Los Llanos venezolanos ( en español : Llanos Venezolanos ) también conocidos simplemente como Los Llanos ( en inglés : the Plains ) en Venezuela, es una región natural que consiste en una depresión central muy grande y plana de aproximadamente 243.774 km² de extensión, equivalente al 26,6% del total del territorio continental del país. [1]
Se trata de la mayor cuenca sedimentaria de Venezuela de origen cuaternario , pues los grandes volúmenes de sedimentos, fundamentalmente aluviales, se depositaron durante los últimos dos millones de años de la historia geológica del planeta. En consecuencia, el relleno sedimentario y su modelación en llanura es muy reciente.
Se extiende entre el Escudo Guayanés , al sur; la Cordillera de la Costa Venezolana al norte; y la Cordillera de Mérida al oeste. Presenta dos salidas naturales al mar; la Depresión de Unare la pone en contacto con el Mar Caribe en la parte centro-oriental, y por el este tiene acceso al Océano Atlántico , sin interrupción de continuidad, a través del Delta del Orinoco .
Si bien es la región con relieve más uniforme del país, su estudio detallado permite distinguir tres grandes subregiones, cada una con características morfológicas y topográficas propias que influyen en las posibilidades de uso y explotación por parte de los grupos humanos que las ocupan. Estas subregiones son:
Está rodeada de orografía que datan de distintas edades: al sur el Escudo Guayanés , de origen Precámbrico ; y al norte y noroeste la Cordillera de la Costa Venezolana y los Andes Venezolanos , cuya génesis se dan en el transcurso de un largo período que abarca desde el Cretácico hasta el Plioceno . Estas zonas emergidas vierten la mayor parte de sus aguas actuales a esta llanura, por lo tanto, se rellenaron y adquirieron su forma actual como resultado de los procesos de deposición provocados por las grandes masas sedimentarias que arrastran estas corrientes de agua. Es por ello que su origen está en ese largo proceso de relleno que se cumple en el Terciario ; este proceso de relleno se mantiene aún en la actualidad. [1]
Esta región sufrió una transgresión marina , donde este mar primitivo era una prolongación del océano Atlántico que, como un amplio canal, penetraba en territorio venezolano; así fue hasta el Terciario Superior , y en gran medida hasta el Cuaternario cuando se produjo una regresión marina .
En el fondo de este primitivo mar interior se acumularon gigantescas cantidades de materia orgánica , formada por restos animales y vegetales. El proceso de descomposición de esta materia durante miles y miles de años llegó a formar la inmensa riqueza petrolera y los yacimientos de carbón de esta región. En ella se localizan las cuencas petroleras de Barinas-Apure y la Oriental, que incluye la Faja del Orinoco , también las cuencas carboníferas de Guárico y Anzoátegui.
Aunque no presenta una topografía completamente uniforme, los Llanos integran la región venezolana de mayor uniformidad en su relieve y la que posee mayor extensión de tierras planas y bajas del país. Presenta una pendiente casi imperceptible que generalmente es inferior a un metro por kilómetro (70 cm por km). Los Llanos, por tanto, son una amplia llanura, muy plana o ligeramente ondulada, que desciende suavemente de norte a sur y de este a oeste, es decir, desde las alineaciones montañosas de la Cordillera de Mérida y la Sierra del Interior del Sistema Montañoso del Caribe hasta el río Orinoco , al sur y el océano Atlántico al este.
