La línea directa de Ophiuchi es una novela de ciencia ficción de 1977 del escritor estadounidense John Varley . Fue nominado a un premio Locus . [1] Parte de su serie Ocho Mundos , la novela comienza en el año 2618.
Antes del comienzo de la historia, la humanidad ha sido expulsada de la Tierra por poderosos extraterrestres conocidos como "los Invasores", y dispersada por ocho planetas y satélites del Sistema Solar , los llamados Ocho Mundos . Los invasores proceden de un planeta gigante gaseoso y han ocupado Júpiter , prohibiendo el acceso humano a él. La expansión humana a los Ocho Mundos se ha visto favorecida por una transmisión de información desde fuera del Sistema Solar, denominada "La línea directa de Ophiuchi" por la constelación de la que parece originarse. La información recibida incluye material extenso sobre modificación biológica, y si bien los cambios de sexo y otras modificaciones se han convertido en cirugías de rutina, la experimentación con ADN humano sigue siendo un tabú y está prohibida bajo pena de muerte. En relación con esto, si bien se ha desarrollado tecnología para permitir a las personas hacer copias de seguridad de sus recuerdos, esto solo está permitido para su implantación dentro de un cuerpo clonado en caso de muerte. Debido a la escasez de recursos, sólo se permite que exista un clon de una persona a la vez y, de manera similar, la reproducción está restringida a un niño por persona. Existe una excepción para aquellas personas que se unen a simbiontes creados artificialmente que pueden vivir abiertamente en el vacío del espacio.
El protagonista, Lilo, ha experimentado con ADN humano y, al descubrirlo, es condenado a muerte. Sin embargo, la noche antes de su ejecución, un poderoso político lunar llamado Tweed le ofrece la oportunidad de escapar de su sentencia reemplazándola por un clon asesinado en su lugar. Lilo acepta y Tweed la esconde.
Tweed es el líder de un movimiento que pretende expulsar a los invasores y recuperar la Tierra, y hace que Lilo se una a este movimiento bajo la vigilancia de Vaffa, un guardia que tiene múltiples clones ilegales, tanto masculinos como femeninos. Lilo intenta escapar dos veces, pero cada vez es asesinada por Vaffa y un clon revive con sus recuerdos originales.
El tercer clon de Lilo es enviado a una luna periférica de Júpiter, Poseidón , dentro de la cual Tweed realiza investigaciones clandestinas realizadas por clones ilegales. Lilo se une a Cathay, la maestra de los niños de la colonia, y se convierten en amantes. Le dan un traje de campo nulo (un campo de fuerza adaptable con un generador de aire que la protege del vacío) y se le asigna la tarea de investigar cómo matar criaturas que viven en la atmósfera de Júpiter. Ella le revela a Cathay que, cuando comenzó sus experimentos originales, puso un clon de sí misma y una copia de seguridad de sus recuerdos en una base secreta en los anillos de Saturno, para asegurar su supervivencia en caso de que fuera ejecutada.
Luego, Tweed adquiere un micro agujero negro con la intención de atravesar Júpiter en un ataque a los Invasores. Lilo y Cathay abordan el barco que transporta el agujero negro y se apoderan de él. Después de una lucha, Lilo y un clon de Vaffa caen hacia Júpiter. Vaffa muere, pero Lilo se encuentra con un invasor y es llevado a una versión futura de la Tierra casi desprovista de humanidad.
Luego, Tweed despierta otra versión de Lilo y la envía con un clon de Vaffa a Plutón para investigar un nuevo mensaje proveniente de la línea directa de Ophiuchi. Ésta se ha traducido como una exigencia de pago por la información que ha recibido la humanidad, pero no especifica qué forma se realizará el pago. Lilo y Vaffa encuentran un segundo clon de Cathay, y los tres tienen la tarea de alquilar una nave a navegantes dedicados a la caza de agujeros negros, e ir más allá de la órbita de Plutón para analizar el mensaje. Finalmente contratan a Javelin, uno de los cazadores de agujeros negros más exitosos.
Una vez en el espacio, Javelin revela que los cazadores de agujeros negros han descubierto que el haz de Hotline se origina en un punto a sólo medio año luz del sistema solar, codificado para que parezca venir de mucho más lejos, y los llevará a la fuente del haz. Sin embargo, como el viaje durará 20 años, Lilo, Vaffa y Cathay entran en hibernación.
Mientras tanto, el primer clon de Cathay utiliza la nave robada para llegar a la base de Lilo. Allí conoce a Parameter/Solstice, una pareja humano-simbionte que también conoce la ubicación de la base. Reviven al clon y usan la nave para atacar a Poseidón, sacándolo de órbita y destruyendo sus sistemas de seguridad. Para ello, estrellan la base de Lilo contra un agujero negro contenido en un campo de fuerza en la superficie de la luna. Llevan a cabo un plan para transformar el asteroide en una nave para viajar a Alfa Centauri , pero revelan las peligrosas actividades de Tweed a los Ocho Mundos, lo que obliga a Tweed a esconderse.
Cuando el barco de Javelin y sus pasajeros llegan a la fuente de la línea directa, son recibidos por extraterrestres aparentemente humanos que los estaban esperando. Explican que la mayoría de las razas en el universo han experimentado una historia similar con los invasores: son expulsados de sus planetas de origen por los invasores; intentan recuperar sus planetas por la fuerza, como lo ha estado haciendo Tweed; y en el conflicto subsiguiente son expulsados por completo de sus sistemas solares. Los extraterrestres han estado transmitiendo información a través de la línea directa de Ophiuchi para darle a la humanidad las herramientas que necesita para sobrevivir, y el precio que piden a cambio es que se les permita vivir junto a las mentes de los humanos y dentro de ellas, para que puedan agregar la experiencia y los pensamientos de la humanidad. a su propio conjunto de conocimientos. Sugieren que, si la humanidad no cumple, convertirán a los simbiontes en un ejército que atacará a la humanidad en los Ocho Mundos.
El clon de Lilo previamente transportado a la Tierra pasa allí 25 años. Debido a su traje de campo nulo que puede encender a voluntad, los humanos supervivientes la adoran como a un dios y se ganan la vida a un nivel tecnológico preindustrial. Durante una inmersión para cazar una ballena, se encuentra con un invasor, de alguna manera le roba un cubo de plata y es transportada instantáneamente a la fuente de la línea directa. Allí conoce a su clon y descubren que los recuerdos y el conocimiento de todos sus clones, incluidos los asesinados por Tweed, de alguna manera se mezclan y comparten entre ellos.
Un tanto sorprendidos por este giro de los acontecimientos, los extraterrestres explican que el cubo de plata es una singularidad que puede utilizarse para la propulsión espacial anulando la inercia. Añaden que los invasores sólo dan ese "regalo" a las razas cuando se están preparando para expulsarlas por completo de su sistema planetario de origen. Ante esta noticia, Javelin, Cathay, Vaffa y ambos clones de Lilo regresan a los sistemas solares para alertar a la humanidad.
Cuando concluye la novela, el clon de Lilo que viaja en el asteroide hacia Alpha Centauri medita en sus recuerdos compartidos y se da cuenta de que cuando llegue allí, sus compañeros clones, y la mayor parte de la humanidad, ya estarán allí esperándola, habiendo usado el Singularidad para viajes más rápidos.
En la novela, los personajes pueden ser clonados y cambiar de sexo. Los recuerdos se pueden grabar y reproducir en un nuevo clon, permitiendo una especie de inmortalidad. Es ilegal que exista más de una copia de una persona. Ciertos delitos, incluida la clonación ilegal, provocan una "muerte permanente" en la que todos los clones y grabaciones de personalidad deben ser destruidos. Los criminales son arrojados al pozo de gravedad de un agujero negro que suministra energía a la sociedad lunar.
