Los maka o makaa son un grupo étnico bantú que habita la zona de selva tropical del sur de Camerún . Viven principalmente en las partes septentrionales de la división Upper Nyong de la provincia oriental de Camerún . Los principales asentamientos maka son Abong-Mbang , Doumé y Nguélémendouka. Algunas aldeas maka también se encuentran al otro lado de la frontera con la provincia central .
La mayoría de los Maka hablan una lengua conocida como Maka o Maka del Sur, que tenía aproximadamente 80.000 hablantes en 1987. En el norte del territorio Maka, los hablantes usan una lengua relacionada conocida como Byep o Maka del Norte. Byep tenía aproximadamente 9.500 hablantes en 1988. Aunque se consideran un solo pueblo, los dialectos Maka también sirven como una forma de identidad. Los principales dialectos Maka son Bebent (Bebende, Biken, Bewil, Bemina), Mbwaanz y Sekunda. Byep tiene dos dialectos, Byep y Besep (Besha, Bindafum).
Los maka y los hablantes emparentados de las lenguas makaa-njem ingresaron al actual Camerún desde la cuenca del río Congo o el moderno Chad entre los siglos XIV y XVII. En el siglo XIX, habitaban las tierras al norte del río Lom en la región fronteriza entre las actuales provincias de Oriente y Adamawa . Sin embargo, poco después, los pueblos beti-pahuin invadieron estas áreas bajo la presión de los vute y los mbum , que huían de los guerreros fulani (fula). Los pueblos maka-njem se vieron obligados a trasladarse al sur.
Según sus tradiciones orales, las oleadas de migrantes se encontraron con los nómadas baka a medida que se adentraban en la selva tropical. Ya sea por la fuerza o por la diplomacia, los recién llegados reclutaron a los baka como guías y fundaron una serie de nuevos asentamientos, entre ellos Bung-Ngwang ("zona de baño en el río Nyong ") y Mess'a Mena ("encrucijada"), posteriormente rebautizada como Abong-Mbang y Messaména. Otros grupos continuaron su migración.
Cuando los alemanes entraron en la zona oriental de los maka después de tomar el control colonial de Camerún en 1884, los nativos fueron reclutados como mano de obra forzada para construir caminos alemanes y trabajar en plantaciones alemanas. El distrito de Dume existió como unidad administrativa en el Camerún alemán durante el gobierno colonial alemán. Francia sucedió a Alemania como potencia colonial en 1916, y los maka continuaron trabajando en plantaciones de propiedad extranjera bajo su mando.
Desde la independencia de Camerún en 1960, los Maka se han consolidado como una formidable fuerza política en la Provincia Oriental. Sin embargo, no han ganado mucha voz en la política nacional y las dos administraciones presidenciales de Camerún los han ignorado en gran medida. Sin embargo, el descontento de los Maka está aumentando, especialmente en relación con el bajo nivel de mejoras de infraestructura iniciadas por el gobierno en su territorio. Este sentimiento se manifestó más recientemente en las elecciones presidenciales de 2004, cuando el titular, Paul Biya , no logró ganar la ciudad de Abong-Mbang.
La mayoría de los Makaa son agricultores de subsistencia . Sus asentamientos suelen seguir las carreteras existentes, lo que hace que la aldea típica sea una hilera lineal de casas frente a la carretera y respaldadas por un bosque. Los campos suelen ser muy pequeños y se plantan en claros cortados en el bosque con hachas y machetes y luego quemados. Los cultivos principales incluyen mandioca , plátanos y maíz , con bananas , ñames , maní y varias frutas cultivadas en cantidades más pequeñas. El ganado son típicamente animales pequeños que pueden vagar sin supervisión, como cabras , ovejas , cerdos y pollos . Un número menor de Maka ha obtenido éxito financiero en las plantaciones de cacao y café de la región forestal de Camerún.
La caza es otra actividad habitual, sobre todo en los pueblos más pequeños. Las trampas son la herramienta principal, aunque hoy en día se utilizan cada vez más las armas de fuego . La carne de animales silvestres capturada de esta manera se está convirtiendo en una fuente importante, aunque insostenible, de ingresos para muchas personas.
La casa tradicional de los Maka es una estructura rectangular hecha de ladrillos de barro unidos por un marco de bambú. El techo en forma de A está cubierto con hojas de palma de rafia , aunque hoy en día los techos de hojalata o aluminio son cada vez más comunes. Los Maka más ricos y los que viven en pueblos y ciudades más grandes también suelen vivir en casas modernas de bloques de hormigón.
La organización social comienza con la familia, que está formada por un hombre, su esposa o esposas y sus hijos. Varias familias emparentadas suelen vivir juntas para formar una aldea. En el siguiente nivel hay varias aldeas que reivindican una ascendencia común para formar un clan . En el pasado, estas identidades de clan eran de suma importancia, ya que determinaban los amigos, el linaje y los posibles cónyuges. Sin embargo, hoy en día esta identidad de clan es mucho más débil. Cada clan está encabezado por un jefe , aunque los jefes modernos son poco más que figuras decorativas.
La gran mayoría de los maka practican al menos un cristianismo nominal , con una división bastante equilibrada entre el catolicismo y el protestantismo . Sin embargo, aún persisten vestigios de su animismo nativo , especialmente en el ámbito de la medicina tradicional . También persisten supersticiones populares , como la creencia en la brujería .