Un panhole es una depresión o cuenca erosionada en una roca cohesiva plana o de suave pendiente. [1] Términos similares para esta característica son gnamma [2] o agujeros en la roca [3] (Australia), huecos de sillón , bandejas de intemperismo (o fosas ) y bandejas de solución (o fosas ). [1] [4]
Algunos autores [4] se refieren a los pozos también como potholes , que es un término que se usa típicamente para accidentes geográficos fluviales de forma similar. En geomorfología fluvial , el término pothole se usa típicamente para un hueco liso, en forma de cuenco o cilíndrico, generalmente más profundo que ancho, que se encuentra desarrollado en el lecho rocoso de un arroyo. Este tipo de característica se crea por la acción de molienda de una piedra o piedras o de sedimento grueso arremolinado y mantenido en movimiento por remolinos o la fuerza de la corriente del arroyo en un lugar determinado. [5]
Los hoyos son formaciones erosivas o destructivas que se desarrollan en una variedad de ambientes climáticos y en una amplia gama de tipos de rocas. Estas cuencas poco profundas, o depresiones cerradas, se desarrollan con bastante frecuencia en superficies de rocas graníticas y areniscas . Generalmente se caracterizan por fondos planos y, a veces, por lados salientes. La forma inicial puede ser un hueco cerrado creado por un parche de humus . Los diámetros rara vez superan los 6 pies (1,8 m). [6] En algún momento se pensó que algunos hoyos eran artificiales porque su redondez era tan perfecta que se argumentó que no eran naturales y que debían haber sido moldeados por humanos. [1] [4]
Los panholes se encuentran con mayor frecuencia en entornos desérticos como la meseta de Colorado . Se encuentran algunos panholes bien conocidos desarrollados en superficies de arenisca en el Parque Nacional Canyonlands , el Parque Nacional Capitol Reef y Moab. Los panholes son capaces de recolectar agua cuando llueve, congelarse cuando el clima se vuelve frío, secarse cuando hace más calor e incluso pueden contener algunas especies de bacterias, líquenes , musgos y algas verdeazuladas . [6] Los panholes varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta muchos metros de diámetro. Las cavidades pueden ser poco profundas o de más de 15 metros (49 pies) de profundidad, y contener cientos de litros de agua. El término aborigen australiano gnamma , en particular, implica una depresión capaz de retener agua en áreas áridas, formando un importante recurso hídrico para los aborígenes que necesitaba ser mantenido con cuidado. [2] [7]
Dentro de los pozos hay un ecosistema variado que contiene bacterias como cianobacterias, hongos y algas, a las que se puede hacer referencia como biopelícula . [4] Los pozos no contienen depredadores como peces o insectos acuáticos. [8] La biopelícula descompone algunos de los minerales silíceos en el pozo para obtener nutrientes, lo que aumenta la erosión del pozo. [8] Los organismos que viven en los pozos tienen que tolerar cambios rápidos en la temperatura del agua, el pH, el oxígeno, la concentración de dióxido de carbono y la concentración de iones. [4]
En Sierra Nevada, California, estas características fueron denominadas fosas de meteorización [9] por François E. Matthes , donde se cree que indican superficies rocosas que no están glaciadas o que escaparon de glaciaciones más recientes. En las rocas graníticas de Sierra Nevada, estas características tienen una forma característica de modo que se expanden más rápidamente en anchura de lo que crecen en profundidad. [10] Una explicación de su conformación es que debido a que el entorno más activo para la meteorización es la zona de humectación y secado alternados a lo largo de los márgenes de las pozas que se acumulan en las fosas, los márgenes tienden a profundizarse y agrandarse hasta que todos los puntos del fondo están igualmente húmedos o secos al mismo tiempo, produciendo así su forma característica. [11] Los pozos pueden expandirse por la meteorización y la erosión, pero la actividad principal de cómo se expanden los pozos es la meteorización biológica. En un momento dado, se creía que los únicos agentes involucrados en la expansión de los pozos eran la meteorización física. [4]
En Australia, se utilizan los términos "gnamma" y "rock hole" (o "rockhole"). Gnamma es una anglicización de una palabra del idioma Nyoongar , utilizada por ese pueblo aborigen de Australia Occidental para describir un agujero en la roca formado naturalmente, así como el agua de lluvia que retiene. El término "gnamma hole" también se utiliza ampliamente, pero es incorrecto, ya que es una tautología . [12] [3] [2]