Los Ocho Mundos son el escenario ficticio de una serie de novelas y cuentos de ciencia ficción de John Varley , en los que el Sistema Solar ha sido colonizado por refugiados humanos que huyen de una invasión extraterrestre de la Tierra. La Tierra y Júpiter están fuera del alcance de la humanidad, pero la Luna de la Tierra y los otros mundos y lunas del Sistema Solar se han vuelto densamente poblados. También hay colonias menores ubicadas en la nube de Oort en el borde del Sistema Solar. Los viajes más rápidos que la luz no son (todavía) posibles, aunque se menciona que los vuelos de prueba comenzarán pronto al final de The Golden Globe , y la especie aún no ha logrado extenderse a otras estrellas.
La serie trata principalmente sobre las formas en que la tecnología y la necesidad moldean la moralidad y la sociedad. Los cambios de sexo instantáneos se consideran una cuestión de moda, más que de identidad de género, y muchos tabúes sexuales humanos de larga data ya no existen.
El cuento de los Ocho Mundos "Sobregirado en el Banco de la Memoria", publicado en 1976, fue adaptado a una película para televisión en 1984 protagonizada por Raúl Juliá .
Las historias se escribieron en diferentes momentos y no siempre son coherentes entre sí. En particular, se afirma explícitamente que las novelas Steel Beach y The Golden Globe son incoherentes con la historia original (véase #Coherencia, más abajo). Varley ha escrito que el trasfondo de Eight Worlds debería considerarse como un grupo de personajes y situaciones comunes que aparecen en diferentes historias en lugar de un único escenario coherente. [ cita requerida ] Varias de las historias presentan personajes comunes, y estos pueden verse como un nexo de unión entre toda la serie.
Durante muchos años las historias "Pre-invasión" no estaban claramente en la secuencia de los Ocho Mundos, ya que si bien compartían elementos temáticos con el universo de los Ocho Mundos no compartían personajes ni ubicaciones. Esta incertidumbre se disipó en 2019 con la publicación de Irontown Blues , que presentó a Chris Bach, el hijo de Anna Louise Bach, como su personaje principal. [1]
La primera historia de detectives de Anna Louise Bach es el cuento "Bagatelle", que trata sobre un dispositivo nuclear colocado en una colonia lunar subterránea. En ese momento, la Tierra todavía es el hogar de una civilización tecnológica, aunque tiene que lidiar con el terrorismo nuclear. Bach es la jefa de policía en Nueva Dresde, una colonia lunar fundada evidentemente por alemanes. Historias posteriores como "Los asesinatos de Barbie" y "Tango Charlie y Foxtrot Romeo" tratan sobre Bach en las primeras etapas de su carrera. La novela corta "Champán azul" tiene a Bach como un personaje secundario, trabajando como salvavidas en "La Burbuja", un globo gigante de agua mantenido en condiciones de gravedad cero en un satélite turístico para el disfrute de turistas ricos. Al final de esa historia, anuncia que ha estado ahorrando su dinero para regresar a la Luna e inscribirse en la Academia de Policía. Un personaje principal en la misma historia es Megan Galloway, una "estrella de los medios" que seduce, y luego se enamora, de "QM" Cooper, un ex campeón de natación en la Tierra y amante ocasional de Anna. Una característica de las historias de Anna Louise es su gusto por los hombres musculosos y muy masculinos.
En las notas contenidas en The John Varley Reader , el autor explica que creó a Anna Louise Bach para historias que eran demasiado sombrías para la relativa utopía de la serie de los Ocho Mundos. Nunca tuvo la intención de que su historia se vinculara con la cronología de los Ocho Mundos. De hecho, incluso dentro de las historias de Anna Louise Bach hay inconsistencias, como la aparición de la fabulosa "Mozartplatz" en "Tango Charlie y Foxtrot Romeo", donde un enorme abismo en la Luna está techado produciendo kilómetros cúbicos de espacio presurizado con comunidades aéreas, ríos artificiales, etc. Las otras historias retratan a la sociedad de la Luna viviendo en túneles estrechos, aunque "Bagatelle" tiene lugar parcialmente en un campo de golf en una gran caverna.
Megan Galloway aparece por primera vez en "Blue Champagne" y luego en "Tango Charlie y Foxtrot Romeo", uniéndose a Anna Louise Bach en ambas. [ aclaración necesaria ] En "Blue Champagne" es una "hermana trans", una cuadripléjica que lleva un estilo de vida de celebridad con la ayuda de un sofisticado dispositivo que envuelve todo su cuerpo en una red de hilos de aleación dorada, que mueven sus extremidades por ella. El dispositivo también registra imágenes, sonidos y emociones a medida que los experimenta. Estos luego se venden como experiencias de realidad virtual , conocidas como feelies, para una audiencia de buscadores de emociones indirectas. Los ingresos son necesarios para cubrir el enorme gasto de alquiler del dispositivo. Su obra maestra es "Love", el sentimiento de enamorarse, que experimentó con QM Cooper. La venta de ese feelie crea una grieta entre ella y Cooper, lo que resulta en que él se retire a una comuna.
En Steel Beach , también se la menciona como una de las "Gigastars" consagradas por los Flacks, un extraño culto a las celebridades, que más tarde lamentan esta elección, cuando los sensores pasan de moda. En "Tango Charlie", se deshizo del dispositivo, se sometió a una cirugía para restaurar su sistema nervioso y usa su dinero e influencia para ayudar a Anna Louise Bach con su carrera de tartamudez y su caso actual. Desaparece misteriosamente 100 años antes de la acción de "Steel Beach".
El relato "Opciones" explora la cuestión de los cambios de sexo fáciles, de hombre a mujer y viceversa. Una mujer casada, Cleo, que vive en King City, experimenta un cambio a hombre a pesar de las objeciones de su marido. Como "Leo", descubre lo que significa ser un hombre en su sociedad e incluso se convierte en la mejor amiga de su marido. También se entera de que la gente está adoptando nuevos nombres que históricamente no son ni masculinos ni femeninos . Finalmente, vuelve a ser mujer como "Nile". Los nombres de los personajes de otras historias posteriores a la invasión reflejan este cambio social.
Fox es una ambientalista que vive en la Luna, una persona que utiliza máquinas meteorológicas para crear tormentas y patrones climáticos complejos como una forma de arte, que aparece en "El fantasma de Kansas" y "Picnic on Nearside". Nació mujer, pero su madre Carnival la transformó a los dos años y la crió como un niño. De adulta, volvió a vivir como mujer.
En "Phantom", Fox es asesinada misteriosamente por un hombre desconocido. Aunque es capaz de volver a la vida con la ayuda de un cuerpo clonado y de recuerdos respaldados, no puede recordar nada entre su última "grabación" y su muerte. Finalmente, descubre que su asesino es su propio clon, creado ilegalmente como parte de un intrincado plan de secuestro. Descubren su mutuo afecto y se van a Plutón, donde las leyes menos restrictivas les permiten vivir en paz.
Un personaje del mismo nombre también aparece en Steel Beach , pero no está claro si se trata del mismo personaje. [2]
Cathay, un profesor, aparece en el cuento "Beatnik Bayou" y en The Ophiuchi Hotline . Su trabajo implica trabajar exclusivamente con un niño durante un período prolongado de su vida temprana. En "Beatnik Bayou", en realidad retrocede físicamente a la edad del niño y crece al mismo ritmo, manteniendo su mentalidad adulta, pero un incidente hace que caiga en desgracia profesionalmente. En The Ophiuchi Hotline, el personaje "Boss Tweed" lo clona ilegalmente, de modo que dos de él son personajes principales en esa novela.
Parameter es una mujer que, tras una vida de libertinaje alimentada por el dinero heredado, prueba la única experiencia que le queda por probar, la de la mitad de una pareja simbiótica que vive entre los anillos de Saturno, como se describe en la historia "Equinoccial". Su primera relación termina cuando es capturada por fanáticos religiosos que secuestran a sus hijos recién nacidos para criarlos en su religión. Su pareja simbiótica, que adoptó el nombre de "Equinox", es asesinada, lo que casi vuelve loca a Parameter. Cuando le ofrecen otra pareja, ella acepta a regañadientes. El nuevo simbiótico adopta el nombre de "Solstice". Las dos se reúnen finalmente con sus hijos. En The Ophiuchi Hotline, ayuda a Lilo a esconder un cuerpo clonado en una cápsula que orbita Saturno.
Una periodista que nació como Maria Cabrini, luego usó el nombre de Mario después de su primer Change, pero finalmente adoptó un nuevo nombre de The Front Page . Hildy es el personaje central de Steel Beach y ha aparecido como un personaje secundario en otras obras.
Actor y estafador. El personaje principal de The Golden Globe .
Descritos extensamente en The Ophiuchi Hotline , los Invasores son habitantes de planetas gigantes gaseosos como Júpiter . Trascienden los límites del espacio-tiempo de cuatro dimensiones y pueden manipular el tiempo y el espacio a voluntad. Clasifican a los seres vivos en una de tres categorías: aquellos como ellos, que surgen en planetas gigantes gaseosos en todas partes, cetáceos como delfines y ballenas, y alimañas, la última categoría que incluye a todos los seres sensibles que no sean Invasores y cetáceos.
La invasión de la Tierra se llevó a cabo para proteger a los cetáceos de los efectos de la civilización humana. Aunque ningún humano murió directamente, miles de millones murieron cuando los invasores desmantelaron toda la infraestructura necesaria para sostener la civilización humana en la Tierra. La población humana que permanece en la Tierra después de la invasión es aproximadamente la misma que en la prehistoria, viviendo en tribus sin acceso a la tecnología. Los invasores han estado repitiendo estas acciones con diferentes razas en toda la galaxia durante millones de años. Las alimañas inevitablemente intentan recuperar el control de su planeta y se ven obligadas a abandonar sus sistemas de origen, para vivir entre las estrellas donde otras inteligencias desplazadas ya residen. Los primeros signos de esta etapa final de la civilización humana en el Sistema Solar comienzan durante los eventos en Hotline .
Un resultado de la invasión y conquista de la Tierra es la polarización de la política humana en los mundos humanos restantes entre el Partido de los Terrestres Libres y sus oponentes (que no parecen tener un nombre específico). Los Terrestres Libres son intransigentemente irreconciliables con la pérdida del mundo original de la Humanidad y están comprometidos con la resistencia continua a los invasores y la eventual liberación de la Tierra. Boss Tweed, el villano principal de The Ophiuchi Hotline , es un Terrestre Libre declarado, aunque en su caso es difícil distinguir dónde termina el compromiso con la causa de la Tierra Libre y comienza una simple lujuria por el poder. Los oponentes más pragmáticos de los Terrestres Libres señalan que la humanidad no ha encontrado ningún medio efectivo para oponerse a las abrumadoras armas cuatridimensionales de los Invasores, o incluso para comprender cómo funcionan; que la Humanidad lo está haciendo bastante bien en los Ocho Mundos restantes; y que provocar a los Invasores no liberaría la Tierra, sino que podría poner en peligro lo que los humanos aún tienen. En última instancia, estas advertencias demuestran haber sido completamente justificadas; El intento de los Free Earthers de atacar Júpiter no causa daño real a los Invasores (hasta donde los humanos pueden ver) pero sí los provoca a destruir los Ocho Mundos y expulsar a los humanos del Sistema Solar. Como finalmente se revela, este resultado era virtualmente inevitable. En cada sistema que fue invadido antes y donde la especie hasta entonces dominante fue expulsada de su mundo natal para proteger a los cetáceos de ese mundo, siempre se desarrolla una facción intransigente que busca liberar el planeta natal, y sus acciones siempre hacen que los Invasores expulsen a la especie por completo de su sistema original. Dado que ya sucedió tantas veces antes, presumiblemente los Invasores en el Sistema Solar de la Humanidad lo anticiparon desde el principio y esperaron pacientemente a que los Free Earthers les proporcionaran un pretexto, aunque la Humanidad sigue siendo casi completamente ignorante de quiénes son realmente los Invasores y cómo funcionan sus mentes.
La novela Steel Beach presenta a los "Heinleiners", un grupo de idealistas y librepensadores que intentan construir una nave espacial mientras siguen una especie de libertarismo extremo. Se les atribuyen nuevas tecnologías como el "campo nulo" y un "sistema de propulsión FTL", en lugar de provenir de la Línea Directa Ophiuchi como en historias anteriores. El nombre del grupo es un homenaje al autor de ciencia ficción Robert A. Heinlein . [ cita requerida ] Su inventor y "líder" principal usa el seudónimo "Valentine Michael Smith", una referencia al personaje principal del mismo nombre de la novela de Heinlein Stranger in a Strange Land . Las discusiones de Hildy con Smith suelen ser una discusión de toma y daca sobre los costos y beneficios de su filosofía frente a la autocracia minimalista de cómo la Computadora Central dirige Luna, sin que ninguno de los lados sea idealizado.
Sparky Valentine hace referencia a los Heinleiners en el Globo de Oro , pero no aparecen.
Aparentemente es un asentamiento en el lado más alejado de la Luna desde la Tierra, aparece en varias historias, incluida "Options", una historia sobre los primeros días en que las personas podían cambiar de sexo a voluntad. En "Picnic on Nearside", dos adolescentes abandonan King City para explorar las antiguas ciudades del otro lado de la Luna, desde donde se puede ver la Tierra todo el tiempo. Estas fueron abandonadas después de la Invasión, ya que a la gente no le gustaba ver lo que habían perdido.
Son enormes cavernas diseñadas como complejos turísticos o simulaciones de lugares de la Tierra.
En "El fantasma de Kansas", el personaje Fox organiza esculturas meteorológicas en el homónimo Disneyland de Kansas, coordinando rayos y tornados en un gigantesco espectáculo de luces.
En "Beatnik Bayou" hay un Disneyland más pequeño que simula la Luisiana de los años 30 (con una anacrónica camioneta Toyota ).
La historia "Adiós Robinson Crusoe" se desarrolla en una construcción similar parcialmente terminada en Plutón .
Los humanos poseen varias tecnologías avanzadas, muchas supuestamente derivadas de la información contenida en la "Línea directa de Ophiuchi", un flujo de datos que viaja en un rayo láser, aparentemente procedente de la estrella 70 Ophiuchi . La novela Steel Beach describe nuevas tecnologías: el "campo nulo" y un " sistema de propulsión FTL ". Estas se atribuyen a "Valentine Michael Smith", el "líder" de un grupo de idealistas conocido como los " Heinleiners ", y cuyo seudónimo es un homenaje a Heinlein y su novela Stranger in a Strange Land .
Una variante de la idea del "campo de fuerza", el campo nulo puede envolver cualquier objeto o volumen en una carcasa que no puede ser penetrada por nada, excepto la gravedad y ciertos tipos de luz. Llevado como una segunda piel, es el traje espacial definitivo. También puede ser una tienda de campaña abovedada para la vida en la superficie de la Luna, Mercurio o Venus. Para alguien que está fuera, un campo nulo parece un espejo perfecto con la forma de lo que contiene. En las historias, las personas con trajes de campo nulo sobreviven a una caída en Júpiter, rozando la atmósfera exterior del Sol, caminando sobre la superficie de Venus y siendo enterradas vivas en Mercurio (aunque la energía cinética de recibir un disparo puede causar una acumulación de calor fatal). Dos campos nulos pueden fusionarse, lo que permite que las personas que los usan se toquen entre sí, lo que constituye una forma de pasar el tiempo cuando están enterrados vivos, esperando ser rescatados. Un campo nulo también se puede utilizar como una puerta entre los cuartos presurizados y el vacío. Una persona con un generador de traje personal puede atravesar la puerta del campo nulo desde el aire al vacío, y su traje se formará automáticamente.
Generalmente llamados "Symbs", estos son un material semi-vivo que puede satisfacer todas las necesidades de un cuerpo humano, requiriendo solamente luz solar y algunos oligoelementos. Un Symb envolverá y penetrará el cuerpo de alguien que quiera entrar en simbiosis con él, formando un Par Symb. Uno de los efectos secundarios es que el Symb forma una personalidad propia en el cerebro del humano. También aumenta enormemente la eficiencia del cerebro y mejora las habilidades artísticas. Casi todos los Pares Symb viven en los anillos de Saturno , intercambiando obras de arte por sus pocas necesidades materiales. Los Symbs aparecen en la novela The Ophiuchi Hotline y en los cuentos "Gotta Sing, Gotta Dance" y "Equinoccial".
En "Equinoccial", dos facciones de pares de símbolos están enzarzadas en una guerra santa. Una facción tiene la intención de teñir de rojo el segundo anillo ("B") de Saturno utilizando bacterias modificadas genéticamente, como una especie de declaración cósmica. La otra facción tiene la intención de evitarlo y revertir cualquier coloración que encuentren. Ambos bandos se lo toman muy en serio: uno considera que colorear los anillos es una misión sagrada que vale la pena dedicar la vida y justifica el asesinato de cualquiera que interfiera en esta tarea; la otra facción está igualmente segura de que colorear los anillos es un sacrilegio lo suficientemente grave como para matar a los involucrados y dedicar la vida a revertirlo. Se espera que la lucha dure milenios mientras cada bando intenta superar en población al otro, a menudo secuestrando a los hijos del otro, y parece que el resto de los Ocho Mundos están contentos de dejar que continúen su guerra, sin que nadie intente detenerla y hacer la paz. Una tercera facción vive en el anillo exterior "A" y no participa en la guerra, prefiriendo producir arte para vender según sea necesario. Aunque Saturno es un gigante gaseoso como Júpiter, los Invasores claramente no tienen interés en él ni en ninguna actividad humana en sus alrededores.
En The Ophiuchi Hotline , los Symb son una especie de caballo de Troya . Si no se cumplen las exigencias de los operadores de la Hotline, los pares de Symb se transformarán en guerreros imparables capaces de destruir todos los hábitats espaciales humanos. Sin embargo, las exigencias consisten únicamente en permitir que las mentes alienígenas asimilen la cultura humana viajando en las mentes de personas seleccionadas.
Los humanos en los Ocho Mundos usan información de la Línea Directa para crear nuevas especies animales y vegetales, pero manipular el ADN humano es ilegal. Este es un punto importante de la trama en el episodio final de la serie The Ophiuchi Hotline . Las modificaciones menores del cuerpo son rutinarias, como la adición de branquias para respirar bajo el agua ( Adiós, Robinson Crusoe ) o alteraciones decorativas, como el crecimiento de pelo en varias partes del cuerpo. Una modificación popular consiste en reemplazar los pies con estructuras similares a manos de agarre llamadas "peds", que son especialmente útiles en microgravedad . En The Ophiuchi Hotline, un personaje conocido como "Javelin" lleva la modificación al extremo al tener solo un brazo y una pierna, con un "ped", en las esquinas opuestas de un cuerpo delgado. Otros personajes prescinden de las piernas por completo para vivir en el espacio.
Al utilizar un cubo de memoria junto con una sustancia química ficticia llamada ácido ferrofotonucleico o FPNA , se puede preservar el estado del cerebro de una persona en largas cadenas moleculares y reproducirlo en un nuevo cerebro. [3] Esto se utiliza con dos propósitos.
En primer lugar, las personas pueden grabar sus personalidades y todos sus recuerdos en un dispositivo de almacenamiento, junto con una muestra de su tejido. Si posteriormente mueren, se pueden dar a un clon todos los recuerdos que fueron respaldados, devolviéndole efectivamente la vida a la persona. En The Ophiuchi Hotline , se revela que la ley prevé una sentencia de "muerte con indulto inmediato" en la que se mata a un criminal y se revive a un clon con recuerdos de antes de la comisión del crimen. La copia "inocente" tiene que someterse a terapia para evitar que se repita el acto delictivo. Esta sentencia incluso se puede aplicar a un asalto simple, como en "Beatnik Bayou", si el crimen es lo suficientemente grave.
El otro uso es una especie de turismo en el que la personalidad puede ser transferida a algún otro cerebro para absorber alguna experiencia, seguida de una reproducción de la misma en el cerebro original. En la historia " Sobregiro en el banco de memoria ", la personalidad de un hombre es grabada y colocada en el cerebro de una leona en una de las reservas de vida salvaje de la Luna. Desafortunadamente, su cuerpo desaparece y pasa mucho tiempo en la red informática, manteniendo vivos sus "nuevos" recuerdos. En el proceso, va a la universidad virtual y también amenaza la estabilidad financiera de la sociedad cuando comienza a hacer experimentos. Después de lo que le parecen meses, se reúne con su cuerpo y descubre que sólo han pasado unas pocas horas.
Los agujeros negros son una fuente importante de energía para la sociedad de los Ocho Mundos. Son bastante raros, pero se pueden encontrar -si uno es lo suficientemente persistente y afortunado- en el espacio más allá de Plutón . Un solo agujero negro, si se lo arrastra de vuelta al sistema y se lo instala en una central eléctrica, sería suficiente para que un buscador de oro viviera en la riqueza durante el resto de su vida. Estos buscadores -los sucesores de los buscadores de oro históricos- pasan hasta veinte años seguidos en viajes solitarios, vigilando constantemente su detector de masas y esperando el gran hallazgo que les haría fortuna. Los cazadores de agujeros tienden a ser codiciosos, egocéntricos y autosuficientes. Cuando más de uno descubre el mismo agujero, uno de ellos tiende a tener "un accidente", lejos de cualquier tipo de ley y orden y en el que las autoridades no indagan demasiado. Los chorros de propulsión utilizados por los barcos de los buscadores pueden convertirse en armas letales, capaces de vaporizar el barco de un rival en una fracción de segundo.
Como se cuenta en "Lollipop y el bebé de alquitrán", hay un factor adicional que complica la situación y que los humanos desconocen: los agujeros negros (o al menos algunos de ellos) son seres sensibles, muy inteligentes, con un enorme conocimiento adquirido durante millones de años de vida, y a quienes no les gusta en absoluto la idea de estar atrapados dentro de una central eléctrica humana. A partir de señales de radio interceptadas, pueden estudiar a los humanos y obtienen un conocimiento detallado de su sociedad, sus leyes y su tecnología. Los agujeros pueden comunicarse con los humanos a voluntad y son capaces de manipularlos. Al mismo tiempo, estos agujeros negros inteligentes no comparten en absoluto los valores y la moral humanos; para ellos, los seres humanos y las naves humanas, como cualquier otro tipo de materia, son simplemente alimento. Los agujeros negros no tienen ningún interés en que los humanos sepan nada de eso, y algunos de los "accidentes" que afectan a los cazadores de agujeros se deben a ellos en lugar de a sus rivales humanos. La protagonista de "Tar Baby", que lo descubre y sobrevive, tiene muy buenas razones para guardarse el conocimiento para sí misma y evitar llamar la atención sobre lo que había estado haciendo en los confines del espacio.
Al final de The Ophiuchi Hotline , uno de los personajes es trasladado por los Invasores desde el futuro lejano de la Tierra hasta la fuente de la Línea Directa, donde otros personajes han llegado en nave. Ella llega sosteniendo algo dentro de un "campo nulo". Los extraterrestres que dirigen la Línea Directa reconocen esto como una singularidad que puede usarse para anular la masa y el momento, proporcionando los medios para crear un motor interestelar de bajo combustible. En algún momento de su ocupación de un sistema, los Invasores permiten que las razas que desplazan obtengan una singularidad. Esto suele ir seguido del exterminio de aquellos que no abandonan el sistema.
En la nota del autor de Steel Beach , Varley afirma:
Esta historia parece ser parte de una historia futura mía, a menudo llamada los Ocho Mundos. Comparte antecedentes, personajes y tecnología con historias mías anteriores... Lo que no comparte es una cronología. La razón de esto es simple: la idea de volver atrás, releer todas esas viejas historias y ponerlas en un orden coherente me llenaba de aburrimiento... Steel Beach no es realmente parte de la historia futura de los Ocho Mundos. O los Ocho Mundos no son realmente una historia futura, ya que eso implica una progresión ordenada de eventos. Elijan la que quieran.
Si bien hay pequeños detalles a lo largo de la serie que no coinciden, esto es especialmente cierto en el caso de Steel Beach y su secuela. Cualquier descripción de la trama o de los personajes en este artículo debe leerse teniendo esto en cuenta.