Internet GIS , o sistema de información geográfica de Internet (GIS), es un término que se refiere a un amplio conjunto de tecnologías y aplicaciones que emplean Internet para acceder, analizar, visualizar y distribuir datos espaciales . [1] [2] [3] [4] [5] Internet GIS es una consecuencia de los SIG tradicionales y representa un cambio de la realización de SIG en una computadora individual a trabajar con datos y funciones distribuidos de forma remota. [1] Dos problemas principales en SIG son el acceso y la distribución de datos espaciales y resultados SIG. [6] Internet GIS ayuda a resolver ese problema al permitir a los usuarios acceder a vastas bases de datos imposibles de almacenar en una sola computadora de escritorio y al permitir la rápida difusión de mapas y datos sin procesar a otros. [7] [6] Estos métodos incluyen el intercambio de archivos y el correo electrónico . Esto ha permitido al público en general participar en la creación de mapas y hacer uso de la tecnología SIG. [8] [9]
El SIG de Internet es un subconjunto del SIG distribuido , pero utiliza específicamente Internet en lugar de redes informáticas genéricas. Las aplicaciones del SIG de Internet se realizan a menudo, aunque no exclusivamente, a través de la World Wide Web (también conocida como Web), lo que da lugar a la subrama del SIG web , que a menudo se utiliza indistintamente con el SIG de Internet. [10] [11] [12] [4] [5] Si bien el SIG web se ha convertido casi en sinónimo del SIG de Internet para muchos en la industria, los dos son tan distintos como Internet lo es de la World Wide Web. [13] [14] [15] Del mismo modo, el SIG de Internet es tan distinto del SIG distribuido como Internet lo es de las redes informáticas distribuidas en general. [1] [4] [5]
Los SIG de Internet incluyen servicios que van más allá de los que permite la Web. El uso de cualquier otro servicio habilitado por Internet para facilitar las funciones de los SIG, incluso si se utiliza en conjunción con la Web, representa el uso de los SIG de Internet. [4] [5] Una de las aplicaciones más comunes de un sistema SIG distribuido, el acceso a datos guardados de forma remota, se puede realizar a través de Internet sin necesidad de la Web. [4] [5] Esto se hace a menudo en la práctica cuando los datos son sensibles, como los datos de pacientes de hospitales y los datos de propiedad de las instalaciones de investigación, donde el envío de datos a través de la Web puede ser un riesgo de seguridad. Esto se puede hacer utilizando una red privada virtual (VPN) para acceder a una red local de forma remota. [16] El uso de VPN para estos fines aumentó durante la pandemia de COVID-19 , cuando los empleadores necesitaron permitir a los empleados que utilizan SIG acceder a datos espaciales sensibles desde casa. [17] [18] [19]
La historia de los sistemas de información geográfica de Internet está vinculada a la historia de la computadora, Internet y la revolución cuantitativa en geografía. La geografía tiende a adaptar tecnologías de otras disciplinas en lugar de innovar e inventar las tecnologías empleadas para realizar estudios geográficos. [20] La computadora e Internet no son una excepción, y rápidamente se investigaron para satisfacer las necesidades de los geógrafos. En 1959, Waldo Tobler publicó el primer artículo que detallaba el uso de computadoras en la creación de mapas. [21] Este fue el comienzo de la cartografía computacional , o el uso de computadoras para crear mapas. [22] [23] En 1960, Roger Tomlinson creó el primer sistema de información geográfica verdadero capaz de almacenar, analizar, cambiar y crear visualizaciones con datos espaciales en nombre del gobierno canadiense para administrar los recursos naturales. [24] [25] Estas tecnologías representaron un cambio de paradigma en la cartografía y la geografía, ya que la cartografía por computadora de escritorio facilitada a través de SIG reemplazó rápidamente las formas tradicionales de hacer mapas. [20] La aparición de los SIG y la tecnología informática contribuyó a la revolución cuantitativa en geografía y al surgimiento de la rama de la geografía técnica . [26] [27]
A medida que la tecnología informática avanzó, la máquina de escritorio se convirtió en la predeterminada para producir mapas, un proceso conocido como mapeo digital o cartografía por computadora. Estas computadoras se conectaron en red para compartir datos y potencia de procesamiento y crear comunicaciones redundantes para aplicaciones de defensa. [12] Esta red informática evolucionó hasta convertirse en Internet y, a fines de la década de 1980, Internet estaba disponible en los hogares de algunas personas. [12] Con el tiempo, Internet pasó de ser una novedad a una parte importante de la vida diaria. Al usar Internet, ya no era necesario almacenar todos los datos de un proyecto de manera local y las comunicaciones mejoraron enormemente. Siguiendo esta tendencia, los científicos de SIG comenzaron a desarrollar métodos para combinar Internet y SIG. Este proceso se aceleró en la década de 1990, con la creación de la World Wide Web en 1990 y el primer programa importante de mapeo web, Xerox PARC Map Viewer , capaz de crear mapas distribuidos que apareció en 1993. [12] [28] [9] Este software era único porque facilitaba la generación dinámica de mapas de usuario, en lugar de imágenes estáticas. [28] Estos nuevos programas basados en la Web ayudaron a los usuarios a utilizar SIG sin tenerlo instalado localmente en sus máquinas, lo que en última instancia llevó a que el SIG web fuera la forma dominante en que los usuarios interactúan con el SIG de Internet. [10] [28]
En 1995, el gobierno federal de los Estados Unidos puso a disposición del público el servicio cartográfico TIGER, que facilitaba el uso de sistemas de información geográfica (SIG) de escritorio y web al alojar datos de límites de los Estados Unidos. [10] Esta disponibilidad de datos, facilitada a través de Internet, revolucionó silenciosamente la cartografía al proporcionar al mundo archivos de límites fiables de forma gratuita. En 1996, MapQuest se puso a disposición del público, lo que facilitó la navegación y la planificación de viajes. [10] En algún momento durante la década de 1990, se transmitieron más mapas a través de Internet que los que se imprimían físicamente. [12] Este hito se predijo en 1985 y representó un cambio importante en la forma en que distribuimos productos espaciales a las masas. [29]
A partir de 2020, casi el 75% de la población tiene un teléfono inteligente . [1] [30] Estos dispositivos permiten a los usuarios acceder a Internet dondequiera que tengan servicio y han revolucionado la forma en que interactuamos con Internet. Un ejemplo notable es el auge de las aplicaciones móviles , que han impactado tanto en la forma en que se realiza el SIG como en la forma en que se recopilan los datos. Algunas aplicaciones móviles, como la aplicación móvil Google Maps, están basadas en la web y permiten a los usuarios obtener instrucciones de navegación en tiempo real. Otras, como Survey123 de Esri, permiten a los usuarios recopilar datos en el campo con su teléfono inteligente. [31] A medida que avanza el tiempo, las aplicaciones basadas en Internet que no utilizan HTML o navegadores web han comenzado a crecer en popularidad. [32]
La World Wide Web es un sistema de información que utiliza Internet para alojar, compartir y distribuir documentos, imágenes y otros datos. [33] Los SIG web implican el uso de la World Wide Web para facilitar las tareas de SIG que tradicionalmente se hacían en una computadora de escritorio, así como para permitir el intercambio de mapas y datos espaciales. [7] La mayoría, pero no todos, los SIG de Internet son SIG web, sin embargo, todos los SIG web son SIG de Internet. [10] [11] Esto es bastante similar a la cantidad de actividad en Internet que se aloja en la World Wide Web, pero no todo en Internet es la World Wide Web. Las tareas para las que se utilizan los SIG web son numerosas, pero generalmente se pueden dividir en las categorías de servicios web geoespaciales: servicios de características web , servicios de procesamiento web y servicios de mapeo web . [3]
Por definición, los mapas nunca pueden ser perfectos y son simplificaciones de la realidad. [34] Los cartógrafos éticos intentan mantener estas inexactitudes documentadas y al mínimo, al tiempo que fomentan perspectivas críticas al utilizar un mapa. Los SIG de Internet han acercado herramientas de elaboración de mapas al público en general, facilitando la rápida difusión de estos mapas. [35] Si bien esto es potencialmente positivo, también significa que las personas sin formación cartográfica pueden elaborar y difundir fácilmente mapas engañosos a una amplia audiencia. [20] [36] [37] Esto se puso de manifiesto durante la pandemia de COVID-19, cuando más de la mitad de todos los paneles de control de COVID-19 del gobierno estatal de los Estados Unidos tenían errores cartográficos. [38] Además, los actores maliciosos pueden difundir rápidamente información espacial intencionalmente engañosa mientras ocultan la fuente. [34] Como Internet está descentralizada, las soluciones tradicionales a problemas como la regulación gubernamental son difíciles o imposibles de implementar. [39]
Para muchos usuarios, la World Wide Web es sinónimo de Internet, lo que también es cierto en el caso de los SIG de Internet. La mayoría de las funciones que se realizan con los SIG de Internet se llevan a cabo mediante el uso de los SIG web. Esto ha hecho que las fronteras entre los dos términos se difuminen y que el término "SIG web" se haya generalizado y, para algunos usuarios, signifique cualquier SIG realizado a través de Internet.