La familia Höchstetter (también traducida como Hechstetter o Hochstetter ), [1] de Höchstädt en el oeste de Baviera , cerca de las orillas del Danubio , eran miembros del patriciado mercantil de Augsburgo de los siglos XV y XVI .
Durante un tiempo, estos banqueros mercantiles y capitalistas de riesgo internacionales (cuyo miembro más notorio fue Ambrosius Höchstetter (1463-1534)) estuvieron a la par de las casas Fugger y Welser . Al igual que otros banqueros de Augsburgo, otorgaron préstamos al emperador Maximiliano I (reinó entre 1508 y 1519).
La riqueza acumulada de Augsburgo dependía del control de los minerales metálicos (oro, plata y cobre de Bohemia , Eslovaquia , Hungría y el Tirol ) y de su refinación y comercialización. La compañía Hochstetter contaba con inversiones tan pequeñas como unos pocos florines , pero el total invertido en él requería que Ambrosius Höchstetter pagara hasta un millón de florines al año en intereses. Consiguió acaparar, durante breves períodos, los mercados locales de madera de fresno, cereales y ciertos vinos. El acaparamiento de cereales nunca es una práctica popular, y Ambrosius fue acusado de adulterar las especias con las que comerciaba . [2] Su hijo y su yerno perdieron sumas espectaculares en el juego. [3] Luego, Ambrosius Höchstetter intentó absorber todo el stock de mercurio en un cartel en 1529; Este intento fallido de monopolizar el mercado lo llevó a la bancarrota (1529) por 800.000 gulden, por lo que moriría en prisión. El aumento de los precios hace que aparezca una oferta oculta, y el tamaño de la inversión requerida se había vuelto demasiado grande para que incluso la mayor casa de banca comercial pudiera monopolizarla , como descubrieron los Fugger con su intento de entrar en el mercado del cobre . Las cifras que representan las enormes ganancias de los Hochstetter en su apogeo se hicieron públicas después de que un tal Bartholomew Rhein invirtiera 900 gulden en la compañía Hochstetter en 1511; en 1517, afirmó haber obtenido una ganancia de 33.000 gulden. La compañía estaba dispuesta a llegar a un acuerdo por 26.000, y el litigio resultante hizo que las cifras se hicieran públicas. [4] Una comisión del Reichstag celebrada en Núremberg en 1522-1523 encontró, en parte, que
"Estas ricas compañías, incluso una de ellas, causan en el transcurso del año mucho más daño al bien público que todos los demás ladrones y rateros, pues ellos y sus sirvientes dan exhibición pública de lujo, pompa y riqueza pródiga, de lo cual hay una prueba no pequeña en que Bartholomew Rhein ganó, en tan poco tiempo y con tan poco capital comercial, tan notables riquezas en la Compañía Hochstetter, como ha aparecido abiertamente en la justificación ante el Tribunal de la Ciudad de Augsburgo y en el Reichstag celebrado recientemente en Worms". [5]
La casa de Höchstetter no se hundió. En 1526, Sir Richard Gresham , cuando estaba detenido en Neuport , envió una carta con Joachim Höchstetter al cardenal Wolsey , caracterizando a Höchstetter como uno de los comerciantes más ricos e influyentes de Alemania y un gran exportador de trigo a Londres. [6]
Los Höchstetter fueron ennoblecidos mediante patente imperial de 1518 como Höchstetter von Burgwalden . [1]
Richard Ehrenberg describe las actividades económicas del siglo XVI en las que participaron los Hochstetter en una obra clásica, Das Zeitalter der Fugger: Geldkapital und Kreditverkehr im 16. Jahrhundert ("La era de los Fugger: el capital y el mercado de crédito en el siglo XVI"), Jena, 1896.
Los Höchstetter participaron en una empresa de extracción de cobre isabelina con la Sociedad Real de Minas . En 1564, Isabel I concedió a Daniel Höchstetter y a su socio inglés Thomas Thurland una patente para extraer y refinar oro, cobre, plata y mercurio (azogue) en Inglaterra y Gales. [7] Se les permitió tener 24 socios o inversores. Trabajaron en minas de cobre en el Distrito de los Lagos . Este acuerdo se disolvió en 1577. [8]