos que se presionan en los moldes y luego se dejan secar durante 24 horas. [3]
Las dos mitades de la figura se sacan de los moldes y se unen con más pasta de azúcar, ligeramente diluida con agua. Se deja secar nuevamente antes de decorar. Los elementos decorativos pueden incluir bolas de algodón, lentejuelas, pasta de azúcar moldeada y adherida, joyas de plástico y muchos otros elementos. [3]
Las diferentes regiones elaboran sus figuras de alfeñique según las tradiciones e ingredientes locales. Muchas familias han participado en la elaboración de figurillas durante generaciones y algunas utilizan moldes que se remontan a tiempos igualmente remotos. Aparte de su popularidad durante las celebraciones del Día de Muertos, muchas familias exhiben los objetos, en particular las calaveras, en sus hogares. [4] En Oaxaca , comúnmente toman la forma de calaveras, coronas, crucifijos, muertos y están hechos de azúcar cristalizada con miel en el centro. En el Estado de México , los objetos más comunes son ataúdes, coches fúnebres, venados, ovejas, ángeles, frutas y calaveras hechas de pasta de azúcar blanca. [4] En Puebla , los objetos más comunes son calaveras y ataúdes y los ingredientes principales incluyen almendras, cacahuates y semillas de calabaza mezcladas con azúcar y huevo, al estilo de una pasta de almendras . [5]