Los Richmond Giants eran un equipo de béisbol de liga negra semiprofesional independiente con sede en Richmond, Indiana , que presentó un equipo en dos temporadas diferentes. Aunque su existencia fue breve, varias estrellas de la liga negra jugaron para los Giants, entre ellos Bill Holland , Connie Day , Will McMurray y el miembro del Salón de la Fama Oscar Charleston .
Justo antes de la temporada de béisbol de 1916, estalló una disputa irreconciliable entre los copropietarios de los ABC de Indianápolis, CI Taylor y Thomas Bowser , que finalmente provocó que el club se dividiera en dos facciones diferentes, y cada propietario respectivo formó su propio equipo. Dado que ninguno de los propietarios quería ceder el apodo de "ABC" al otro, la prensa rápidamente apodó a los equipos "ABC de Taylor" y "ABC de Bowser". Los ABC de Taylor jugaban la mayoría de sus partidos como locales en el Federal League Park, mientras que los ABC de Bowser conservaban el Northwestern Park como campo local.
Después de la temporada de 1916, Bowser vendió su equipo al empresario negro Warner Jewell, que vivía en Indianápolis y que era dueño y operador de un salón de billar. El equipo pasó a llamarse "Jewell's ABCs" durante la temporada de 1917. Después de que el Federal League Park de Indianápolis fuera demolido después de la temporada de 1916, ambos equipos de la ABC, así como los Indians de Indianápolis, un club de ligas menores, se vieron obligados a compartir solo dos campos de béisbol disponibles (Washington Park y Northwestern Park). El acuerdo fue desastroso para el club de Jewell, que se encontraba constantemente en tercer lugar en el orden jerárquico para los dos campos, lo que afectó gravemente a sus ingresos por entradas.
Después de la temporada de 1917, Jewell prometió que sus ABC se comprometerían a una existencia de arrasador para la temporada de 1918, optando por jugar solo partidos de visitante en lugar de luchar contra dos equipos más talentosos y mejor financiados por un lugar en cualquiera de los diamantes principales de Indianápolis. El resultado fue desastroso; derrotas desiguales y ausencias estropearon la corta racha de Jewell en un calendario de arrasador. A fines de mayo de 1918, el club de Jewell parecía haberse disuelto silenciosamente. [1]
Mientras que el club de Jewell no pudo encontrar un campo de juego, los organizadores del béisbol en Richmond, Indiana, se enfrentaron al problema exactamente opuesto en 1918. La ciudad había construido Exhibition Park, un estadio de 2500 asientos y 12 000 dólares en 1917 para albergar a los Richmond Quakers de la Liga Central de ligas menores. Debido a los problemas de asistencia y a una dramática escasez de jugadores causada por la Primera Guerra Mundial , la Liga Central canceló la temporada de 1918, sin dejar ningún equipo para jugar en el estadio que apenas tenía un año de antigüedad.
Jewell, en colaboración con el empresario de Richmond George Brehm, aprovechó la oportunidad para forjar una asociación, convirtiendo a Exhibition Park en el campo local de los ABC de Jewell durante el resto de la temporada, e hizo oficial el anuncio el 2 de junio de 1918. El equipo, inicialmente llamado "Richmond ABC", pronto pasaría a llamarse Richmond Giants. La plantilla se armó rápidamente y fue una amalgama de los ABC de Jewell, los ABC de Taylor u otros ex jugadores del área de Indianápolis que estaban disponibles para los partidos del fin de semana. Dada la rápida composición de la plantilla, algunos jugadores (como el caso de McMurray, tradicionalmente un receptor, o Day, que se convertiría en segunda base) jugaron fuera de posición. [2]
Los Giants , que se enfrentaron principalmente a equipos de ciudades más grandes como Indianápolis , Muncie , Anderson , Dayton y Springfield , obtuvieron un récord de 10-5-2 (.647) en la temporada. Los Giants anotaron 94 carreras (5,7 carreras por partido) mientras que permitieron solo 57 a sus oponentes (3,4 carreras por partido).
Los Giants jugaron casi exclusivamente contra equipos blancos, a excepción del partido del 28 de julio de 1918 contra los Springfield Mints. Los Mints estaban dirigidos por Chappie Johnson , un pilar de las ligas negras cuya carrera había comenzado con los Page Fence Giants en 1895. El equipo se convirtió en sinónimo de Johnson, e incluso a veces se lo conocía como los "Springfield Chappies" durante la temporada de 1918. Los Giants derrotaron a los Mints 16-7 en un juego acortado de cinco entradas.
Al día siguiente de vencer a los Mints y llevar su récord de temporada a 6-1, el periódico local, el Palladium-Item , escribió que "con Charleston, Lynch y Jones bateando a todos los lanzadores en todo el campo, los chicos de color parecen capaces de enfrentarse a algunos de los equipos semiprofesionales más grandes del estado con el tipo de pelota que los de color [sic] presentan junto con sus divertidas bromas, el club parece haber llegado para quedarse". [3]
Los momentos más destacados de la temporada incluyeron la combinación de doble play del campocorto Connie Day , el segunda base Otis Francis y el primera base George Board, con Day en particular recibiendo montones de elogios, incluida la evaluación de Palladium-Item de que "el juego de Day en el campocorto fue una característica como siempre lo es. Day es, sin duda, uno de los mejores campocortos en el béisbol de ligas menores en la actualidad y podría hacer que algunos jugadores de las grandes ligas se esfuercen por eclipsarlo". [4]
Además de la defensa de Day, James Lynch conectó no menos de cuatro jonrones en la corta temporada.
El jardinero y lanzador ocasional Jack "The Fighting Poor Boy" Hannibal también resultó inmensamente popular entre los fanáticos. Hannibal, que vivía en Indianápolis, también era un boxeador prolífico y había aparecido en Richmond el mes de mayo anterior en una pelea contra Christy Williams, también conocido como "Dayton's Dark Secret". Se afirmó que de cien peleas profesionales en su carrera, solo perdió cinco. [5]
Los Gigantes tenían previsto finalizar su campaña de 1918 durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo con dobles partidos consecutivos el 1 y 2 de septiembre. Con cuatro partidos por jugar en aproximadamente veinticuatro horas, y sus filas de lanzadores reducidas por las lesiones, los Gigantes solicitaron la ayuda del lanzador derecho de diecisiete años Bill Holland , un lanzador de sandlot con base en Indianápolis.
El 1 de septiembre, Holland se enfrentaría a los Muncie Valentines, un equipo con múltiples prospectos de ligas menores, y el 2 de septiembre a los Richmond Athletics, el equipo estrella de la ciudad. En su debut contra los Valentines, Holland lanzó un juego completo de un hit, ponchando a once bateadores en una victoria de los Giants por 6-1. Al día siguiente, lanzó un juego completo de 11 entradas contra los Athletics. Aunque permitió solo cuatro carreras limpias y ponchó a trece bateadores, los Giants perdieron 7-6.
Los Gigantes, animados por los destacados jugadores de 1918, Holland, Day, McMurray, Lynch, Francis, Elzie McReynolds y William Webster, regresaron a Richmond la temporada siguiente. Jugaron dos partidos (uno el 11 de mayo y el otro el 6 de junio de 1919), y terminaron empatados con un récord de 1-1. Holland comenzó ambos partidos en el montículo, ponchó a trece bateadores en el primer partido, una victoria de 1-0, y lanzó un juego completo de un hit en una derrota de 1-0.
A fines de junio de 1919, se fusionaron con los Kokomo Black Devils, con sede en Kokomo, Indiana , para formar un nuevo equipo, los Hoosier Giants. Se disolvieron al final de la temporada de 1919.
Cuando se formó la Liga Nacional Negra en 1920, siete ex jugadores de los Gigantes encontraron equipos en la nueva liga. Connie Day, Otis Francis y Oscar Charleston fueron fichados por los Indianapolis ABCs , Will Jones por los Chicago Giants , Bill Holland por los Detroit Stars , mientras que Arthur Coleman y Will Webster aparecieron con los Dayton Marcos . El tercera base James Lynch apareció con los Marcos en 1926, la segunda etapa del equipo en la NNL.