Este artículo detalla la historia del club de fútbol americano Arizona Cardinals , que se remonta a la formación en 1898 del club amateur Morgan Athletic Club en Chicago . Los Cardinals son el club de fútbol profesional más antiguo que existe en los Estados Unidos y, junto con los Chicago Bears , son uno de los dos miembros fundadores de la Liga Nacional de Fútbol que aún existen. La franquicia se mudó de Chicago a St. Louis en 1960 y a Phoenix, Arizona , en 1988.
El 15 de enero de 1988, Bidwill anunció su intención de mudarse a Arizona. El 15 de marzo de 1988, los propietarios del equipo de la NFL votaron para permitir que Bidwill trasladara a los Cardinals de St. Louis a Phoenix para la temporada de la NFL de 1988. [ 1] El equipo se convirtió en los Phoenix Cardinals . Planeaban jugar en el Sun Devil Stadium de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe temporalmente, mientras se construía un nuevo estadio. Pero la crisis de ahorros y préstamos descarriló la financiación del estadio, y los Cardinals jugaron en Arizona State durante 18 años.
Los Cardinals se habían quedado fuera de los playoffs por un solo juego en su última temporada en St. Louis, y durante gran parte de la temporada de 1988 estuvieron a punto de llegar a los playoffs. Al final de la semana 11, tenían un récord de 7-4 y ocupaban el primer lugar en la NFC Este. Sin embargo, perdieron sus últimos cinco juegos y terminaron con un récord de 7-9.
Tuvieron otro buen comienzo en 1989 , con victorias como visitantes sobre los Detroit Lions y los Seattle Seahawks , luego sufrieron una serie de lesiones. Con cinco juegos por jugar en la temporada, Gene Stallings , que había seguido al equipo desde St. Louis, anunció sus planes de retirarse al final de la temporada. Pero el gerente general Larry Wilson ordenó a Stallings que se fuera de inmediato y nombró al entrenador de corredores Hank Kuhlmann como entrenador interino. El equipo perdió sus últimos cinco juegos para terminar 5-11, la primera de cuatro temporadas consecutivas de 11 derrotas.
Joe Bugel , el arquitecto de la famosa línea ofensiva de los Redskins "Hogs" en la década de 1980, entrenó a los Cardinals de 1990 a 1993, terminando generalmente último en la dominante NFC Este, que produjo el ganador del Super Bowl en cada una de esas temporadas ( Gigantes en '90, Redskins '91, Cowboys '92-93). Los primeros tres equipos de Bugel terminaron 5-11 en 1990 y 4-12 tanto en 1991 como en 1992 antes de mejorar a 7-9 en 1993. Durante la temporada de 1993, los Cardinals superaron a sus oponentes por 57 puntos, pero sufrieron ocho derrotas por siete puntos o menos, cinco de esos reveses ocurrieron ante equipos de playoffs. Una racha ganadora de tres juegos para cerrar la temporada, incluido un triunfo de 17-6 sobre los Giants que iban a los playoffs , no fue suficiente para salvar el trabajo de Bugel.
En marzo de 1994, Bill Bidwill cedió a las preferencias de los fanáticos y rebautizó al equipo como Arizona Cardinals. Bidwill había rechazado peticiones anteriores, citando la tradición de la NFL de usar nombres de equipos que identificaran las ciudades de origen, a pesar de que los Cardinals en realidad no jugaban en Phoenix, y que los Minnesota Vikings y los New England Patriots eran excepciones de larga data (además, los Carolina Panthers estaban programados para comenzar a jugar el año siguiente). [2] El resto de los propietarios de la NFL aprobaron rápidamente el cambio de nombre.
Buddy Ryan reemplazó a Bugel en 1994, y también se desempeñó como su propio gerente general. Con su típica fanfarronería, declaró: "Tienen un ganador en la ciudad". [3] Garantizó la victoria en el juego de la semana 3 de 1994 ante los Cleveland Browns , que Cleveland ganó posteriormente, 32-0. Los Cardinals , que ocuparon el tercer lugar en la NFL en defensa total en 1994 pero sufrieron una falta de consistencia en la posición de mariscal de campo, ingresaron a la última semana de la temporada con una pequeña posibilidad de un lugar en los playoffs, pero una derrota por 10-6 ante los Atlanta Falcons terminó con esas esperanzas, ya que Arizona terminó 8-8.
En la temporada de 1995, los Cardinals cayeron a un récord de 4-12, incluida una vergonzosa derrota por 27-7 ante los Carolina Panthers , equipo de expansión . Ryan fue despedido el 26 de diciembre, menos de 24 horas después de que los Cardinals perdieran 37-13 el día de Navidad ante los Cowboys en Monday Night Football . Dallas regresó al Sun Devil Stadium 34 días después y derrotó a los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XXX .
Ryan fue seguido por Vince Tobin , quien mejoró a los Cardinals a 7-9 en 1996 , liderado por el ala defensiva Simeon Rice , la tercera selección general que se convirtió en el Novato Defensivo del Año de la NFL , y un rejuvenecido Boomer Esiason como mariscal de campo. Esiason lanzó para 522 yardas en una victoria en tiempo extra sobre los Washington Redskins en el último juego de los Cardinals en el RFK Stadium , y dos semanas después lideró una remontada en el último cuarto contra los Philadelphia Eagles que iban a los playoffs . La temporada de 1996 también presentó un punto bajo: una derrota 31-21 en casa ante los New York Jets , el único juego que los Jets ganaron durante una temporada de 1-15.
Los Cardinals retrocedieron a 4-12 en 1997 , pero esa temporada vio el debut del mariscal de campo novato Jake Plummer , quien la temporada anterior guió a Arizona State a una notable temporada regular de 11-0 antes de quedarse a las puertas del campeonato nacional con una derrota ante Ohio State en el Rose Bowl . El punto culminante de la temporada de 1997 fue una victoria en tiempo extra de 25-22 sobre los Dallas Cowboys en la semana 2, poniendo fin a la racha de 13 victorias consecutivas de Dallas sobre los Cardinals que se remontaba a 1990. Pero el equipo perdió los siguientes dos juegos, cayendo ante los Washington Redskins 19-13 en tiempo extra en el primer juego en el Jack Kent Cooke Stadium , y luego 18-17 ante los Tampa Bay Buccaneers , que iban a los playoffs .
Durante la temporada de 1998, Jake Plummer disfrutó de su mayor racha de éxito durante su mandato con la franquicia, al menos en términos de victorias, ya que su rating de mariscal de campo seguía siendo un promedio de 75.0. El equipo durante ese tiempo había sido nuevamente apodado Cardiac Cards por los medios locales y nacionales [4] ya que ocho de sus 16 juegos de temporada regular se decidieron por tres puntos o menos, y siete de esos juegos terminaron a favor de los Cardinals. Consolidando su estatus como el equipo a vencer en los momentos decisivos, los Cardinals, con un récord de 6-7 al entrar en la semana 15, derrotaron a los Philadelphia Eagles en tiempo extra con un gol de campo de Chris Jacke , luego regresaron a casa para derrotar a los New Orleans Saints por dos y a los San Diego Chargers por tres para asegurar un lugar en los playoffs de comodín.
Los empates y el hecho de que ninguna de sus victorias había sido ante equipos con récords ganadores (Nueva Orleans fue el mejor del grupo con 6-10; San Diego fue 5-11 y Filadelfia 3-13) los convirtieron en grandes perdedores de cara a su juego de comodín de los playoffs contra los Dallas Cowboys . Teniendo en cuenta sus dos derrotas en la temporada regular ante los Cowboys y el hecho de que habían estado en el lado perdedor de 16 de los últimos 17 juegos contra sus rivales de división, incluidas 9 derrotas consecutivas en el Texas Stadium , [5] el "Equipo de los noventa" parecía tener historia y amplia evidencia estadística de su lado. Para empeorar la situación, la franquicia de los Cardinals no había ganado un solo juego de playoffs desde su año del título de 1947, lo que resultó en la sequía activa más larga en la historia de los deportes profesionales.
Sin embargo, Arizona dominó a los Cowboys en ambos extremos del campo durante todo el juego. En el Texas Stadium esa tarde, los Cardinals saltaron a una ventaja de 10-0 en el medio tiempo. Los Cardinals luego aumentarían esa ventaja a 20-0 en los minutos finales del cuarto cuarto. La única anotación de los Cowboys fue un touchdown al final del cuarto cuarto, y los Cardinals aguantaron para una sorpresa de 20-7 que ni siquiera estuvo tan cerca. Los Cardinals, que habían sufrido durante 51 años como el felpudo de la NFL (y nunca habían ganado ni organizado ningún juego de playoffs durante su mandato en St. Louis), finalmente tuvieron una victoria en los playoffs. Sin embargo, la distinción duró poco ya que los Cardinals cayeron en la ronda divisional de los playoffs ante los Minnesota Vikings que poseían un récord de 15-1, así como la ofensiva con mayor puntuación en la historia de la NFL en ese momento. Los Vikings ganaron el juego 41-21 en el Hubert H. Humphrey Metrodome en el centro de Minneapolis . [6]
Después de su carrera de playoffs en 1998, se esperaba que los Cardinals hicieran cosas más grandes y mejores en 1999 , pero un calendario difícil clasificado entre los 5 mejores, así como lesiones clave, devolvieron al equipo a la senda de la derrota, comenzando con un 2-6. Sin embargo, los Cardinals harían otra carrera, ganando 4 juegos consecutivos para volver a la persecución de los playoffs, pero no estaba destinado a ser así; Arizona perdió sus últimos 4 juegos para terminar con un decepcionante récord de 6-10.
Tobin fue despedido durante la temporada 2000 y reemplazado por el coordinador defensivo existente Dave McGinnis , quien permaneció como entrenador en jefe hasta su despido en 2003; McGinnis compiló un récord de victorias y derrotas de 17-40 durante su mandato. En el segundo juego de McGinnis como entrenador en jefe, Aeneas Williams empató un récord de la NFL al devolver un balón suelto 104 yardas para un touchdown en una victoria 16-15 sobre los Redskins . Otras victorias notables durante el mandato de McGinnis incluyeron una victoria 34-31 en tiempo extra sobre los Oakland Raiders en 2001 en la primera visita de los Cardinals a Oakland, y un triunfo 18-17 en el juego final de la temporada 2003 sobre los Minnesota Vikings , en el que Josh McCown lanzó el pase de touchdown ganador del juego a Nate Poole sin tiempo restante en el reloj, eliminando a los Vikings de los playoffs.
Los Cardinals no ganaron más de siete partidos en ninguna temporada entre 1999 y 2006, y tuvieron uno de los peores registros de asistencia anual en la NFL. El Sun Devil Stadium se ganó la reputación de ser uno de los estadios más tranquilos de la NFL durante el mandato de los Cardinals allí (lo que contrastaba marcadamente con los partidos en casa de los Sun Devil). Los pocos fanáticos que se presentaban a los partidos solían alentar al equipo visitante, lo que creaba "partidos en casa" fuera de casa para muchos equipos oponentes, un fenómeno más notorio cuando equipos con grandes seguidores a nivel nacional, como los Packers, Bears, 49ers, Raiders, Redskins, Steelers y Cowboys, llegaban a la ciudad. Un porcentaje significativo de los residentes del estado solo vive allí durante el invierno y vive en otro lugar durante el resto del año, y muchos de los residentes permanentes de Arizona crecieron en otros estados o tienen raíces fuera del estado. [7]
En 2002 , la incorporación de los Houston Texans provocó que la NFL se reorganizara en ocho divisiones de cuatro equipos cada una. Después de 32 años de estar en la NFC Este y de haber estado ubicados en una conferencia o división del Este desde que la NFL comenzó a jugar en conferencias en 1933, los Cardinals finalmente fueron trasladados a la NFC Oeste con los 49ers, Seahawks y Rams, lo que tenía mucho más sentido desde un punto de vista geográfico.
En 2004 , los Cardinals contrataron al ex entrenador de los Vikings Dennis Green como su entrenador principal. Antes de su firma con los Cardinals, compiló un récord de 97-62 en diez temporadas con Minnesota (1992-2001), liderando a esa franquicia a cuatro títulos de la División Central de la NFC y dos juegos de Campeonato de la NFC. Los Cardinals continuaron con sus caminos mediocres, con un récord de 6-10 en 2004 y 5-11 en 2005 , las últimas dos temporadas del equipo en el Sun Devil Stadium.
La tragedia golpeó al equipo el 22 de abril de 2004, cuando el ex safety Pat Tillman , un jugador popular que fue un All-American en Arizona State, murió en Afganistán mientras servía en el Ejército de los Estados Unidos . Tillman dejó el fútbol profesional después de la temporada de 2001 para servir en el ejército a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Tillman se convirtió en el primer jugador de la NFL en perder la vida en la guerra desde que el tackle ofensivo de los Buffalo Bills, Bob Kalsu, murió en 1970 durante la Guerra de Vietnam . La camiseta número 40 de Tillman fue retirada en el primer partido en casa de los Cardinals de 2004. A principios de 2005, los Cardinals firmaron a Kurt Warner con un contrato de un año por $4 millones y luego lo extendieron a seis años. Warner se retiró el 29 de enero de 2010. Matt Leinart fue seleccionado décimo en el draft de la NFL de 2006 . Después de cuatro temporadas, Leinart fue liberado el 4 de septiembre de 2010 y firmó un contrato de un año con los Houston Texans dos días después.
En 2000, los votantes del condado de Maricopa aprobaron una iniciativa de ley por un margen de 51% a 49%, proporcionando fondos para un nuevo estadio de los Cardinals (así como para mejoras en las instalaciones de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas de Béisbol en la región metropolitana de Phoenix; y recreación juvenil). Después de algunos obstáculos legales, los Cardinals comenzaron la construcción de su nueva instalación en abril de 2003, en Glendale , uno de los suburbios occidentales de Phoenix. El State Farm Stadium cuenta con un techo retráctil y una superficie de césped deslizable, lo cual es bueno para el clima cálido del desierto; el nuevo estadio tiene un sistema de aire acondicionado de última generación y asientos de respaldo alto. Las oficinas ejecutivas y las instalaciones de entrenamiento de los Cardinals permanecieron en Tempe, en un complejo (construido en 1990) a unas 8 millas (13 km) al sur del Sun Devil Stadium. [8]
Durante algún tiempo, muchos directivos del equipo culparon al Sun Devil Stadium de los problemas de los Cardinals. Al ser un simple inquilino en un estadio propiedad de una universidad, especialmente teniendo en cuenta que nunca estuvo previsto que fuera su sede a tiempo completo, los Cardinals no tenían acceso a muchas fuentes de ingresos que otros equipos de la NFL daban por sentado.
El estadio con capacidad para 63.500 personas (ampliable a 72.800) abrió sus puertas el 12 de agosto de 2006, cuando los Cardinals derrotaron a los Pittsburgh Steelers por 21-13 en un partido de pretemporada. Luego, los Cardinals organizaron su primer partido inaugural de temporada regular desde que se mudaron al área de Phoenix en 1988, derrotando a los San Francisco 49ers en una revancha de la paliza de 2005 en la Ciudad de México por 34-27, frente a una multitud de 63.407 espectadores. En febrero de 2008, el estadio fue sede del Super Bowl XLII .
A pesar del nuevo estadio, el equipo comenzó la temporada 2006 con un récord de 1-8, marcado por una derrota 24-23 ante los Chicago Bears el 16 de octubre (ante una multitud que disfrutó de una rara aparición de los Cardinals en Monday Night Football ) en la que Arizona desperdició una ventaja de 20 puntos en un juego extremadamente extraño en el que Chicago no anotó touchdowns ofensivos y los Cardinals lideraron en varias categorías estadísticas, incluyendo tiempo de posesión, yardas de pase, yardas de carrera, obsequios, robos de balón e intercepciones. A pesar de toda la abrumadora evidencia estadística, los Bears capitalizaron las dos pérdidas de balón que cometieron los Cardinals, un par de balones sueltos, y rápidamente los devolvieron para touchdowns. También convirtieron una devolución de despeje en un touchdown. Los Cardinals tuvieron la oportunidad de redimirse con un gol de campo de último minuto que les daría la victoria, pero su ofensiva se volvió conservadora y se estancó justo después del mediocampo, y un intento de gol de campo de 40 yardas de Neil Rackers falló por la izquierda. Después, Green lanzó una diatriba furiosa y poco habitual en él en la conferencia de prensa posterior al partido, diciendo: "Los Bears son quienes pensábamos que eran", y agregó: "Si quieren coronarlos, ¡coronen sus traseros! ¡Pero son quienes pensábamos que eran y los dejamos salir del apuro!".
Después del partido contra los Bears, Green despidió a su coordinador ofensivo, Keith Rowen ; la última serie del partido fue el motivo del despido por la elección conservadora de jugadas. En el primer partido después de la debacle del lunes por la noche, los Cardinals fueron dominados en una derrota 22-9 ante los Raiders, que no habían ganado hasta entonces, uno de los dos únicos partidos que Oakland ganó en 2006.
El 1 de enero de 2007, después de una temporada con un récord de 5-11 y un récord de 3 años de 16-32, los Cardinals anunciaron el despido de Green. Después de un breve período de especulaciones, el coordinador ofensivo de los Pittsburgh Steelers, Ken Whisenhunt, fue nombrado entrenador en jefe de los Cardinals para la temporada 2007.
En la primera ronda del draft de la NFL de 2007 , los Cardinals seleccionaron al tackle ofensivo Levi Brown de Penn State con la quinta selección general. Los Cardinals seleccionaron al cornerback Dominique Rodgers-Cromartie con su primera selección en el draft de la NFL de 2008 .
Los Cardinals terminaron el 2007 con un récord de 8-8, apenas su tercer récord sin derrotas desde que se mudaron a Arizona.
Los Cardinals comenzaron la temporada 2008 dividiendo sus primeros cuatro juegos, incluyendo una derrota 56-35 ante los New York Jets en la que el mariscal de campo de los Jets Brett Favre lanzó seis pases de touchdown, y el receptor de Arizona Anquan Boldin sufrió una fractura de seno nasal y una conmoción cerebral después de un golpe casco a casco por parte del esquinero de los Jets Eric Smith . Arizona se recuperó para ganar cinco de sus siguientes seis juegos para mejorar a 7-3, pero perdió dos juegos en un tramo de cinco días a fines de noviembre ante los New York Giants y los Philadelphia Eagles (este último el Día de Acción de Gracias ). El 7 de diciembre, los Cardinals se aseguraron el campeonato de la División Oeste de la NFC con una victoria de 34-10 en casa sobre los St. Louis Rams para asegurar la primera participación del club en los playoffs desde 1998, así como su primer título de división desde 1975. Esto aseguró a los Cardinals albergar al menos un juego de playoffs en casa, solo el segundo juego de playoffs en casa en la historia de la franquicia (nunca jugaron un juego de playoffs en casa mientras estaban en St. Louis a pesar de ganar dos títulos de división).
Los Cardinals siguieron ganando el título de división con dos actuaciones mediocres, perdiendo en casa 35-14 ante los Minnesota Vikings , y luego sufriendo una goleada 47-7 ante los New England Patriots en un Gillette Stadium nevado . Los Cardinals luego derrotaron a los Seattle Seahawks en casa para asegurar su primera temporada ganadora desde 1998, y así evitaron convertirse en el tercer equipo en ganar un título de división con un récord de 8-8 (después de los Cleveland Browns de 1985 y los San Diego Chargers de 2008 ).
El 3 de enero de 2009, los Cardinals ganaron su primer partido de playoffs en casa en 61 años al derrotar a los Atlanta Falcons 30-24 en la ronda de comodines. Luego sorprendieron a los Carolina Panthers 33-13 en Charlotte en los Playoffs Divisionales. Con los Philadelphia Eagles sorprendiendo a los New York Giants, los primeros preclasificados , al día siguiente, los Cardinals, como el único campeón de división restante, se ganaron el derecho a albergar el primer Juego de Campeonato de la NFC en la historia del equipo. El 18 de enero de 2009, los Cardinals derrotaron a los Eagles 32-25 para avanzar al Super Bowl por primera vez en la historia de la franquicia. Perdieron el Super Bowl XLIII 27-23 ante los Pittsburgh Steelers .
La temporada 2009 de los Cardinals comenzó con grandes expectativas por parte de los fanáticos luego de la improbable carrera del equipo hasta el Super Bowl el año anterior. Los Cardinals seleccionaron a Chris "Beanie" Wells con la selección número 31 en el draft de la NFL de 2009 para ayudar a mejorar su falta de un juego terrestre con la pérdida de Edgerrin James . Pero, con los Cardinals perdiendo a su coordinador ofensivo, Todd Haley , ante los Kansas City Chiefs y teniendo disputas contractuales con ciertos jugadores, muchos externos pensaron que los Cardinals no regresarían a los playoffs. Los Cardinals comenzaron la temporada con una derrota frustrante ante su rival de división, los San Francisco 49ers . Se reagruparon al vencer a Jacksonville , pero luego sufrieron otra vergonzosa derrota en casa ante los Indianapolis Colts . Se recuperaron rápidamente después de su semana de descanso, ganando 6 de sus siguientes 7 juegos. Mientras jugaba contra los Rams en la Semana 11, Kurt Warner sufrió una conmoción cerebral y se quedó fuera del juego contra Tennessee la semana siguiente. Matt Leinart ocupó su lugar como titular en una derrota por 20-17. Después del regreso de Warner, los Cardinals recibieron a Minnesota y les infligieron una sensacional derrota por 30-17. Después de eso, volvieron a caer ante San Francisco por 24-9 el lunes por la noche.
Junto con una victoria sobre los Detroit Lions y una derrota de San Francisco ante los Philadelphia Eagles , los Cardinals aseguraron su segundo título consecutivo de la división NFC Oeste el 20 de diciembre de 2009.
Los Cardinals terminaron la temporada con un récord de 10-6, el mejor del equipo desde que se mudaron a Arizona. En el último partido del año, fueron derrotados por los Green Bay Packers por 33-7. El partido no tuvo importancia para ambos equipos en términos de posicionamiento en los playoffs. Con una victoria de Minnesota justo antes del inicio del partido de los Cardinals y los Packers, los Cardinals se enteraron de que jugarían contra el mismo equipo de los Packers la semana siguiente en un partido de comodines de la NFC en casa. Ambos equipos adoptaron una estrategia diferente para el partido. Los Packers decidieron jugar con sus titulares durante tres cuartos, mientras que los Cardinals hicieron jugar a la mayoría de sus titulares durante solo unas pocas jugadas.
Debido a que las lesiones fueron un factor, los Cardinals comenzaron el juego de comodines de la NFC como perdedores por 2.5 puntos en casa el 10 de enero de 2010. Los Cardinals terminaron venciendo a los Green Bay Packers 51-45 en tiempo extra en el juego de playoffs con mayor puntuación en la historia de la NFL, manteniendo viva la rivalidad entre Packers y Cardinals que comenzó el 20 de noviembre de 1921 cuando los dos equipos empataron 3-3. En el juego, Kurt Warner tuvo 5 pases de touchdown y solo 4 pases incompletos, completando 29 de 33. Con la victoria en los playoffs, los Cardinals se ganaron el derecho a jugar contra los New Orleans Saints en el juego de playoffs divisional el 16 de enero de 2010.
Sin embargo, el partido contra los Packers expuso la débil defensa de Arizona, y fueron superados por los Saints durante el partido de playoffs divisional, perdiendo por un marcador desigual de 45-14. Kurt Warner completó 17 de 26 pases para 205 yardas, pero no logró lanzar ningún touchdown. Los Cardinals terminaron con un récord de 1 de 8 en conversiones de tercera oportunidad. Warner quedó fuera del juego en el segundo cuarto cuando lanzó una intercepción que fue atrapada por el ala defensiva de los Saints, Will Smith. Unos días después del partido, Kurt Warner anunció su retiro de la NFL. Esto tomó al equipo por sorpresa, ya que esperaban que jugara durante el último año de su contrato.
Se barajaron varias opciones de quarterback para 2011, incluyendo al veterano Donovan McNabb (un residente a tiempo parcial de Chandler , un suburbio local) y Carson Palmer (por quien Kurt Warner presionó personalmente). Al final, los Cardinals obtuvieron al quarterback suplente de los Eagles, Kevin Kolb, a cambio de intercambiar al cornerback Dominique Rodgers-Cromartie. Vencieron a los Carolina Panthers en la Semana 1 en el primer partido de temporada regular de Kolb en el equipo, pero perdieron los siguientes tres contra los Washington Redskins , Seattle Seahawks y New York Giants a pesar de los resultados ajustados. En la Semana 5, se dirigieron a enfrentar a los Minnesota Vikings en busca de su primera victoria en Minnesota desde 1977 .
En la semana 8, los Cardinals regresaron de su semana de descanso para jugar contra los Baltimore Ravens en Baltimore. A pesar de tener una ventaja de 21-6 en el medio tiempo, un mal desempeño en la segunda mitad condujo a una derrota de 27-30. Durante el juego, el mariscal de campo Kevin Kolb se lesionó el dedo del pie y después del juego, se anunció que sufría una lesión grave en el dedo del pie y que se perdería tiempo en el campo.
En la semana 9, el quarterback suplente John Skelton, de segundo año, salió de la banca para iniciar contra los St. Louis Rams . Debido a las actuaciones mediocres de Kolb en los juegos previos a su lesión, muchos fanáticos y comentaristas sugirieron que si Skelton jugaba lo suficientemente bien, el puesto de titular podría terminar siendo suyo y que Kolb sería enviado a la banca. Skelton tuvo un desempeño promedio, lanzando para 222 yardas, pero eso, junto con una defensa efectiva, le dio la victoria a los Cardinals. Al final del tiempo reglamentario, el tackle defensivo Calaias Campbell bloqueó el intento de gol de campo ganador del juego por parte de los Rams, lo que obligó a la prórroga. Después de una serie, los Rams se vieron obligados a despejar. El esquinero novato Patrick Peterson recibió el despeje desde la línea de 1 yarda de Arizona y lo devolvió 99 yardas para una anotación ganadora del juego, y también estableció el récord de devolución de despeje más larga para un touchdown en la historia de la NFL. Los Cardinals ganarían este juego, 19-13 en tiempo extra.
En la semana 10, Kolb todavía no estaba listo para regresar, por lo que John Skelton sería titular nuevamente, y el equipo viajaría a Filadelfia para enfrentarse a los Philadelphia Eagles . Históricamente, los Cardinals habían tenido problemas cuando jugaban en la costa este, pero acabaron rápidamente con los Eagles y ganaron 21-17, con Skelton lanzando para 315 yardas, incluidas 146 yardas y 2 touchdowns a Larry Fitzgerald .
Las dos victorias de Skelton dieron pie a la sugerencia por parte de los fanáticos y los comentaristas de que Skelton podría terminar siendo el titular permanente. Pero después de una pésima actuación en la semana 11 contra los San Francisco 49ers que resultó en una derrota por 23-7, la discusión se detuvo y los fanáticos esperaron con ansias el regreso de Kolb.
Kolb todavía no estaba listo para ser titular en la semana 12 cuando el equipo viajó a St. Louis para enfrentar nuevamente a los St. Louis Rams. Skelton tuvo una actuación mediocre, lanzando para apenas 112 yardas con 2 intercepciones. Pero el corredor Chris "Beanie" Wells compensó el débil juego aéreo al correr para un récord personal de 228 yardas. Fue durante este juego que el esquinero Patrick Peterson devolvió otro despeje para touchdown, para un total de 4 en la temporada hasta ese momento, empatando el récord de la NFL. Los Cardinals ganarían 23-20.
En la semana 13, Kevin Kolb volvió a ser titular contra los Dallas Cowboys . Después de una primera mitad lenta para los Cardinals, el marcador al medio tiempo era de 10-0 para los Cowboys. La defensa de los Cardinals jugó bien, manteniendo a los Cowboys a solo 10 puntos en la primera mitad. En la segunda mitad, la ofensiva se puso en marcha y Kolb lanzó para 247 yardas. Al final del tiempo reglamentario, los Cowboys estaban a la ofensiva y la mala gestión del reloj condujo a un intento de gol de campo de 49 yardas para la victoria. El entrenador en jefe de los Cowboys, Jason Garrett, pidió un tiempo muerto cuando el pateador se estaba alineando para patear, y esencialmente "congeló" a su propio pateador. Después del tiempo muerto, los Cowboys se alinearon para patear nuevamente, y esta vez, la patada fue corta, lo que llevó a un tiempo extra. Los Cardinals recibieron el balón primero y avanzaron rápidamente por el campo, con un pase de 52 yardas a LaRod Stephens-Howling que resultó en un touchdown, lo que le dio a los Cardinals la victoria en tiempo extra.
La semana siguiente, en un partido divisional contra los San Francisco 49ers, en apenas la tercera jugada del partido, Kolb recibió una patada inadvertida en la cabeza y sufrió una conmoción cerebral. La conmoción cerebral finalmente hizo que Kolb se perdiera el resto de la temporada. Skelton entró y logró la sorpresa sobre los 49ers 10-2. Skelton seguiría y comenzaría el resto de la temporada. A pesar de que los Cardinals comenzaron la temporada 1-6, ganaron 7 de sus últimos nueve para terminar 8-8, incluyendo cuatro victorias en tiempo extra, un récord de la NFL para la mayor cantidad de victorias en tiempo extra en una sola temporada. Los Cardinals enviaron a tres jugadores al Pro Bowl 2012 : el receptor abierto e ícono del equipo Larry Fitzgerald , el esquinero novato y especialista en devoluciones de despeje Patrick Peterson (logró entrar como especialista en devoluciones después de empatar un récord de la NFL de 4 devoluciones de despeje para touchdowns en una sola temporada) y el safety Adrian Wilson .
Con su selección de primera ronda (13.ª en general) en el draft de la NFL de 2012 , los Cardinals seleccionaron al receptor abierto Michael Floyd .
Después del buen final de temporada de Skelton en 2011, el entrenador Ken Whisenhunt declaró que Kolb y Skelton competirían por el puesto de mariscal de campo titular. Skelton finalmente ganaría la batalla y sería nombrado titular del día inaugural. Sin embargo, Skelton se lesionó cerca del final del juego inaugural contra los Seattle Seahawks , que vio a Kolb entrar desde el banco y liderar una serie ganadora del juego. Kolb sería titular la semana siguiente y lograría una sorprendente sorpresa sobre el campeón de la AFC, los New England Patriots, en Foxborough. Kolb jugó lo suficientemente bien como para seguir siendo el mariscal de campo titular incluso después de que Skelton estuviera saludable, pero el propio Kolb se lesionaría en una derrota en tiempo extra por 19-16 ante los Buffalo Bills . Kolb sufrió costillas rotas y se esperaba que perdiera de seis a ocho semanas, pero finalmente sería colocado en la reserva de lesionados. Los Cardinals comenzaron con un sorprendente 4-0, pero luego perderían nueve juegos consecutivos, incluida una vergonzosa derrota por 58-0 ante los Seattle Seahawks en CenturyLink Field . Skelton eventualmente sería reemplazado por el novato Ryan Lindley en una derrota ante los Atlanta Falcons , pero fue reinsertado como titular después de los problemas de Lindley.
El 31 de diciembre de 2012, Whisenhunt fue relevado de sus funciones de entrenador en jefe por los Cardinals después de 3 temporadas consecutivas sin playoffs. Rod Graves , gerente general en ese momento, también fue relevado de sus funciones. [9] El 17 de enero de 2013, los Cardinals y el coordinador ofensivo de los Indianapolis Colts (y entrenador en jefe interino temporal) Bruce Arians acordaron un contrato de 4 años que lo convertiría en su entrenador en jefe. El coordinador defensivo de los Cardinals, Ray Horton , también fue un candidato principal para el puesto de entrenador en jefe; después de la contratación de Arians, Horton fue contratado como coordinador defensivo de los Cleveland Browns . [10] [11]
En la temporada 2013, los Cardinals ganaron 10 partidos y estaban en contienda por los playoffs al llegar a la última semana 17. Pero el equipo se quedó fuera de los playoffs por cuarto año consecutivo.
El año siguiente, Arizona tuvo un comienzo de temporada impresionante, ganando nueve de los primeros diez juegos. Sin embargo, el equipo perdió cuatro de los siguientes seis juegos, terminando 2014 con un récord de 11-5, estableciendo la mayor cantidad de victorias en una temporada regular desde 1975, cuando los Cardinals tenían su base en St. Louis. Los Cardinals aseguraron un lugar en los playoffs como comodín, el sembrado # 5. Jugarían contra los Carolina Panthers # 4 , que ganaron la NFC Sur con un récord de 7-8-1. Lesiones a Carson Palmer que involucraron un desgarro del ligamento cruzado anterior contra los St. Louis Rams en la semana 11 de la temporada regular que terminaría el año de Palmer. Drew Stanton también fue lastimado por los Rams en la semana 16 de la temporada 2014 al recibir un golpe en la rodilla que pronto se infectó y obligó al equipo a comenzar con el mariscal de campo de tercera cuerda Ryan Lindley . Carolina se convirtió en el segundo equipo con un récord por debajo de .500 en ganar un juego de playoffs de la NFL, derrotando a Arizona 27-16.
El 27 de julio de 2015, los Arizona Cardinals contrataron a Jennifer Welter como entrenadora asistente en prácticas para el campo de entrenamiento y la pretemporada; como tal, se cree que es la primera entrenadora mujer en la NFL. [12]
Esa temporada, Arizona estableció otro récord de número de victorias en una temporada desde que se mudó a Arizona, esta vez con 13. También aseguraron su primer título de la NFC Oeste desde 2009, y un pase de primera ronda en la historia del equipo. Los Cardinals derrotaron a los Green Bay Packers 26-20 en tiempo extra, lo que le dio al mariscal de campo Carson Palmer su primera victoria en playoffs. Los Cardinals avanzaron a su segundo juego de campeonato de la NFC en su historia y se enfrentaron a los Carolina Panthers, los primeros preclasificados. Los Cardinals fueron derrotados 49-15, y Arizona tuvo siete pérdidas de balón, la mayor cantidad en cualquier juego de playoffs desde las ocho de los Packers en 2001 contra los St. Louis Rams . [13]
Después de los resultados del equipo en 2015, se esperaba que los Cardinals fueran contendientes al Super Bowl en 2016. Sin embargo, el equipo tuvo un mal comienzo, perdiendo tres de sus primeros cuatro juegos. El primer empate para la franquicia desde 1986 ocurrió en un juego de NBC Sunday Night Football contra los Seattle Seahawks el 23 de octubre. El marcador fue 6-6, el empate con el puntaje más bajo desde que comenzó el tiempo extra en 1974. Después de una derrota ante los New Orleans Saints en la Semana 15, los Cardinals fueron eliminados de la contienda de playoffs. Terminaron el año con 7-8-1.
2017 fue otro año difícil para los Cardinals. David Johnson y Carson Palmer sufrieron lesiones al principio de la temporada. A mitad de temporada, el ex corredor de los Minnesota Vikings Adrian Peterson fue adquirido de Nueva Orleans, pero también quedó fuera de acción tras una lesión en el cuello sufrida al final de la temporada. Los Cardinals terminaron con un récord de 8-8 sin clasificarse a los playoffs. Esta temporada marcó el final de la era de Bruce Arians en Arizona, ya que se retiró al final de la temporada. Carson Palmer también se retiró al día siguiente después de 15 temporadas.
En enero de 2018, los Cardinals anunciaron la contratación del coordinador defensivo de los Carolina Panthers, Steve Wilks , como su nuevo entrenador en jefe, el segundo afroamericano (después de Dennis Green ) en ocupar el puesto. [14] [15] El 4 de julio, el gerente general Steve Keim fue arrestado y luego se declaró culpable de conducir bajo los efectos del alcohol en grado extremo. Los Cardinals lo suspendieron durante las primeras cinco semanas de la temporada 2018 y también fue multado con $200,000. [16]
Al comienzo de la temporada , los Cardinals pusieron de titular al mariscal de campo Sam Bradford , a quien adquirieron durante la temporada baja. Después de perder ante los Washington Redskins en la semana 1 y ser blanqueados por Los Angeles Rams una semana después, los Cardinals tuvieron un muy mal comienzo. Estaban teniendo problemas a la ofensiva, con Sam Bradford sin poder hacer nada positivo, y el regreso del corredor David Johnson no fue nada como se esperaba, ya que fue bloqueado constantemente. Durante dos semanas, no habían logrado anotar ni un solo puntaje ofensivo. [17] En la semana 3 jugaron contra los Chicago Bears , y después de tener un primer cuarto sólido (que incluyó dos pases de touchdown), la ofensiva nuevamente fue golpeada y Bradford solo lanzó para 65 yardas desde ese momento. Sin embargo, al final del cuarto cuarto, Bradford fue enviado a la banca y reemplazado por el novato Josh Rosen , quien fue la selección de primera ronda de los Cardinals en el draft de la NFL de 2018 . [18] Rosen acertó 4 de 7 pases, tuvo 36 yardas aéreas y lanzó una intercepción. [19] Rosen permaneció como mariscal de campo titular y Bradford fue liberado por los Cardinals el 1 de noviembre . [20] Después de una derrota aplastante ante los Denver Broncos en la semana 7, el coordinador ofensivo Mike McCoy fue despedido y reemplazado por el entrenador de mariscales de campo Byron Leftwich . [21] Continuaron luchando por el resto del año y con dos victorias contra los San Francisco 49ers y una contra los Green Bay Packers , terminaron la temporada con un récord abismal de 3-13, empatando con el peor de la franquicia (con los Arizona Cardinals de 2000 ). También fue el peor de la liga en 2018 , lo que les valió la primera selección general en el próximo draft de la NFL de 2019. [ 22] Después de solo una temporada como entrenador en jefe, Steve Wilks fue despedido, poniendo así fin a la efímera "era Wilks". [23] El coordinador ofensivo Byron Leftwich y el coordinador defensivo Al Holcomb también fueron despedidos, junto con la mayor parte del cuerpo técnico. [24]
El 8 de enero de 2019, el ex entrenador en jefe de Texas Tech , Kliff Kingsbury , aceptó el trabajo como nuevo entrenador de los Cardinals. [25] Unos días después, el 11 de enero, contrataron al ex entrenador en jefe de los Denver Broncos , Vance Joseph , como nuevo coordinador defensivo. [26] El 19 de enero, los Cardinals también decidieron que no contratarían a un coordinador ofensivo, sino que contratarían a Tom Clements , quien era una mente ofensiva fuerte para los Green Bay Packers , como coordinador del juego aéreo/entrenador de mariscales de campo. [27]
Con su selección de primera ronda (1.ª global) en el draft de la NFL de 2019, los Arizona Cardinals seleccionarían al mariscal de campo Kyler Murray . Con la selección de Murray, los Cardinals intercambiarían su selección de primera ronda del mariscal de campo del año anterior, Josh Rosen , con los Miami Dolphins a cambio de una selección de segunda ronda de 2019 y una selección de quinta ronda de 2019. [28]
La temporada de los Cardinals comenzó de forma inestable. Aunque lograron remontar una desventaja de 24-6 contra los Detroit Lions en el cuarto cuarto para empatar el marcador a 24, no pudieron cerrar el partido y el partido terminó empatado 27-27. Los Cardinals perdieron sus siguientes tres partidos contra los Baltimore Ravens , Carolina Panthers y Seattle Seahawks , antes de derrotar a los Cincinnati Bengals para conseguir su primera victoria de la temporada en un cuarto cuarto de alta puntuación. La semana siguiente, lideraron a los Atlanta Falcons 27-13 en un momento dado, y contuvieron una remontada tardía de los Falcons para ganar 34-33. A esto le siguió un partido que siguió el mismo guión: los Cardinals esta vez tenían una ventaja de 17-0 a mediados del segundo cuarto, luego contuvieron una remontada tardía de los New York Giants para ganar 27-21, lo que puso a los Cardinals en 3-3-1 para la temporada. Luego, los Cardinals se deterioraron por una larga racha de derrotas que comenzó con una derrota aplastante de 31-9 ante los New Orleans Saints , que fue seguida por una victoria de casi remontada sobre los San Francisco 49ers , que mejoraron a 8-0 después de ese encuentro. Después de una batalla reñida con los Tampa Bay Buccaneers , los Cardinals se dirigieron a San Francisco y perdieron 36-26 a pesar de tener una ventaja de 16-0 en un momento del juego. Después de su semana de descanso, los Cardinals fueron derrotados por Los Angeles Rams , a lo que siguió una derrota 23-17 ante los Pittsburgh Steelers . Después de eso, los Cardinals volvieron a encenderse, derrotando a los Cleveland Browns 38-24, luego sorprendiendo a los 11-3 Seahawks 27-13 antes de perder su final de temporada ante los Rams, 31-24. Los Cardinals terminaron 5-10-1 en la temporada y adquirieron la octava selección general en el draft de 2020 .
Después de la temporada 2019, los Arizona Cardinals negociarían con el receptor abierto del Pro Bowl DeAndre Hopkins de los Houston Texans por el corredor David Johnson y una selección de segunda ronda del draft de 2021. En el Draft de la NFL de 2020, los Arizona Cardinals seleccionarían al elogiado apoyador Isiah Simmons de Clemson con la séptima selección general del draft.
De cara a la temporada 2020, se esperaba que los Cardinals tuvieran una temporada destacada. Al principio de la temporada, Kyler Murray fue mencionado como un posible contendiente para el MVP de la NFL con una ofensiva mejorada y expectativas de dar un gran paso de cara a la segunda temporada de su carrera. Los Cardinals ganaron seis de sus primeros nueve juegos, incluidas las victorias divisionales contra los San Francisco 49ers y Seattle Seahawks , así como un juego muy disputado contra los Buffalo Bills que terminó en un Ave María de Kyler Murray a DeAndre Hopkins para ganar el juego . La jugada se volvería viral y se conocería como el "Hail Murray". Sin embargo, los Cardinals decepcionaron en la recta final, perdiendo cinco de sus últimos siete juegos, terminando la temporada con un récord de 8-8 y perdiendo el último lugar en los playoffs por un desempate con los Chicago Bears a pesar de la expansión de los playoffs a 14 equipos.
En la siguiente temporada baja, los Cardinals continuaron su tendencia de grandes fichajes, sumando a muchos jugadores veteranos tanto a través de la agencia libre como de canjes, resaltados por el 3 veces Jugador Defensivo del Año, el ala defensiva JJ Watt , y también incluyeron al receptor abierto AJ Green , el corredor James Conner y el centro Rodney Hudson (canjeado de Las Vegas Raiders por una selección de tercera ronda). Estos 4 jugadores tuvieron un total combinado de 16 apariciones en el Pro Bowl entre ellos. Por segundo año consecutivo, los Cardinals reclutaron a un apoyador, Zaven Collins , en la primera ronda del draft de la NFL de 2021 .
Una vez más, los Cardinals comenzaron la temporada con fuerza, esta vez ganando sus primeros 7 partidos y manteniendo el único récord invicto de la NFL durante cuatro semanas. Además, 5 de esos 7 partidos se ganaron por más de 10 puntos, incluyendo goleadas ante oponentes fuertes como los Tennessee Titans y Los Angeles Rams . Kyler Murray era uno de los favoritos para el premio al Jugador Más Valioso, con una ofensiva que promediaba más de 32 puntos por partido, aunque en el otro lado del campo, JJ Watt se desgarró el labrum, el bíceps y el manguito rotador además de dislocarse el hombro, y estuvo fuera por el resto de la temporada regular.
En octubre, los Cardinals adquirieron al campeón del Super Bowl LII Zach Ertz de los Philadelphia Eagles .
En un enfrentamiento de Thursday Night Football contra los Green Bay Packers, los Cardinals perdieron, y Kyler Murray recibió un golpe y se lesionó el tobillo, perdiéndose los siguientes tres juegos. Liderados por el reserva Colt McCoy , los Cardinals tuvieron un récord de 2-1 en la ausencia de un mes de su mariscal de campo estrella, venciendo a los rivales divisionales San Francisco 49ers 31-17 y Seattle Seahawks 23-13, pero también perdieron 34-10 ante los Carolina Panthers . Kyler Murray regresó al campo en la Semana 13 y llevó a los Cardinals a una victoria 33-22 sobre los Chicago Bears , lo que puso al equipo en un récord de 10-2, pero el equipo luego perdió 3 seguidos, cayendo en juegos cerrados ante los Rams y los Indianapolis Colts , pero también perdiendo 30-12 ante los Detroit Lions que anteriormente solo tenían 1 victoria en el año. En la semana 17, los Cardinals vencieron a los Dallas Cowboys 25-22, rompiendo su racha perdedora, pero cayeron ante los Seahawks en la última semana de la temporada regular y, al hacerlo, perdieron el título de la NFC Oeste y el tercer puesto. Los Cardinals terminaron 11-6 y llegaron a los playoffs como equipo comodín, quinto puesto, y se enfrentaron a sus rivales de división, los Rams, en la tercera revancha de la temporada. Arizona perdió 34-11 y quedó eliminado de la contienda de postemporada. Los Rams ganaron el Super Bowl LVI .
En 2022 , los Cardinals retrocedieron y no lograron mejorar su récord de la temporada pasada con un récord de 4-13, lo que resultó en el despido del entrenador en jefe Kliff Kingsbury y la renuncia del gerente general Steve Keim por razones relacionadas con la salud.
