La Iglesia Misionera es una denominación cristiana evangélica de orígenes anabautistas con influencias wesleyanas y pietistas . [3]
La Iglesia Misionera es un cuerpo trinitario que cree que la Biblia es la Palabra inspirada de Dios y tiene autoridad en todos los asuntos de fe; que "la salvación es el resultado del arrepentimiento genuino del pecado y la fe en la obra expiatoria de Cristo"; y que la "iglesia está compuesta de todos los creyentes en el Señor Jesús que han estado vitalmente unidos por la fe a Cristo". Mantienen dos ordenanzas cristianas, el bautismo por inmersión y la Cena del Señor , como señales externas, no como un medio de salvación . [4]
La Iglesia Misionera tiene diversas raíces, especialmente en el anabautismo (directamente a través de los menonitas ), el pietismo alemán , el movimiento de santidad y el evangelicalismo estadounidense (y, en menor grado, el fundamentalismo y el pentecostalismo ). El preámbulo de su Constitución hace referencia a esto al afirmar:
A finales del siglo XIX, varios predicadores menonitas abrazaron el pietismo y el avivamiento y fueron excluidos de sus conferencias. Entre los líderes se encontraban Solomon Eby (1834-1929) de Ontario, William Gehman (1827-1917) de Pensilvania, Daniel Brenneman (1834-1919) de Indiana y Joseph E. Ramseyer (1869-1944). Estos hermanos poco a poco se encontraron y sus movimientos se fusionaron. Daniel Brenneman y Solomon Eby establecieron los Menonitas Reformados en 1874. Los Menonitas Reformados se unieron a algunos otros miembros menonitas expulsados (llamados Nuevos Menonitas) y formaron los Menonitas Unidos. En 1879, los seguidores de William Gehman (llamados menonitas evangélicos) se fusionaron con los menonitas unidos, creando los menonitas evangélicos unidos. [5] En 1883 un grupo de Ohio (llamado Hermanos en Cristo o Swankites ) se unió al movimiento. La denominación se convirtió en Hermanos Menonitas en Cristo el 29 de diciembre de 1883, en Englewood, Ohio . [6] Los Hermanos Menonitas en Cristo cambiaron su nombre por el de Iglesia Misionera Unida en 1947. [7] A la Conferencia de los Hermanos Menonitas en Cristo de Pensilvania no le gustó el cambio de nombre y recibió permiso para mantener su nombre actual. [8] En 1952, la Conferencia de Pensilvania votó a favor de separarse de la Iglesia Misionera Unida y, en 1959, cambiaría su nombre a Iglesia Bible Fellowship .
La Asociación de la Iglesia Misionera se fundó en Berna, Indiana , en 1898. En ese año, Joseph E. Ramseyer fue excluido de Égly Amish porque fue rebautizado en una reunión de avivamiento. Los Égly Amish rechazaron tanto la naturaleza del bautismo (inmersión) como sus conexiones no amish y menonitas (ya había sido bautizado por los Égly Amish). [9] La Asociación de la Iglesia Misionera y la Iglesia Misionera Unida (anteriormente los Hermanos Menonitas en Cristo) mantuvieron relaciones fraternales durante muchos años y luego se fusionaron en 1969 para formar la Iglesia Misionera. [10]
La Iglesia Misionera (y los movimientos que la formaron) ha experimentado tres divisiones: el retiro de varios líderes de la Asociación de la Iglesia Misionera en 1923 por desacuerdos relacionados con el Espíritu Santo; en 1947, la Conferencia de los Hermanos Menonitas en Cristo de Pensilvania se retiró por cuestiones de doctrina y política, y en 1959 se convirtió en la Iglesia Bible Fellowship ; y la Iglesia Misionera de Canadá se retiró de la Iglesia Misionera en 1987 (y se fusionó con la Iglesia Evangélica de Canadá en 1993 para formar la Iglesia Evangélica Misionera ). Las dos primeras divisiones ocurrieron debido a diferencias doctrinales, mientras que la tercera fue una separación amistosa en respuesta a cuestiones legales relacionadas con la iglesia existente en dos naciones, Estados Unidos y Canadá. [11]
En 2020, en Estados Unidos había 463 congregaciones. [2] Indiana sigue siendo el centro geográfico de la denominación, con casi la mitad de sus miembros. [12] Ohio y Michigan también contienen un número considerable de miembros. [12]
La organización de la iglesia se divide en 11 regiones o distritos (y 5 regiones misioneras). Las oficinas están ubicadas en Fort Wayne, Indiana . Sus ministerios incluyen World Partners USA, Missionary Church Investment Foundation, US Ministries, Pastoral Leadership Institute (PLI) y Bethel University. [13] La Universidad Bethel (Indiana) , ubicada en Mishawaka, Indiana , cuenta actualmente con unos 1.350 estudiantes. [14]
Además, se estableció la Sociedad Histórica de la Iglesia Misionera (fundada en 1979) ubicada en la Universidad Bethel para mantener y conservar registros históricos.
"Los archivos de la Iglesia Misionera, como centro de memoria de registros de importancia histórica, son una colección de los documentos oficiales de la denominación así como de materiales relacionados con su origen y desarrollo. Su tarea es organizar y preservar estos materiales para que puede ser un recurso valioso para referencia e investigación."
En los últimos años, la Iglesia Misionera ha buscado un retorno más cercano a sus raíces menonitas. En 2003, la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo , otro organismo con herencia menonita y pietista, comenzó a intentar unir sus alrededor de 200 iglesias en los Estados Unidos con la Iglesia Misionera. Los líderes de ambas denominaciones apoyaron firmemente esto. Sin embargo, los miembros de United Brethren en Estados Unidos votaron en contra de la idea entre un 56% y un 44%, deteniendo así las discusiones. [15]
La Iglesia Misionera es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos .