En el derecho constitucional de los Estados Unidos , una acción estatal es una acción de una persona que actúa en nombre de un organismo gubernamental y, por lo tanto, está sujeta a las limitaciones impuestas al gobierno por la Constitución de los Estados Unidos , incluidas las Enmiendas Primera , Quinta y Decimocuarta , que prohíben a los gobiernos federal y estatal violar ciertos derechos y libertades.
Aunque el término parecería incluir sólo a las personas que están directamente empleadas por el Estado, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha interpretado que estas enmiendas y las leyes aprobadas en virtud de ellas cubren a muchas personas que sólo tienen una relación indirecta con el gobierno. Han surgido controversias, por ejemplo, sobre si las empresas privadas que administran ciudades (las "ciudades-empresa") y prisiones (tradicionalmente una función del Estado) pueden ser consideradas responsables de haber realizado una acción estatal cuando violan derechos civiles fundamentales. Esta cuestión sigue sin resolverse, pero la Corte Suprema ha declarado que los ciudadanos privados son responsables de la acción estatal cuando conspiran con funcionarios del gobierno para privar a las personas de sus derechos.
El caso de 1989 de DeShaney v. Winnebago County se decidió sobre la base de la doctrina de la acción estatal . Los trabajadores sociales separaron a un hijo pequeño, Joshua, de su padre abusivo, Randy, pero concluyeron que no había pruebas suficientes para una separación permanente, y más tarde reunieron al hijo con su padre; más tarde, el padre golpeó a su hijo hasta dejarlo en un estado vegetativo persistente. La Corte Suprema dictaminó que, a pesar de la participación de los trabajadores sociales estatales, la acción ilícita era atribuible únicamente al padre, lo que la convertía en una acción privada. En consecuencia, las protecciones de la Decimocuarta Enmienda no se aplicaban. [1]
A diferencia de la acción estatal, la acción privada generalmente no es necesaria para otorgar a las personas los derechos constitucionales mencionados anteriormente. En casi todos los estados de EE. UU., los propietarios de centros comerciales privados pueden expulsar a los manifestantes de sus terrenos por intrusión ilegal , y las asociaciones privadas pueden expulsar a los miembros o negar la entrada a los solicitantes, sin previo aviso y sin motivo alguno. Pero en un puñado de estados, en particular California , las protecciones constitucionales estatales y ciertos derechos del derecho consuetudinario se han ampliado para limitar la acción privada. California permite el ejercicio pacífico de la libertad de expresión en los centros comerciales privados (véase Pruneyard Shopping Center v. Robins (1980)) y requiere que ciertos tipos de acción privada brinden a los miembros actuales o potenciales una versión rudimentaria del debido proceso procesal llamado procedimiento justo .
Existen varias situaciones en las que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha reconocido que la conducta de individuos u organizaciones privadas constituye una "acción estatal" y, por lo tanto, está sujeta a disposiciones de la Constitución, como la igualdad de protección, el debido proceso o la Primera Enmienda. La igualdad de protección está garantizada por la Sección I de la Decimocuarta Enmienda [2] y el debido proceso está garantizado por la Quinta Enmienda [3] . La Corte Suprema ha sostenido lo siguiente:
Según la especialista en derecho constitucional Gillian E. Metzger : [4]
La presunción subyacente es que los casos en que la acción privada ejerce el poder público son raros y ocurren principalmente cuando el gobierno trata de esconderse detrás de representantes privados a quienes controla. La doctrina actual presta poca atención a si el gobierno, de hecho, está delegando poder en entidades privadas para que actúen en su nombre. En la medida en que se consideran las delegaciones privadas, se hace bajo la rúbrica de la doctrina de la delegación privada, que evalúa si la separación de poderes y los requisitos del debido proceso de la Constitución prohíben al gobierno delegar ciertos tipos de poderes en manos privadas. Pero el derecho constitucional no intenta vincular la constitucionalidad de una delegación privada con el riesgo de que coloque el poder del gobierno fuera de los controles constitucionales.
Parte I: Lección 3: Dos tipos de libertad: positiva y negativa