Los Jóvenes Pioneros de Malawi (MYP) eran el ala paramilitar del Partido del Congreso de Malawi . Su comandante en jefe era el presidente Hastings Kamuzu Banda . Originalmente se suponía que funcionarían como un programa de servicio juvenil nacional con una agenda de desarrollo. [1] Sin embargo, con el tiempo, se alejaron de esta misión y se convirtieron en una intrincada red de espionaje y represión. [1] La organización de los Jóvenes Pioneros fue un instrumento importante de la dictadura de partido único del Dr. Banda y el terrorismo interno . [2] Los pioneros portaban armas, realizaban operaciones de espionaje e inteligencia y eran los guardaespaldas de mayor confianza de Banda alrededor de Hastings Kamuzu Banda. [3] Tanto el ejército como la policía de Malawi resentían a los pioneros por usurpar sus roles como agentes de seguridad. [2]
El PAI se creó en 1963. [1] Hasta 1967, los Jóvenes Pioneros, los Camisas Verdes, se dedicaban principalmente al trabajo de desarrollo rural y al adoctrinamiento político . Los instructores del PAI estaban ubicados en todas las escuelas secundarias , donde proporcionaban entrenamiento militar básico a los alumnos. También eran responsables de identificar a los candidatos potenciales que luego serían enviados a las bases del PAI para recibir más entrenamiento durante los tres meses de vacaciones escolares entre julio y octubre de cada año. Con el tiempo, esta responsabilidad se desintegró en un papel de "espionaje" en el que los instructores "informaban" sobre los profesores de la escuela, lo que resultaba en arrestos y expulsiones. Llegaron a ser vistos como defensores del desarrollo rural en lo que respecta a los miembros jóvenes de la sociedad. [2] En 1989, había bases de entrenamiento del PAI en cada uno de los 24 distritos en los que se dividía el país en ese momento. [2] Estructurada en torno al modelo de Kibbutz de Israel , la metodología de instrucción en las Bases de Entrenamiento buscaba introducir la autosuficiencia y la industria a través del entrenamiento de reclutas en métodos mejorados de agricultura y carpintería . [2] Debido a su agenda orientada al desarrollo, el MYP fue inicialmente apoyado por la nación y la comunidad internacional , incluido el Gobierno de Israel, que puso a disposición asistencia técnica en forma de instructores del Ejército de Israel. Los graduados del MYP recibieron becas de Malawi y gobiernos extranjeros en Europa . [2] Con el tiempo, el MYP se diversificó en negocios, lo que permitió a los empresarios del MYP perseguir sus sueños. Se creó la Spearhead Company, una unidad de negocios del MYP, y pronto extendió su influencia, junto con Dr. Banda's Press Corporation Limited en toda la economía de Malawi. En un momento, Spearhead operó su propia flota de aviones, Spearhead Airlines. Durante los primeros días, esto permitió al MYP distinguirse de los miembros de la Liga Juvenil, The Red Shirts, brazo del Partido del Congreso de Malawi en el sentido de que mantenían una distancia respetable de los excesos políticos involucrados.
Políticamente, eran defensores del "lado positivo" del kamuzuismo, "la ideología de que el Dr. Hastings Kamuzu Banda, como padre y fundador de la nación de Malawi, era la fuente de toda sabiduría y siempre sabía lo que era mejor para la nación". [2] Fueron fundamentales para ayudar a Banda a consolidar su poder a partir de 1964. [2] Pero después de la crisis del petróleo de 1973, cuando la economía de Malawi entró en picada, el cuadro del MYP se transformó cada vez más en una herramienta "militarista" de opresión.
Una vez formados, los jóvenes pioneros fueron enviados a distintas partes del país para trabajar en proyectos de desarrollo rural. [2] La gran temporada para ellos, cada año, era el mes de abril, época de cosecha en Malawi. [2] Cada año, el Dr. Banda inauguraba la "Semana de la Juventud". Se trataba de una semana de "autoayuda" en la que, inicialmente, los Jóvenes Pioneros celebraban desfiles, demostraban sus habilidades en diversas esferas de la actividad económica para subrayar la contribución que estaban haciendo al desarrollo nacional y reafirmar su lealtad al Dr. Banda y a su gobierno. [2] Con el tiempo, la Semana de la Juventud se extendió hasta convertirse en un evento de un mes de duración y otros miembros de la sociedad malauí, escolares y, más tarde, estudiantes universitarios, fueron reclutados para "donar" su trabajo y sudor en diversos proyectos locales, construcción de aulas, reparación de senderos y puentes, etc. Gradualmente, lo que comenzó como libre albedrío se transformó en coerción, con el fin de desviar los fondos de desarrollo internacional destinados a tales proyectos. Para asegurar que ese "trabajo esclavo" estuviera fácilmente disponible, el MYP se transformó en una "tercera fuerza de seguridad" demasiado entusiasta que vigilaba las reuniones del partido, los mercados, las estaciones de autobuses, los programas de la Semana de la Juventud y extraía "diezmos" que debían ser entregados al Dr. Banda durante sus "giras de inspección de cultivos" anuales y manifestaciones políticas como "regalos de su pueblo".
En 1992, se calculaba que había unos 6.000 Jóvenes Pioneros armados en los distintos establecimientos de la organización. Llevaban a cabo vigilancia secreta mientras trabajaban en granjas, oficinas y almacenes, casas, garajes, tiendas, bases de entrenamiento, etc. [2] Estaban más o menos adecuadamente entrenados militarmente, fuertemente armados y completamente adoctrinados al estilo del kamuzuismo. [2] Además, contaban con unos 45.000 seguidores que fueron reclutados y trabajaron como empleados domésticos, estudiantes, profesores, etc... que sirvieron como informantes. [4] Fueron desmantelados violentamente después de las elecciones de 1993 durante la Operación Bwezani "Devolver" o "Retorno" que llevó a cabo el entonces comandante del ejército, el general Manken Chigawa. [4] En este caso, estaban devolviendo armas que los Pioneros se habían negado a entregar. [4] En el apogeo de la transición política a la democracia en 1993, el Ejército de Malawi desarmó a los Jóvenes Pioneros, lo que generó temores de que también interviniera en el proceso político que conducía a la democracia al intentar derrocar a Banda. [3]
La Operación Bwezani le dio al Ejército de Malawi el poder político y social para resistir al régimen de Banda después de 30 años. Esto ha llevado a algunos académicos a sugerir que el ejército estaba al servicio del régimen de Malawi independientemente de las políticas del régimen, ya que tenían el poder de derrocar al régimen y al MYP durante 30 años, pero solo actuaron después de que la intervención política lo exigiera. [2]