En los servicios de emergencia , la ayuda mutua es un acuerdo entre los equipos de respuesta a emergencias para prestar asistencia a través de los límites jurisdiccionales . Esto puede ocurrir debido a una respuesta de emergencia que excede los recursos locales, como un desastre o un incendio con múltiples alarmas . La ayuda mutua puede ser ad hoc , solicitada solo cuando ocurre una emergencia de este tipo. También puede ser un acuerdo permanente formal para la gestión cooperativa de emergencias de manera continua, como garantizar que se envíen recursos desde la estación de bomberos más cercana , independientemente de qué lado del límite jurisdiccional se encuentre el incidente. Los acuerdos que envían los recursos más cercanos se denominan habitualmente "acuerdos de ayuda automática".
La ayuda mutua también puede extenderse más allá de la respuesta local. Varios estados tienen sistemas de ayuda mutua a nivel estatal. Algunos ejemplos incluyen programas de movilización a nivel estatal en Washington y Oregón . MABAS (Mutual Aid Box Alarm System) es un sistema de ayuda mutua regional, con sede en Illinois, con 1500 departamentos de bomberos miembros en Illinois, Indiana, Wisconsin, Iowa, Michigan y Missouri.
Las empresas de servicios públicos también suelen tener acuerdos de ayuda mutua. [1]
Los municipios grandes suelen contar con suficientes recursos de bomberos y servicios médicos de emergencia para manejar grandes incidentes locales. Sin embargo, en el caso de incendios con alarmas múltiples , incidentes con víctimas en masa (MCI) o incidentes con materiales peligrosos ( hazmat ) a gran escala , ese municipio puede solicitar recursos de los pueblos circundantes para responder directamente al lugar del incidente o instalarse en sus estaciones de bomberos y EMS y responder a otros incidentes en esa ciudad o pueblo cuando los equipos locales estén manejando un incidente prolongado. Además, si los recursos de un municipio están en llamadas activas y no pueden responder a una llamada de servicio concurrente, se puede enviar un municipio vecino.
En las ciudades pequeñas que no tienen recursos o los tienen limitados, son habituales otros acuerdos. En estos casos, los equipos locales son capaces de gestionar pequeños incidentes por sí mismos, pero en el caso de incidentes más grandes, se llamará a los municipios circundantes junto con los recursos locales en el momento del envío inicial. Por ejemplo, los departamentos de bomberos y servicios médicos de urgencia locales normalmente se encargarán de las activaciones de alarmas contra incendios y de los accidentes automovilísticos, mientras que los informes de incendios estructurales provocarán el envío automático (ayuda automática) de las ciudades circundantes.
Cuando una ciudad no dispone de recursos propios, puede contratar con una o más ciudades circundantes para que le proporcionen toda la cobertura.
Estas solicitudes de ayuda mutua son el resultado de la escalada de incidentes, según lo determine el comandante del incidente. Las respuestas requeridas de otras ciudades están predefinidas, por lo que todo lo que tiene que hacer un despachador es llamar a los recursos apropiados según lo determine la "tarjeta de ejecución" para tal incidente.
La ayuda mutua internacional también es común en las comunidades fronterizas en lugares como Maine, New Hampshire, Vermont, Nueva York y otros.