El Volvo Ailsa B55 fue un chasis de autobús de dos pisos con motor delantero fabricado en Escocia por Ailsa, la filial británica de Volvo en la que poseía el 75%, [1] desde 1974 hasta 1985.
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El B55 fue diseñado con un motor montado en la parte delantera que aún permitía una posición de entrada delantera adecuada para la operación de una sola persona. En este sentido, había un objetivo común con el anterior, fallido, Guy Wulfrunian . Estaba equipado con el motor Volvo TD70, una unidad turboalimentada compacta de 6,7 litros. El resto del diseño era relativamente simple, con ejes de viga y ballestas. Se utilizó una caja de cambios semiautomática de cambio automático de marchas . Apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Escocia de 1973. [2] [3]
La carrocería más popular fue la del tipo Alexander AV, sustituida por la del tipo R a principios de los años 1980. La fábrica Alexander con sede en Falkirk significó que los Ailsa B55 con carrocería Alexander se construyeron íntegramente en Escocia, un factor importante para asegurar pedidos escoceses (en particular del Scottish Bus Group , Strathclyde Passenger Transport Executive y Tayside Regional Council ), especialmente dada la facilidad para conseguir repuestos y reparaciones de origen local.
En 1975 se construyó un prototipo de Ailsa de baja altura, denominado B55-20 (en lugar del B55-10 estándar), para Derby Borough Transport . [4] [5]
En 1977, apareció una versión Mark II mejorada, con dos opciones de transmisión ofrecidas, una unidad neumocíclica de engranajes autocambiantes y una Voith D851 con retardador. [6] Fue seguida en 1980 por una versión Mark III, para la cual se eliminó el nombre Ailsa. [7] [8] Esta continuó utilizando el motor turboalimentado Volvo TD70H y utilizó un eje trasero de camión Volvo en lugar del eje problemático anterior. [9] La suspensión neumática también era una opción disponible. En 1981, se desarrolló una versión de 3 ejes para satisfacer la demanda de autobuses de 3 ejes en Asia. [10]
Tras el final de la producción en 1985, el Ailsa B55 fue reemplazado efectivamente por el Volvo B10M Citybus con motor central .
El modelo Ailsa B55 fue particularmente popular en el Scottish Bus Group : de todas las divisiones que lo componían, Northern y Lowland fueron las únicas que nunca adoptaron el Ailsa en sus flotas. [4] [11] Strathclyde PTE fue un comprador importante del Ailsa, pero no hasta la introducción del Mk III. Con mucho, el partidario más entusiasta del Ailsa fue el Consejo Regional de Tayside, que compró 161 ejemplares para utilizarlos en sus servicios urbanos de Dundee entre 1976 y 1984, con cuatro tipos de carrocería diferentes, Alexander AV y RV, Northern Counties y East Lancs .
El B55 era popular entre los ejecutivos del transporte de pasajeros , con compras significativas realizadas por West Midlands y South Yorkshire y en menor grado Merseyside y Tyne & Wear . [3] [4] [12] Otros clientes incluyeron Cardiff Bus , que compró 36 nuevos con carrocería Northern Counties entre 1981 y 1984, además de adquirir ejemplares de segunda mano, [13] y la subsidiaria de National Bus Company, Maidstone & District Motor Services, para pruebas operativas contra el Bristol VRT y el Scania Metropolitan ; los Ailsas resultaron impopulares tanto entre los pasajeros como entre los empleados, estos últimos se declararon en huelga en el verano de 1976 debido a la mala ventilación dentro del autobús, y fueron retirados en 1983. [14] El operador independiente de Ayrshire , A1 Service , cuya área operativa incluía la planta de Ailsa en Irvine , también compró varios de los vehículos nuevos, aumentando su flota, cuando pudo, mediante la compra de vehículos usados.
Como parte de su programa de evaluación de vehículos alternativos, London Transport recibió tres vehículos Mark III en 1984. El programa tenía como objetivo evaluar tipos de vehículos alternativos para el futuro reemplazo de la flota en Londres , que, en ese momento, estaba comprando Leyland Titans y MCW Metrobuses . [15] [16] [17]
El más interesante de los tres vehículos fue el número de flota V3. Este vehículo mantuvo la puerta de entrada delantera habitual, pero tenía una salida adicional detrás del eje trasero y una segunda escalera adyacente. Esto tenía la ventaja de mejorar el flujo de pasajeros durante la carga y descarga en las horas punta. Pero la segunda escalera creaba un punto ciego para el conductor y el vehículo estaba restringido a la operación de la tripulación. El vehículo siguió siendo único, aunque London Buses reconstruyó la parte trasera, quitando las puertas, pero dejando la escalera en su lugar. Después de un accidente fatal en una noche tormentosa en la que V3 chocó contra un Mini y volcó de lado, el autobús fue vendido como chatarra. V3 fue rescatado de un comerciante de chatarra por Black Prince Buses y reconstruido en gran medida, conservando ambas escaleras. En marzo de 2006, fue comprado por London Bus Company de Roger Wright y ahora se puede ver restaurado a la condición de Londres en los mítines y días de carrera en el sur de Inglaterra. [17]
London Transport no realizó más pedidos de nuevos B55, pero a finales de los años 1980 se compraron numerosos ejemplares de segunda mano a las PTE de South Yorkshire y West Midlands. [17]
Marshall transformó un chasis Ailsa en un autobús de un solo piso para Strathclyde PTE. Más tarde, el mismo operador creó un segundo autobús de un solo piso transformando un autobús de dos pisos con carrocería Alexander cuyo piso superior estaba dañado.
Se vendieron varios Ailsa B55 de dos ejes en el extranjero. Indonesia recibió 320 autobuses entre 1981 y 1985. [18] China Motor Bus en Hong Kong recibió ocho entre 1975 y 1978 (seis de estos ocho autobuses fueron destruidos por el fuego). [19] [20] Un B55 se exportó a Singapur como modelo de demostración para Singapore Bus Services y otro a Bangkok . [21] [22] [23]
Se construyeron un total de tres Ailsa B55 de 3 ejes para exportación, dos se vendieron a China Motor Bus como demostradores y el tercero se exportó a Indonesia. [24]
En total, se construyeron poco más de 1.000 B55, 890 de ellos carrozados por Alexander . [25] Del resto, 64 Ailsas recibieron carrocerías inusuales Van Hool McArdle construidas en Dublín : 62 autobuses para South Yorkshire PTE y dos para A1 Service, Ayrshire. [26] Northern Counties carrozó algunos para Derby Corporation [27] y Cardiff Bus, [13] un total de 35 también fueron carrozados por East Lancs Coachbuilders para Tayside, y un pequeño número también fueron carrozados por Marshall para Strathclyde y Derby Corporation.
El último número significativo de Ailsas en servicio en el Reino Unido fueron operados por Cardiff Bus , que mantuvo 18 de este tipo en servicio regular en 2007 después de una extensa remodelación. [28] Se retiraron a fines de 2007. [29] [13] Sin embargo, en febrero de 2014, diez Ailsas permanecen en servicio para trabajos escolares, contratos escolares y reemplazo de rieles con Edwards Coaches de Gales del Sur.
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En la actualidad, hay alrededor de 30 Volvo Ailsa en conservación, y el Glasgow Vintage Vehicle Trust tiene seis. [30] El grupo 388, con sede en Sheffield, tiene un ejemplar con carrocería Van Hool. El otro, el A1 Service PSJ 824R, ahora se encuentra en el Glasgow Vintage Vehicle Trust, que anteriormente tenía su sede en Sheffield. [31] Dado que Tayside es el comprador más prolífico de Ailsa, también hay un número significativo en varias etapas de restauración con la Tayside Vintage Vehicle Society, y dos ejemplos conservados visitan regularmente manifestaciones y eventos en todo el país, el WTS 273T y el WTS 272T descapotable.
Se han conservado varios autobuses Volvo Ailsa de Cardiff, uno de ellos es el NDW412X, propiedad del Grupo 302. [13]
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