El equipo de baloncesto de los Letran Knights es el programa de baloncesto masculino universitario del Colegio de San Juan de Letran . Los Knights han ganado 20 campeonatos desde que se unieron a la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA). Es el segundo equipo con más victorias en la NCAA, detrás de los San Beda Red Lions .
El equipo de baloncesto de Letran tuvo sus humildes comienzos en la Liga Católica hasta la década de 1920. [1] Letran luego se unió a la NCAA en 1928. Sin embargo, Letran College se retiró en 1933, después de una disputa sobre una decisión de uno de los miembros de su equipo durante el juego de baloncesto Letran-Ateneo. [1] Letran luego se reincorporó a la liga en 1936. [1] Dos años más tarde, los Knights ganaron su primer título de baloncesto senior bajo el entrenador Jacinto Ciria Cruz y el capitán del equipo Felicisimo Fajardo [1] al vencer a San Beda, 42-30. [2]
Los Knights surgieron como el mejor equipo en 1950. Conocido como Letran Murder Inc., Letran podría haber ganado el título de la NCAA por una barrida, pero fue derrotado por el desvalido San Beda en el juego final del torneo. El equipo fue entrenado por Angel de León y dirigido por el atleta olímpico de 1948 Lauro "The Fox" Mumar . [1] [3]
Durante este período, los Knights adquirieron el hábito de ganar campeonatos alrededor del cambio de década. En 1960, el equipo, liderado por Clemente Bargas, Augusto Cepeda, el pívot William Jance y los novatos Freddie Webb y Basilio Go, se enfrentó a los Jose Rizal Heavy Bombers en la ronda del campeonato en el Araneta Coliseum . [4] Finalmente se aseguraron el campeonato, gracias al tiro ganador del juego de Basilio Go desde el área de tiros libres para ganar el juego, 75-73, poniendo así fin a una sequía de títulos de diez años. [1] El equipo campeón de 1960 fue entrenado por Bibiano Ouano , ex Ateneo Blue Eagle y miembro del equipo de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de Verano de 1936. [1] Más tarde, en 1966, los Knights, entrenados por Nilo Verona y liderados por Larry Albano, Nemie Villegas, Augusto Fermin y Eddie Reyes, vencieron a los mucho más altos Heavy Bombers por el campeonato. [1] [5] En la temporada de 1970, los Knights, liderados por Molet y Ricky Pineda, Rudy Hines y el grandulón Dave Regullano, vencieron a los De La Salle Green Archers , por el campeonato.
En 1979, dos equipos del distrito Intramuros de Manila, la parte más antigua de la ciudad, se enfrentaron en la ronda del campeonato del torneo. La llamada " Batalla de Intramuros " vio a los Letran Knights y los Mapua Cardinals enfrentarse por el campeonato. Entrenados por el legendario Nemie Villegas y liderados por el Jugador Más Valioso (MVP) Ramon San Juan, el delantero Angelito "Itoy" Esguerra, el fogoso Pedrito "Bong" Aninon, Timoteo "Tim" Coloso, Nonito "Nonie" Robles y el capitán del equipo Ed Baldomero, los Knights derrotaron a los Cardinals liderados por Leo Isaac para llevarse a casa el sexto campeonato de la escuela.
En 1980, el vandalismo volvió a estropear la liga. Los aficionados de los Letran Knights, que esperaban una temporada ganadora consecutiva, y los aficionados de los De La Salle Green Archers , se vieron envueltos en una gran pelea dentro del Rizal Memorial Sports Complex . [6] [7] La BAP ordenó que se volviera a jugar el partido, pero la Junta de Políticas de la NCAA decidió cancelar todo el torneo. [6] Letran fue suspendido de todos los eventos debido a su participación en la pelea, y fue reinstalado en 1981. [6]
Los Letran Knights comenzaron la temporada de 1982 bajo la tutela del nuevo entrenador Larry Albano, que contó con un jugador muy emocionante llamado Avelino "Samboy" Lim , un producto del programa de la escuela secundaria de San Beda . [1] Después de arrasar en la primera ronda, los Knights continuaron acumulando victorias en la segunda ronda y estaban dos victorias por delante de los San Sebastian Stags, que ocupaban el segundo lugar. Los Knights fueron coronados campeones de manera extraoficial, pero aún tuvieron que jugar contra Trinity College en un juego sin balones para terminar oficialmente su campaña de la NCAA. Los Knights perdieron ese juego 102-89, pero no importó, ya que aún se les presentó el séptimo título de la escuela. [8]
En 1983, Samboy Lim y los Knights avanzaron a la ronda del campeonato donde se enfrentarían a Nani Demegillo y los San Sebastian Stags por el título. El juego del campeonato se decidió en una serie al mejor de 3 y ambos equipos dividieron los primeros dos juegos, pero en el Juego 3, los Knights jugaron un baloncesto inspirado gracias a la hazaña heroica de Samboy Lim de elegir jugar en lugar de descansar en su cama de hospital debido a un ataque de asma antes del juego, y capturaron su segundo campeonato consecutivo. [9] Romy Ang fue nombrado MVP de la temporada. Con San Beda tomando una licencia en 1984, la NCAA comenzó la temporada con solo cinco escuelas participantes y los Knights se convirtieron en la primera escuela en terminar la temporada invicta y campeona. Samboy Lim fue nombrado MVP de la temporada. [10]
En 1985, las esperanzas de un cuarto título consecutivo se desvanecieron cuando los Knights sucumbieron ante los Stags en la final y perdieron a cinco de sus jugadores clave, entre los que se destacó Samboy Lim.
En 1986 , Letran ganó las eliminatorias de la segunda ronda para organizar un partido por el campeonato nuevamente con los campeones defensores de San Sebastián, liderados por "Mr. Excitement" Paul Alvarez , por tercera vez en cinco años. Los Knights fueron entrenados por Eddie Reyes y liderados por Fernando "Dong" Libed, Arthur Ayson, Cayetano Salazar, Jing Ruiz, Robert Ruiz y Justino Pinat. Letran ganó la serie en tres juegos.
En 1987 , los Letran Knights arrasaron en las eliminatorias de la segunda ronda para asegurarse un lugar nuevamente en las Finales para enfrentar a sus rivales San Sebastian Stags en una serie al mejor de tres. Los Stags ganaron el Juego 1 a través del heroísmo de Eugene Quilban y Napoleon Hatton. En el Juego 2, Letran encontró un héroe improbable en el novato Erwin Santos para asegurar la victoria. [11] Letran finalmente ganó la serie en tres juegos, 63-62, destacado por un tiro en suspensión ganador del juego de Dong Libed sobre la bocina, haciendo que toda la galería de Letran estallara de júbilo y derramara la cancha. [12]
En 1992 , Letran ganó la segunda ronda de eliminatorias y el derecho a enfrentar a los ganadores de la primera ronda, San Sebastian Stags, en una final al mejor de tres. Liderados por el MVP de la temporada Ronald "Joy" Peña, Gilbert Castillo y Wilmon Yu, los Knights derrotaron a los Stags en tres juegos. Un corte de energía afectó el área con 42 segundos restantes y los estudiantes y seguidores de Letran inundaron la cancha para una celebración temprana mientras esperaban que se restablecieran las luces. [13]
En 1997 , el equipo, liderado por Willie Miller y el entonces novato Kerby Raymundo , llegó a la Final Four. Vencieron a Mapua en la primera ronda de la clasificación, pero fueron eliminados por San Beda en la segunda ronda.
En 1998, los Knights, liderados por Kerby Raymundo y el MVP de la temporada Chris Calaguio, y ahora entrenados por Louie Alas , se enfrentaron a los Stags, que buscaban el sexto título, en las finales. Letran ganó la serie gracias al tiro de tres puntos ganador de Nicholas Pacheco para capturar su 13.º campeonato. Louie Alas luego dejó el equipo para entrenar al equipo nacional de baloncesto masculino de Filipinas en los Juegos del Sudeste Asiático de 1999 en Brunei .
Durante la temporada de 1999, los Letran Knights fueron entrenados por Binky Favis . Se hizo historia cuando los Letran Knights se convirtieron en el primer equipo clasificado en cuarto lugar en vencer a un equipo clasificado en el número uno, los San Sebastian Stags, en las semifinales de ese año. Los Letran Knights fueron a la final al mejor de tres para enfrentar a los JRC Heavy Bombers, liderados por Ernani Epondulan y Ariel Capus. Letran ganó el Juego 1 a través de la bandeja de Aldin Ayo al final del juego. [14] [15] Durante el segundo juego con solo 3 minutos restantes, John Paul Prior de Letran y John Dale Valena de JRC se pelearon a puñetazos en la cancha, lo que provocó que la multitud de ambos lados arrojara todo tipo de escombros a la cancha de juego, retrasando así el juego y luego desencadenando una pelea que llegó fuera del estadio ULTRA. [14] [16] Los oficiales del JRC decidieron entonces conceder el juego con Letran liderando 83-60, dando así el campeonato a los Knights. [14] [16] Kerby Raymundo fue nombrado MVP de la temporada y de las Finales. [16]
Entre las temporadas 2000 y 2002, los Letran Knights tuvieron dificultades mientras atravesaban un proceso de reconstrucción. En 2002, el ex mentor Louie Alas regresó como entrenador principal de los Knights después de sus períodos en Manila Metrostars en la MBA y en Mobiline Phone Pals en la PBA .
La serie de 2003 culminó con un desempate entre los Letran Knights y los anfitriones, los San Sebastian Stags, que habían ganado los dos campeonatos anteriores. Los Knights, liderados por Ronjay Enrile , buscaban romper el récord de 14 títulos de la Universidad Ateneo de Manila . La serie llegó a un tercer juego decisivo. En los minutos finales, Boyet Bautista , Aaron Aban y Jonathan Piñera iniciaron una racha de 8-0, convirtiendo un déficit de 56-58 en una victoria de 64-58 que aseguró el título. Ronjay Enrile fue votado como el MVP de las Finales de la NCAA .
Tras salir al final de la ronda eliminatoria durante la temporada 2004 con un resultado de 9-5, los Letran Knights se enfrentaron, en el torneo Final Four, a los Philippine Christian University Dolphins liderados por Jayson Castro , Gabby Espinas , Beau Belga y Rob Sanz, que tenían un resultado de 10-4 y una ventaja de dos veces a vencer. [17] El partido se vio obligado a un juego decisivo, [18] pero Aban y Enrile dividieron sus tiros libres en el cuarto cuarto y el juego se fue a tiempo extra. Los Dolphins ganaron su primer título de la NCAA contra el anfitrión de la temporada, UPHSD Altas . [19]
En la temporada 2005 , los Knights y los campeones defensores Dolphins se enfrentaron nuevamente en los playoffs, esta vez en la serie final al mejor de tres. [20] Los Dolphins sorprendieron a los Knights al emerger como ganadores en el Juego 1. [21] Los Knights, sin embargo, ganaron el Juego 2 para forzar un juego decisivo liderado por John Paul Alcaraz. [22] El juego decisivo fue ganado por los Knights, con Boyet Bautista ganando los honores de MVP de las Finales. Louie Alas ganó su tercer título de la NCAA y fue galardonado como Entrenador del Año. [23]
En la temporada 2006 , los Knights tuvieron un comienzo de 6-0, pero fueron derrotados por San Beda en la final de la primera ronda. Los Knights ganaron varios juegos más, pero con derrotas ante los eventuales semifinalistas Mapua, PCU y San Beda en sus últimos tres juegos de la ronda eliminatoria, se vieron obligados a enfrentarse con PCU. Los Knights perdieron este juego y luego perdieron otro en la final a cuatro, terminando en segundo lugar. Letran Knight Boyet Bautista ganó el premio al Jugador de Mayor Progreso.
Louie Alas describió la temporada 2007 como una temporada de "reconstrucción", [24] con Boyet Bautista y Aaron Aban dejando el equipo después de ser reclutados por la Asociación de Baloncesto de Filipinas . Los Dolphins de la Universidad Cristiana de Filipinas fueron suspendidos, dejando solo 7 equipos en la competencia. Los Letran Knights ganaron sus primeros cuatro juegos antes de perder ante los anfitriones, los JRU Heavy Bombers. Continuaron derrotando a los San Beda Red Lions, que hasta entonces habían estado invictos, y así terminaron en la cima después de la primera ronda. El equipo fue derrotado por Mapua y San Beda en la segunda ronda, pero aún así terminó segundo. Derrotaron a los Heavy Bombers en las semifinales, pero perdieron ante San Beda Red Lions en las finales.
En la temporada 2008 , Letran ganó los primeros seis partidos de la temporada, incluyendo una victoria de remontada contra UPHSD, pero flaqueó en la final de la primera ronda contra San Beda. En la final de la ronda eliminatoria, Letran estuvo a punto de ganar una ventaja de dos a vencer, pero un juego se fue a tiempo extra. En el período extra, Letran lideraba por 4 puntos cuando San Beda remontó para liderar por dos. RJ Jazul anotó en una bandeja con 5 segundos restantes, pero Borgie Hermida anotó un tiro ganador sobre la bocina con un looper desde la línea de tiros libres para sellar la tercera aparición consecutiva de San Beda en semifinales con la ventaja de dos a vencer. Después de la victoria de San Beda contra Letran, cuatro equipos, incluidos los Knights, estaban empatados del 2º al 5º, con solo 4 equipos avanzando a las semifinales. Letran derrotó a Mapua, 62-52, en la ronda de clasificación y logró clasificarse para el juego de playoffs del segundo sembrado contra JRU. Pero JRU derrotó a Letran y el primero se aseguró el segundo puesto y la ventaja de dos veces a vencer. Los dos equipos se enfrentaron nuevamente en las semifinales, pero aun así Letran perdió.
En 2009 , los Knights todavía estaban liderados por RJ Jazul y Rey Guevarra, quienes estaban en su último año de elegibilidad. Junto a ellos estaba la ex estrella de Letran Squire, Kevin Alas. En su último juego de eliminación, San Beda tuvo una victoria fácil contra Letran, pero no antes de que Rey Guevarra se lesionara después de una mala caída en una colisión con Sudan Daniel de San Beda. Guevarra sería descartado por el resto de la temporada por una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA). Letran obtuvo un cuarto puesto y se clasificó para la Final Four, donde se enfrentó, y aún así perdió, ante San Beda.
En 2010 , los Knights no lograron avanzar a la Final 4 por segunda vez en la era de Louie Alas, pero dos semanas después del torneo comenzaron su preparación para la Temporada 87.
En 2011, al equipo se unieron Kevin Racal, los transferidos de JRU Joel Gabriel y Carlo Lituania, y los bases Mark Cruz y Zyron Cudal del programa Letran Squires. Desde el quinto puesto del año anterior, los Knights avanzaron hasta la Final 4 como cabeza de serie número 3 y se enfrentaron a los San Sebastian Stags, cabeza de serie número 2. Vencieron a los Stags en el primer partido para forzar un partido de vida o muerte, pero finalmente perdieron en el segundo partido. Kevin Alas y Raymond Almazan fueron nombrados para el Mythical 5 y Almazan también se llevó el premio al Jugador Defensivo del Año.
La temporada 2012 fue una montaña rusa para los Knights, ya que comenzaron la temporada hundiéndose hasta el sexto lugar y no se detuvo allí, ya que el centro estrella Raymond Almazan se perdió muchos juegos en la primera ronda debido a razones desconocidas. [25] Almazan prometió regresar en la segunda ronda y con él de regreso en la alineación, [26] los Knights se convirtieron en el equipo más encendido de la NCAA, ya que ganaron 7 de sus 9 juegos, lo suficiente para asegurar el puesto número 3 para forzar una revancha de la Final 4 contra San Sebastián. En el primer juego, Kevin Alas hizo historia al anotar 43 puntos, rompiendo el récord anterior de la ex estrella de CSB Blazers Sunday Salvacion de 39 puntos en 2001, para forzar un juego eliminatorio. [27] En el juego de vida o muerte, el juego se definió en el último momento, pero Jojo Belorio se aseguró de que esta vez fuera Letran al anotar los tiros libres ganadores del juego para reservar el último boleto a las Finales. En la final se enfrentaron a San Beda. Perdieron en el primer partido, [28] pero evitaron la derrota en el segundo. [29] En el tercer partido fueron derrotados por los Red Lions. [30] Un mes después del torneo, el entrenador principal de toda la vida, Louie Alas, renunció. [31]
En 2013 , Letran contrató al entonces entrenador asistente de Rain or Shine Elasto Painters, Caloy García, como su nuevo entrenador en jefe, reemplazando al mentor de mucho tiempo Louie Alas. [32] Se unen al equipo el transferido de UPHSD Franz Dysam y el ex MVP junior de la temporada 87 de la NCAA Rey Nambatac de su programa junior. Letran fue nuevamente a la final, pero aún así perdió ante San Beda en tres juegos. Raymond Almazan fue nombrado MVP de la temporada y Jugador Defensivo del Año.
En 2014 , el equipo incorporó al exjugador de Letran y MVP de la temporada 88 de la NCAA, John Quinto. Con la partida de Raymond Almazan a los profesionales, los Knights tuvieron dificultades para entrar en la Final Four con un récord de 9-9. Después del torneo, Caloy García se separó de los Knights. Los funcionarios de Letran nombraron entonces al exjugador de Letran Knights, Aldin Ayo, como nuevo entrenador en jefe. [33]
En 2015 , los funcionarios de Letran nombraron al ícono del boxeo filipino Manny Pacquiao como su nuevo mánager de equipo. [34] Los Knights finalmente terminaron su sequía de títulos de diez años al capturar su 17º campeonato de baloncesto masculino de la NCAA al vencer a San Beda en tres juegos. Mark Cruz fue nombrado MVP de las Finales de la NCAA. [35] Apenas unas semanas después de llevar a los Knights a un campeonato, Aldin Ayo dejó Letran para entrenar a los De La Salle Green Archers en la UAAP citando razones personales. [36]
Al año siguiente, los funcionarios de Letran nombraron formalmente al entonces entrenador de los NU Bullpups, Jeff Napa, como el nuevo entrenador en jefe de los Knights. [37] Sin embargo, tuvieron dificultades para ingresar a la Final Four durante dos temporadas.
En 2018 , el director deportivo de SMC, Alfrancis Chua, fue nombrado asistente especial de los Knights para el rector de desarrollo deportivo. [38] Los Knights también agregaron a los transferidos Fran Yu y Edson Batiller de UE , y Larry Muyang de La Salle. Finalmente irrumpieron en la Final Four, [39] pero fueron eliminados por Lyceum. John Quinto fue nombrado como uno de los Cinco Míticos, mientras que Larry Muyang se lleva el premio al Novato del Año.
En 2019 , el entrenador Jeff Napa se separó formalmente de Letran después de su contrato de tres años. [40] Un mes después, la ex entrenadora en jefe de Lyceum Pirates y entonces directora del equipo de NorthPort Batang Pier, Bonnie Tan, anunció formalmente que sería la nueva entrenadora en jefe de los Knights. [41] Después de las rondas eliminatorias, Letran terminó en tercer lugar, asegurando así un lugar en la Final Four. Luego, Letran eliminó a San Sebastián y Lyceum a través del formato de escalera y entró en las Finales, [42] [43] donde se enfrentaron al invicto y campeón defensor San Beda y los derrotaron en tres juegos para capturar su 18º campeonato de la NCAA. [44] Fran Yu fue nombrada MVP de las Finales de la NCAA y Jugadora con Mayor Progreso. Después de la celebración de la hoguera del equipo, Jeff Napa regresó a Letran como consultor del equipo. [45]
Toda la liga de la NCAA sufrió un revés cuando Filipinas se vio afectada por la pandemia de COVID-19 en 2020, suspendiendo así la 95.a temporada por tiempo indefinido. [46] Ese año, los jugadores de UST Growling Tigers, Rhenz Abando , Brent Paraiso e Ira Bataller, se transfirieron formalmente a Letran. [47] Cuando el baloncesto masculino de la NCAA finalmente se reanudó en el segundo semestre del año académico 2021-22, [48] los Knights terminaron la ronda eliminatoria en el primer lugar con un récord impecable. [49] Luego, Letran eliminó a UPHSD y entró en las Finales y se enfrentó a sus vecinos de Intramuros, los Mapúa Cardinals , y los derrotó en dos juegos para defender y capturar con éxito su 19º título de baloncesto. [50] El capitán del equipo, Jeo Ambohot, fue nombrado MVP de las Finales de la NCAA, Equipo Defensivo de la NCAA y miembro del Mythical Five, mientras que Rhenz Abando se convirtió en el undécimo Letran Knight en obtener el premio al MVP de la temporada. Abando también se llevó el premio al Novato del Año y también fue nombrado en el Mythical Five. [51]
Después de llevar a los Knights al título de la temporada 97 de la NCAA, Rhenz Abando decidió renunciar a su último año como jugador para seguir su carrera de baloncesto como jugador profesional. Abando luego firmó con el Anyang KGC de la Liga de Baloncesto de Corea . [52] Incluso sin la presencia de su MVP, los Knights, todavía liderados por el capitán del equipo Fran Yu, Louie Sangalang y Brent Paraiso, defendieron y capturaron con éxito su vigésimo campeonato de baloncesto de la NCAA, y su tercer título consecutivo, al vencer a los Benilde Blazers, cabeza de serie número uno , en tres juegos. King Caralipio fue nombrado MVP de las Finales y también incluido en los Cinco Míticos. [53]
En marzo de 2023, Letran llegó a un acuerdo con el alcalde de Bacoor y exalumno de Letran, Strike Revilla, como su principal patrocinador de los Knights. [54] Un mes después, el mentor de múltiples títulos Bonnie Tan renunció como entrenador en jefe de los Knights para centrarse en sus funciones como principal táctico del NorthPort Batang Pier en la PBA. Será reemplazado por su adjunto, Rensy Bajar. [55] Bajar luego firmó un contrato de dos años como nuevo entrenador en jefe de los Knights. [56]
Después de que los Knights terminaran en el noveno lugar la temporada pasada, los funcionarios de Letran nombraron a Allen Ricardo del programa de la escuela secundaria y campeón consecutivo Letran Squires como el nuevo entrenador en jefe interino de los Knights. [57] Más tarde, Ricardo fue nombrado oficialmente el nuevo entrenador en jefe de los Knights, mientras que la ex estrella de Letran Willie Miller lo reemplazará como entrenador en jefe del programa Squires. [58]
Notas:
MVP de las finales
Novato del año
Cinco míticos
En negrita se indica jugador activo. [a]
Notas: