Las carreras de elefantes , aunque son poco habituales como evento deportivo, se celebran en muchas partes del mundo, pero sobre todo en Asia. El primer evento de carreras conocido como tradición se remonta a Vietnam . [1] [2] En el siglo XX, se convirtió en un evento importante (aunque generó protestas) en Alemania en 1920, y en una Carrera Internacional de Elefantes organizada en Nepal por intereses turísticos en 1982. [3]
Las carreras de elefantes son una forma popular de carreras de animales en Afganistán . Una trompa recta y larga es un factor importante para que los elefantes crucen la línea de meta. Las carreras duran más que las que involucran caballos, pero los animales son claramente visibles para todos los espectadores. [4]
Las carreras de elefantes de Buon Don se celebran como un evento tradicional en las tierras altas centrales del distrito de Buon Don de Vietnam, que es muy conocido por sus entrenadores de elefantes. Las habilidades de los entrenadores de elefantes se utilizan para perpetuar la tradición de celebrar carreras de elefantes cada año durante el tercer mes lunar (generalmente en marzo) del año. El recorrido de la carrera, en los bosques de las orillas del río Sevepoi, es una pista de una milla de largo lo suficientemente ancha para acomodar a nueve elefantes participantes. Los elefantes se inscriben en las carreras desde muchos pueblos. Dos mahouts o jockeys montan en cada elefante: uno para dirigirlo y otro para incitarlo a correr rápido. Primero se toca un instrumento musical hecho con cuernos de elefante para reunir a los elefantes en la puerta de salida, luego se toca otro sonido para indicar a los elefantes que tomen la línea de salida y se preparen para la carrera, y con el tercer toque del cuerno, se da la señal de la carrera. Los elefantes generalmente corren a una velocidad de 25 mph mientras el público anima a sus elefantes favoritos. El primer elefante que cruza el poste ganador recibe una corona de flores como premio y también se lo alimenta con plátanos y caña de azúcar. Después del evento, los elefantes celebran dándose un baño en el río. [2]
Cada año, en marzo, se celebra un importante festival en Wat Phou , en el que las carreras de elefantes son un evento deportivo popular tradicional. [5]
En el año 2000, por iniciativa de Ravindra Gujjula, un alcalde de la ciudad de Altlandsberg , cerca de Berlín, nacido en la India , se organizó una carrera de elefantes en Hoppegarten , que tuvo mucho éxito ya que más de 40.000 personas presenciaron la carrera. Participaron 14 elefantes de circo (igual número de Asia y África) y la carrera constaba de seis eventos. La afirmación de los patrocinadores fue que los elefantes disfrutaron de la carrera. Al final de la carrera, los elefantes fueron alimentados con frutas y verduras. [1]
La carrera se convirtió en un tema polémico, particularmente en la India, ya que los lobbies ambientalistas y religiosos se opusieron a esta carrera. Es una especie protegida en la India, y en el hinduismo representa al dios con cabeza de elefante Ganesha . La protesta de los miembros del grupo Animal Peace fue apoyada por personalidades importantes como Maneka Gandhi , el entonces Ministro de Asuntos Sociales en la India, Nina Hagen , la cantante de rock alemana, y Brigitte Bardot , la actriz de cine francesa. [1] En la India, solo dos estados celebran el evento.
En Nepal, la carrera comenzó como una Carrera Internacional de Elefantes en diciembre de 2005. Los Tharu de Nepal, que son domadores profesionales de elefantes salvajes, montan los elefantes de carrera. Una característica particular de esta carrera es que los jinetes de los elefantes de carrera son elegidos por sorteo y no por elección, lo que dificulta la monta para los jinetes que entrenan con sus elefantes favoritos. El elefante ganador recibe un trofeo. La pista de carreras tiene una longitud de 270 m (900 pies). Se realizan eliminatorias, con seis elefantes en cada eliminatoria, antes de que se celebre la carrera final. Un video documentado por Reuters ha registrado que los elefantes se mueven rápido en la ruta recta elegida, que está flanqueada por espectadores. La reserva de Chitwan es un lugar para este tipo de carreras, y también para polo con elefantes y concursos, que también son parte de esta carrera orientada al turismo. Champakali es el nombre del elefante de carrera que ganó la carrera en años sucesivos. En esta ocasión, un partido de fútbol entre elefantes bebés es también una atracción. [3]