La temporada de los Rojos de Cincinnati de 1973 consistió en que los Rojos ganaron la Liga Nacional Oeste con un récord de 99–63, el mejor récord de las Grandes Ligas, 3+1 ⁄ juego por delante de los Dodgers de Los Ángeles , antes de perder la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Mets de Nueva York en cinco juegos. Los Rojos fueron dirigidos por Sparky Anderson y jugaron sus partidos en casa en el Riverfront Stadium .
La temporada comenzó bien, pero entró en una mala racha, que terminó el 1 de julio de 1973, cuando el tercer receptor Hal King conectó un jonrón que cambió la temporada, conectando un jonrón emergente en la parte baja de la novena con el marcador en 3-1 Dodgers, dos en base y la cuenta a 2 bolas y 2 strikes. A la obra se le atribuyó el mérito de haber cambiado la temporada, y los Rojos terminaron la temporada ganando la división. El Cincinnati Enquirer calificó el jonrón como uno de los más dramáticos en la historia de los Rojos.
Los Rojos venían de una derrota devastadora en siete juegos ante los Atléticos de Oakland en la Serie Mundial de 1972 . La temporada baja no empezó bien para los Rojos. En el invierno, se extirpó un tumor del pulmón del receptor estrella de Cincinnati, Johnny Bench . Si bien Bench jugó toda la temporada de 1973, sus números de poder cayeron de 40 jonrones en 1972 a 25 en 1973. Nunca más alcanzó la marca de los 40 jonrones, algo que logró en dos de las tres temporadas previas a la cirugía. Buscando ampliar su alineación de receptores debido a preguntas sobre Bench, los Rojos cambiaron a los Rangers Jim Merritt por Hal King. [2] [3] King se convirtió en el tercer receptor de los Rojos, jugando detrás del abridor y futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol y del segundo larguero Bill Plummer . [4]
Al comenzar la temporada, los Rojos, campeones defensores de la Liga Nacional, todavía eran los favoritos para ganar la fuerte División Oeste de la Liga Nacional contra jugadores como los Astros de Houston , los Dodgers de Los Ángeles y los Gigantes de San Francisco . La alineación de los Rojos regresó prácticamente intacta, con la excepción de la tercera base, donde los Rojos intentaron convertir al novato Dan Driessen en tercera base , un bateador sólido (promedio de .301) que había jugado principalmente en la primera base en las ligas menores. Con Tony Pérez completamente atrincherado en la primera base, los Rojos querían tener el bate de Driessen en la alineación y su tiempo de juego fue a expensas del anémico bateador Denis Menke (.191), aunque los Rojos estaban sacrificando la defensa con Driessen en la esquina caliente. . El otro cambio fue en el campocorto, donde Dave Concepción emergió de un tiempo compartido con Darrel Chaney en 1972 a titular de tiempo completo, y finalmente se dio cuenta de su potencial en su cuarto año en las mayores. Concepción se destacó tanto al bate como en el campo y fue nombrada para el equipo All-Star de la Liga Nacional. Pero dos días antes del clásico de verano el 22 de julio, en un juego contra los Expos de Montreal, Concepción se rompió el tobillo al deslizarse hacia la tercera base luego de moverse desde la primera base con un hit de Menke, y se perdió la segunda mitad de la temporada. Concepción bateaba .287, con ocho jonrones, 46 carreras impulsadas, 39 anotadas y 22 bases robadas, todos los máximos de su carrera a pesar de perderse casi la mitad de la temporada.
Los Rojos tenían otros obstáculos que superar. El as del lanzador de Cincinnati, Gary Nolan (15-5, 1.99 de efectividad en 1972), sufrió un dolor en el brazo que lo limitó a dos aperturas y 10 entradas lanzadas antes de que se descubriera que tenía un ligamento desgarrado en el codo derecho. La lesión obligaría a Nolan a perderse también toda la temporada de 1974. También hubo un problema con el jardinero central Bobby Tolan . Cayó gravemente a .206, se volvió un descontento y tuvo varias disputas con miembros de la gerencia de los Rojos, quienes todavía estaban descontentos con su lesión de baloncesto de 1971 que le costó esa temporada, así como con el error de Tolan en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1972 contra Oakland. Esa fue posiblemente la jugada clave en ese juego. Tolan estuvo ausente durante dos días en agosto de 1973 y rompió las reglas del equipo al dejarse barba. El 27 de septiembre, el equipo suspendió a Tolan por el resto de la temporada, incluida la NLCS.
Los Rojos comenzaron bien y tuvieron marca de 25-16 aproximadamente en una cuarta parte de la temporada y lideraron a los Dodgers que estaban en segundo lugar por 1+1 ⁄ juegos el 23 de mayo. Pero con Tolan, Menke y Bench sumidos en malas rachas y algunos de los abridores de los Rojos luchando, los Rojos comenzaron a tambalearse. El gerente general de los Rojos, Bob Howsam, determinó que la ofensiva de los Rojos eventualmente se recuperaría, pero el cuerpo de lanzadores necesitaba ayuda. Con Nolan fuera de juego indefinidamente y los titulares Jim McGlothlin (ineficacia) y Roger Nelson (lesiones) en problemas, Howsam cambió porel zurdo de los Padres de San Diego, Fred Norman , el 12 de junio. En el momento del intercambio, el zurdo de 5 pies 8 pulgadas tenía 1 –7 para los Padres que están en último lugar, pero Norman tendría marca de 12-6 en 24 aperturas para que los Rojos brinden un gran impulso.
El 1 de julio de 1973, los Rojos estaban en una mala racha y estaban detrás de sus rivales de la División Oeste de la Liga Nacional, los Dodgers de Los Ángeles, por 11 juegos en la clasificación; habían perdido el juego de la noche anterior 8-7 en la 13ª entrada después de comenzar con una ventaja de 5-1. [5] El primer juego de un doble encabezado de los Dodgers en casa fue 3-1 para los Dodgers en la parte baja de la novena con dos en base. Hal King , que había tenido sólo un hit en sus 10 turnos al bate para los Rojos, era sin embargo conocido como un bateador de poder, y anteriormente había conectado un grand slam contra el Screwball de Don Sutton mientras jugaba para los Bravos. [5] El manager de los Rojos, Sparky Anderson, lo envió a batear en lugar de Plummer. [3]
La cuenta fue de dos bolas y dos strikes cuando King conectó un jonrón de salida , nuevamente contra el tornillo de Sutton. [6] [7] [3] [5] King se rasgó los tacos con la fuerza del golpe. [3] [5] En ese momento, el locutor de los Rojos, Al Michaels, predijo: "Vaya, te lo digo, si algo puede cambiar una temporada es esa jugada". [8] Anderson citó el jonrón de King como un punto de inflexión en la temporada. [9] Le dijo al Cincinnati Enquirer : “Fue una de esas cosas que cuando sucede, inmediatamente piensas: 'Esto nos va a cambiar'. [ 3] Casi cincuenta años después, en 2019, el Enquirer lo calificó como "uno de los jonrones más dramáticos en la historia de la franquicia". [5] Según Sports Illustrated , después del golpe de King, "el impulso [de los Rojos] se convirtió en algo implacable" y "[Pete] Rose y la mayoría de los Rojos consideran [el partido] que jugaron el 1 de julio contra Los Ángeles como el punto de inflexión de su temporada [10]
A partir de la victoria con el jonrón de King, los Rojos ganaron impulso. Ganaron el segundo juego del doble encabezado cuando Tony Pérez conectó un sencillo en el gol de la victoria ante el especialista en nudillos Charlie Hough en la parte baja de la décima y los Rojos ganaron 3-2. Volvieron a ganar contra los Dodgers al día siguiente, ganaron ocho de sus siguientes nueve juegos; para el 10 de julio, habían reducido la ventaja de los Dodgers a 4+1 ⁄ 2 juegos. [7] [4] [3]
Ambos equipos se mantuvieron igualados durante toda la temporada, pero el 29 de agosto, los Rojos vencieron a Pittsburgh, 5-3, para comenzar una racha ganadora de siete juegos. Después de perder dos ante los Bravos, los Rojos comenzaron otra racha ganadora de siete juegos para ganar algo de espacio entre los Dodgers. Los Ángeles llegó a Cincinnati para una serie de dos juegos, el 11 y 12 de septiembre, 3 juegos detrás de los Rojos cuando quedaban 18 en el calendario. Un jonrón de dos carreras del novato Ken Griffey fue el gran éxito en la victoria de los Rojos por 6-3 el 11 de septiembre, y los Rojos completaron la barrida al día siguiente cuando Jack Billingham lanzó un juego completo y, el típicamente pobre bateador. (promedio de .065), también anotó un doblete que limpió las bases ante el abridor de Los Ángeles, Claude Osteen , en una victoria por 7-3. Los Dodgers dejaron a Cincinnati con una desventaja de cinco juegos. El 24 de septiembre, los Rojos vencieron a San Diego, 2-1, para hacerse con su segundo título divisional consecutivo y tercero en cuatro años. Envió a los Rojos a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1973 contra los Mets de Nueva York.
La ofensiva de los Rojos fue liderada por Pete Rose (récord del equipo con 230 hits, 115 carreras anotadas, el mejor promedio de bateo de la Liga Nacional de .338), Joe Morgan (116 carreras, 26 jonrones, 82 carreras impulsadas, 67 bases robadas, promedio de .290). y Pérez (.314, 27, 101). Rose fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, mientras que Morgan terminó cuarto y Pérez séptimo en una votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de América .
Jack Billingham emergió como el as del personal, liderando la Liga Nacional en ambas entradas lanzadas (293.1) y blanqueadas (7) para completar 19 victorias, mientras que el joven zurdo Don Gullett ganó 11 de sus últimas 12 decisiones para terminar 18–8.
Las futuras estrellas Griffey y George Foster también jugaron bien en estancias cortas con los Rojos. Griffey bateó .384 en 86 turnos al bate en su debut en las Grandes Ligas, mientras que Foster bateó .282 y conectó cuatro jonrones en solo 39 turnos al bate. El tercer receptor oficial, Hal King, también emergió como un héroe anónimo. King conectó tres jonrones como emergente, todos los cuales empataron o ganaron juegos tarde, incluido un jonrón de tres carreras contra el abridor de los Dodgers de Los Ángeles, Don Sutton, el 1 de julio para ganar un juego para los Rojos.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = gana; L = Pérdidas; SV = Guarda; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Los Rojos perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Mets 3 juegos a 2 a pesar de los actos heroicos de Rose y Bench en el Juego 1 y de Rose nuevamente en el Juego 4. El jonrón de Rose en la octava entrada contra Tom Seaver empató el marcador en 1-1 y Bench ganó. Lo consiguió en el noveno con otro jonrón solitario. Rose también conectó un jonrón ganador en la 12ª entrada para empatar la serie en 2-2. Durante el tercer juego de la serie, Rose se peleó con el popular campocorto de los Mets, Bud Harrelson , mientras intentaba impedir una doble matanza; la pelea resultó en una pelea para limpiar el banquillo. Los árbitros amenazaron a los Mets con perder el juego, luego de que los fanáticos respondieran arrojando basura desde las gradas a Rose, lo que provocó que el equipo de los Rojos abandonara el campo hasta que se restableciera el orden.
6 de octubre: Riverfront Stadium , Cincinnati
7 de octubre: Riverfront Stadium , Cincinnati
8 de octubre: Shea Stadium , Nueva York, Nueva York
9 de octubre: Shea Stadium , Nueva York, Nueva York
10 de octubre: Shea Stadium , Nueva York, Nueva York
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