Snailbeach District Railways era un ferrocarril de vía estrecha británico en Shropshire . Se construyó para transportar mineral de plomo desde las minas de Stiperstones hasta Pontesbury , donde el mineral se transbordaba a la línea secundaria Minsterley de Great Western Railway . El carbón de las minas de carbón de Pontesford viajaba en la dirección opuesta. La línea terminaba en Snailbeach , la ubicación de la mina de plomo más grande y rica de Shropshire, aunque había un plan para extenderla aún más, lo que la habría acercado a más minas de plomo.
El ferrocarril fue incorporado por Ley del Parlamento el 5 de agosto de 1873 y se inauguró en 1877. Fue construido con un ancho de vía inusual de 2 pies 4 pulgadas ( 711 mm ). [1] La línea fue próspera al principio, transportando 14.000 toneladas largas (14.225 t ; 15.680 toneladas cortas ) anualmente y pagando un dividendo del 3%. Sin embargo, en 1884, la mina de Tankerville Great Consols Company, el mayor usuario del ferrocarril, cerró y el tonelaje cayó a 5.500 toneladas largas (5.588 t; 6.160 toneladas cortas). [2]
En 1905, la Ceirog Granite Company abrió una cantera cerca de Habberley y se construyó un ramal para dar servicio a esta. Se requirió una locomotora adicional y se tomó prestada la 0-4-2 T Sir Theodore de la 2 ft 4+Tranvía de Glyn Valley de ancho de vía de 1 ⁄ 2 in (724 mm). Sin embargo, la ligera diferencia de ancho de vía hizo que esta locomotora fuera demasiado ancha para la vía, y se devolvió sin usar. En su lugar, se compró una nueva locomotora, Dennis . [2]
El transporte de mercancías alcanzó su punto máximo en 1909, cuando se transportaron 38.000 toneladas largas (38.610 t; 42.560 toneladas cortas), pero esto resultó ser un cambio de suerte a corto plazo para el ferrocarril, y la demanda volvió a disminuir durante la Primera Guerra Mundial . En 1923, el coronel Stephens se hizo cargo de la empresa y la reequipó . Stephens compró dos nuevas locomotoras Baldwin a War Department Light Railways .
Cuando cerraron las minas, la línea perdió gran parte de su tráfico, pero fue rescatada por un nuevo flujo de tráfico de piedra de la cantera de Callow Hill. Prácticamente no había tráfico en la parte superior de la línea, pero permaneció abierta ya que el depósito de locomotoras estaba en Snailbeach.
En 1947, las tres locomotoras de vapor restantes quedaron inutilizables y el ferrocarril estaba moribundo. Las locomotoras fueron desmanteladas en Snailbeach en 1950. La sección inferior fue arrendada por el Consejo del Condado de Shropshire , que la utilizó para transportar materiales de construcción de carreteras desde Callow Hill Quarry hasta Pontesbury . Cuando falló la última locomotora de vapor, los vagones cargados se trasladaron desde la cantera hasta Pontesbury por gravedad y, luego, cuando hubo suficientes listos, se remolcaron de regreso utilizando un tractor Fordson montado sobre los rieles. El ferrocarril finalmente cerró en 1959 y el último equipo ferroviario se desguazó en 1961. El ferrocarril Talyllyn compró las vías restantes.
La cantera permaneció abierta, pero se levantó el ferrocarril y, entre Callow Hill y el puente de la carretera en Pontesbury, se convirtió en una carretera. El Consejo del Condado de Shropshire hizo circular sus camiones por esta carretera y pagó un alquiler a la compañía ferroviaria. A medida que los camiones se hicieron más grandes, la larga carretera de una sola vía desde Callow Lane hasta la cantera se volvió impracticable y se cerró. En 1998 se construyó una nueva carretera de acceso desde la A488 en Pontesbury hasta la cantera de Callow Hill, cuando se amplió y profundizó la cantera. El Consejo del Condado de Shropshire vendió la cantera a Tarmac plc en 2003. El permiso de explotación existió hasta 2013. A finales de 2006 no había ningún trabajo activo en la cantera y la mayor parte de la maquinaria pesada se había retirado.
La compañía ferroviaria todavía existía en 1984 cuando se puso a la venta (las ofertas rondaban las 25.000 libras esterlinas). La venta incluía los registros de la compañía, así como el terreno. Las únicas partes que se vendieron fueron la cantera de Callow Hill y la plataforma de la vía desde las vías de la central de Pontesbury hasta Callow Lane, cerca de Minsterley . Una pequeña sección de tierra se vendió a compradores privados en Snailbeach (cerca de Prospect House and Cottages) y la terminal de Crowsnest. Una pequeña sección cerca del puente de la carretera Plox Green es propiedad del Ayuntamiento de Shropshire y se dice que está contaminada con plomo debido al drenaje de los montones de escombros. Una pequeña parcela de tierra que cubre la plataforma de la vía al otro lado de este puente se utiliza como campo de juego y como salón del pueblo de Snailbeach. [ cita requerida ]
Se esperaban ingresos provenientes del contrato de arrendamiento al consejo del condado (que duraría hasta 1997) y de los derechos de paso para los servicios instalados a lo largo de la antigua plataforma de la vía.
La cantera Callow Hill (2006) es propiedad de Tarmac plc y está prácticamente desmantelada. Los productos de la cantera se transportan ocasionalmente solo una corta distancia a lo largo de la ruta del antiguo ferrocarril hasta una carretera pública (A488) que conduce a Pontesbury .
Aún se pueden ver algunos restos del ferrocarril, en particular en Snailbeach , donde se ha restaurado el depósito de locomotoras y los rieles permanecen en su lugar en las líneas que conducen a las antiguas minas, y un vagón tolva reconstruido está disponible para su inspección.