Los Tonga (también llamados Atonga, Lake Shore Tonga o Nyasa Tonga ) son un grupo étnico que vive en el norte de Malawi, a orillas del lago Malawi en la bahía de Nkhata y en la parte norte de Nkhotakota. Su lengua y el pueblo tonga de Zambia y Zimbabwe pertenecen a diferentes ramas de la familia bantú.
La tradición dice que los tonga vinieron del norte, tal vez del pueblo maravi o de los tumbuka. Hasta la llegada de los ngoni en 1855, habían sido un pueblo matrilineal y poseían un gobierno descentralizado.
Los ngoni atacaban constantemente a los tonga, sobre todo para conseguir comida, mujeres y hombres jóvenes. Los jóvenes se incorporaron a los regimientos de combate ngoni. La población de guerreros atonga de alto rango entre los impis angoni aumentó y esto aterrorizó a los angoni, que lo vieron como una amenaza. Se tramó un complot para exterminar a los ancianos atonga. Los atonga, liderados por Chenyentha, descubrieron el complot y se rebelaron antes de que se ejecutara la operación. Los angoni enviaron impis para perseguir a los grupos que huían, pero los impis fueron aplastados por Mankhambira en Chintheche. Esto ocurrió en algún momento de 1875.
En 2023, aproximadamente un millón de malauíes eran tongas.
Los tonga eran principalmente un pueblo de pescadores cuyo alimento básico era la mandioca. Gracias a la educación que recibían en las misiones, pudieron ganar salarios más altos durante la época colonial y trabajaron principalmente como porteadores, trabajadores cualificados o semicalificados y auxiliares armados.
Los tonga pagan la lobola (precio de la novia) en forma de dinero, y los parientes son responsables de realizar pagos adicionales si un hijo o una esposa enferman. Los hombres no pueden divorciarse de sus esposas sin una audiencia de repudio público, mientras que ella y su familia pueden despedirlo sin formalidad, a menos que pertenezca a una familia rica o poderosa. Los parientes de una mujer que muere lejos de casa también pueden exigir permiso para el entierro y un pago cuantioso al marido.
Los Tonga en Chintheche son conocidos con el apellido Chirwa; algunos otros nombres en Tonga son Kaunda, Ngema, Longwe, Ng'oma, Manda y Mhone.
Los tonga creían en un dios supremo que permanecía vago y casi olvidado, ya que los bantúes tenían principalmente una religión de los muertos. Adoraban a los espíritus ancestrales, creían en consultar a los adivinos, en la posesión espiritual y buscaban a quienes predecían el futuro y se suponía que recibían mensajes de los antepasados. Los espíritus de los muertos eran reconocidos, honrados y propiciados. Los batonga del lago Nyasa dicen que ciertas medicinas pueden ayudar a una persona a garantizar su transformación después de la muerte en cualquier animal elegido.
Hay más de 170.000 hablantes del idioma tonga de Malawi . [1]
(Cabe señalar que el idioma tonga en Zambia también está clasificado como parte de la familia de lenguas bantú , pero pertenece a un tipo completamente diferente. [2] [3] )
El idioma se llama chiTonga . "Chi" significa "el idioma de los", como "ki" en kiSwahili o "se" en seTswana .
