Los proyectos de productores independientes de energía (IPP) han tenido una presencia significativa en Columbia Británica desde la década de 1980. Su relación con BC Hydro surgió de la necesidad de la provincia de satisfacer las crecientes demandas de energía y de la implementación de la Estrategia Energética de 2002, que disponía que BC Hydro compraría su suministro de energía a los IPP en lugar de generar el suministro por sí misma. Hay una variedad de proyectos de energía en BC, siendo los más populares los proyectos de hidroelectricidad y biomasa. En los últimos años, se ha prestado más atención a los efectos ambientales de los proyectos IPP y las implicaciones sociales que tienen para los residentes que viven alrededor de los sitios de desarrollo del proyecto. A pesar de la disminución de la demanda de nuevos proyectos IPP, en 2016 suministraron 20.000 GWh, un tercio del total de BC Hydro. [1]
A partir de la década de 1980, los proyectos de productores independientes de energía se hicieron populares en Columbia Británica debido a la creciente demanda de energía que ya no podía ser satisfecha solo por BC Hydro . [2] En 1983, la Comisión de Servicios Públicos de BC rechazó la solicitud para construir una tercera represa en Peace River, criticando las previsiones poco fiables de BC Hydro sobre la demanda futura de electricidad. [3] Las nuevas regulaciones provinciales abordaron la cuestión de cómo gestionar el presupuesto energético y recomendaron la creación de nuevos programas para ayudar a satisfacer la demanda interna. El éxito de estos programas condujo a una estrategia energética renovada en 2002, esbozada en el nuevo Plan Energético de BC, que legisló que BC Hydro ya no produciría su propia capacidad de generación de energía y, en su lugar, compraría energía directamente a los IPP. [4] Esto llevó a un auge en la distribución de licencias de IPP y al rápido crecimiento de nuevos proyectos de recolección de energía, junto con la expansión de los proyectos existentes a las regiones rurales. En 2006, BC Hydro firmó un acuerdo de compra de electricidad a largo plazo con proyectos IPP de gran y pequeña escala, que requiere que los desarrolladores del proyecto vendan toda la energía generada por el proyecto a BC Hydro durante un plazo de 20 a 40 años a partir de la fecha de operación comercial. [5] En 2009, había 46 proyectos en operación y otros 38 proyectos propuestos o en construcción que tienen acuerdos con BC Hydro. [6]
En 2007, el nuevo plan energético dispuso que al menos el 90 por ciento de toda la electricidad generada en BC debía provenir de fuentes limpias y sostenibles. [7] Este proyecto de ley, a menudo denominado "Clean Power Call", condujo a una marcada reducción de los proyectos de generación de diésel y contribuyó al predominio de los proyectos de turbinas eólicas y de pasada, que dejaron impactos mucho menores en el medio ambiente. [8] Con la pérdida de los productores de energía anteriores, se anunció una segunda convocatoria de energía y se crearon nuevos contratos para restablecer la cantidad de energía disponible. A pesar de la creciente popularidad, ha habido una reducción en la necesidad de IPP, como resultado del mandato de la provincia de reducir el costo de los servicios públicos de BC Hydro para los consumidores. Desde 2013, ha habido varios recortes en los contratos y el desarrollo de IPP se ha desacelerado sustancialmente. [9] En 2014, BC vendió 7400 MWh a los EE. UU. y terminó el año con importaciones netas de 2300 MWh, la mayor en Canadá. [10]
En 2017, BC Hydro reafirmó que solo construiría y mantendría grandes centrales hidroeléctricas, y que otros proyectos energéticos se realizarían con IPP. En las presentaciones de BC Hydro a la BCUC, afirmaron que nuevos proyectos de IPP de almacenamiento, eólicos y geotérmicos podrían sustituir la cancelación de la presa Site C. [ 1] Estas plantas adicionales no serían propiedad de BC Hydro, las instalaciones de producción de electricidad son propiedad privada del IPP.
Se han discutido varias razones para la preferencia por estos pequeños proyectos, como la financiación privada, la menor burocracia gubernamental y los métodos de generación distintos de la hidroeléctrica. En Columbia Británica específicamente, estos proyectos ganaron popularidad después de la aprobación del Plan Energético de 2007. [7]
El tipo predominante de IPP en Columbia Británica son los proyectos de pasada , o pequeñas centrales hidroeléctricas . En 2016, había 114 proyectos IPP de todo tipo, que generaban anualmente 20.000 gigavatios hora de electricidad a partir de 4.800 megavatios de capacidad. [11] Se han planteado algunas preocupaciones ecológicas sobre las áreas rurales que pueden haber permanecido intactas por la ganadería, la tala y la minería, y que ahora se están desarrollando con carreteras y líneas de transmisión.
Se han implementado varios proyectos de energía de biomasa y se están investigando más en BC. [12] Para 2015, la biomasa representó aproximadamente el 5% de la producción de electricidad de BC. [13] Hay una cantidad considerable de biomasa leñosa proveniente de aserraderos, escombros al costado de la carretera y pinos en pie que tienen el potencial de generar 2,300 megavatios de electricidad. [12]
Entre 2009 y 2014 se construyeron cuatro proyectos de turbinas eólicas en Columbia Británica y suministran casi el 2 por ciento de la electricidad de la provincia. [13] Un productor destacado de esta forma de energía es Cape Scott Wind Farm , ubicado en Port Hardy , Columbia Británica, que suministra el 2 por ciento del suministro total de energía de la provincia. [14] Aunque es una fuente de energía limpia, han surgido problemas por la inconsistencia de la energía generada y la apariencia general de las turbinas. Dado que las fuerzas del viento varían de vez en cuando, la cantidad de electricidad generada puede ser inconsistente y, por lo tanto, poco confiable. BC Hydro ha mostrado poco interés en este tipo de productor por esta razón. Otros críticos temen que la apariencia estética pueda ser desagradable y disuadir a los posibles propietarios de tierras. [15] Los partidarios de la energía eólica abogan por la construcción de turbinas eólicas en la costa norte de Columbia Británica y las regiones del río Peace , que han demostrado recibir vientos constantes durante todo el año.
Existe interés en otros tipos de proyectos IPP y, aunque son menos reconocidos en BC, varios están ganando popularidad.
Se propone la energía de las olas del océano como la mejor alternativa a la energía hidroeléctrica de pasada por su confiabilidad y sostenibilidad. [16] Sin embargo, el impacto de dichos proyectos en los hábitats de los peces y los entornos marinos a lo largo de la costa de Columbia Británica es preocupante y se están realizando pocas investigaciones debido a los costos extremadamente altos de implementación.
Los proyectos geotérmicos son otra área de interés para el desarrollo en BC. [17] Estos ofrecen una fuente estable de energía masiva con un impacto relativamente mínimo en el medio ambiente. La fuente de combustible se genera mediante vapor natural o agua caliente, que casi no emite emisiones atmosféricas. [17] En BC, un proyecto al norte de Pemberton está en desarrollo prospectivo. [17] Aunque la energía geotérmica es abundante, es específica de la ubicación y solo es renovable cuando los reservorios se gestionan adecuadamente. En casos extremadamente raros, se ha sabido que estos proyectos contribuyen a los terremotos.
La energía solar sólo tiene un desarrollo comercial, aunque cuenta con un gran apoyo público y se adapta bien al almacenamiento hidroeléctrico, pero no cuenta con el respaldo del clima húmedo del norte de Columbia Británica. En regiones con un clima similar, como el Reino Unido, la energía solar produce electricidad en realidad el 11 % del tiempo. [18]
Los IPP pueden ser desarrollados por cualquier persona, ya sea del sector privado o público. Sin embargo, desde la implementación del Plan Energético de 2002, BC Hydro ya no estará autorizada a desarrollar sus propios IPP públicos, dejando que los proyectos futuros sean desarrollados por el sector privado. [4] La provincia de Columbia Británica actualmente compra de varias fuentes, como Rio Tinto Alcan , Teck Cominco , plantas de celulosa, Columbia Power Corporation , Alberta y los Estados Unidos. [15] [19]
En abril de 2017, BC Hydro compraba electricidad bajo contrato con empresas privadas que suministran 20.788 gigavatios de energía al año. [11] La política de 2002 permite que se produzcan nuevos proyectos a costos más bajos y ahorra gastos públicos al trasladar las responsabilidades financieras a quienes operan en el sector privado, en lugar de a BC Hydro. A pesar de estas ventajas, algunos sostienen que esta política no permite la rendición de cuentas y la transparencia de los proyectos de IPP de propiedad privada. Una vez que expiren los contratos con BC Hydro, se permitirá a los IPP de propiedad privada la libre exportación de electricidad, lo que a su vez afectaría negativamente al suministro de electricidad de BC. [15]
Los proyectos de IPP pueden invadir tierras aborígenes y causar tensión en la comunidad. Es necesario consultar con los grupos aborígenes y discutir las regulaciones con respecto a dónde se establecerán los proyectos de IPP, cómo se gestionarán y los derechos monetarios, antes de su implementación. [15] Otra preocupación se relaciona con el impacto ecológico de la instalación de IPP en toda la provincia. Aunque los IPP producen energía limpia , los medios para establecer estos proyectos de energía pueden no ser necesariamente respetuosos con el medio ambiente. La construcción de infraestructuras, como carreteras y líneas de transmisión, puede afectar negativamente al entorno natural circundante y a los hábitats de peces salvajes y poblaciones de aves. [15]
BC Hydro predice que la provincia necesitará más electricidad en los próximos 20 años como resultado de la creciente población de BC y el uso cada vez mayor de tecnologías que requieren más energía eléctrica, como bombas de calor y automóviles eléctricos. [15] Existe la preocupación de si esta predicción es creíble, ya que actualmente hay pocos estudios de investigación realizados sobre la creciente necesidad de electricidad. [15] Es necesario implementar medidas de conservación de electricidad para proporcionar un indicador adecuado de la demanda de electricidad de BC. La opinión pública adquirirá mayor importancia a medida que el gobierno provincial comience a tomar decisiones sobre el futuro de estos proyectos y las evaluaciones sobre dónde deberían ubicarse los nuevos IPP en la provincia. [15]
En el informe final de la Comisión de Servicios Públicos de Columbia Británica de 2017 sobre la cuestión de si continuar o cancelar la presa Site C, BC Hydro indicó que si se cancelaba Site C y se reemplazaba con turbinas eólicas, el proyecto lo realizarían los IPP. [1]
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