La Sociedad de los Escoceses Unidos fue una organización formada en Escocia a finales del siglo XVIII que buscaba una reforma política generalizada en toda Gran Bretaña . Surgió de movimientos radicales anteriores, como la Sociedad de Amigos del Pueblo , y se inspiró en los acontecimientos de las revoluciones francesa y estadounidense . Sus objetivos eran en gran medida los mismos que los de la Sociedad de los Irlandeses Unidos .
Las Sociedades de Escoceses Unidos habían existido desde principios de la década de 1790, pero fue sólo cuando una delegación de Irlandeses Unidos llegó a Escocia para conseguir apoyo para su causa que los Escoceses Unidos se organizaron mejor y se manifestaron más abiertamente revolucionarios. Los Escoceses Unidos eran especialmente hábiles para ganar el apoyo de las clases trabajadoras de Escocia, que se beneficiarían al obtener su derecho al voto político, como buscaba la Sociedad.
El objetivo de la Sociedad era el sufragio universal y la elección de parlamentos anuales, con una fuerte tendencia republicana . Hacia mediados de la década de 1790, la Sociedad contaba con unos 3.000 miembros.
Debido a sus objetivos y actividades, los Escoceses Unidos tuvieron que seguir siendo una sociedad secreta y se organizaron en células de no más de 16 personas que, en ocasiones, enviaban delegados a organismos más grandes. De esta manera, era más difícil penetrar en la organización, pero también significaba que muchos miembros no se conocían entre sí.
La sociedad cobró un nuevo impulso cuando el Parlamento aprobó la Ley de Milicia de 1797 , que permitía el reclutamiento de jóvenes en el ejército. Esta ley resultó muy impopular entre muchos escoceses comunes y en agosto de 1797 hubo grandes protestas en todo el país [1] que fueron brutalmente reprimidas y muchos manifestantes murieron (por ejemplo, la Masacre de Tranent ).
Los escoceses unidos esperaban obtener el apoyo de los holandeses y de los franceses , y había planes para que los holandeses desembarcaran en Escocia con unos 50.000 soldados y se apoderaran del Cinturón Central Escocés . Sin embargo, la Marina Real interceptó una flota holandesa y la derrotó en la Batalla de Camperdown en octubre de 1797. Las esperanzas de recibir ayuda francesa se arruinaron cuando se envió una flota francesa a Inglaterra con la esperanza de alentar a los radicales ingleses (también había una Sociedad de los Ingleses Unidos) a alzarse contra el Gobierno de Su Majestad . Sin embargo, la actividad radical no estaba tan arraigada allí como en Escocia o Irlanda en particular. Si hubieran enviado la flota a cualquiera de estos países, es posible que hubieran tenido más éxito.
Varios dirigentes de los Escoceses Unidos fueron arrestados y juzgados. Por ejemplo, George Mealmaker fue condenado a 14 años de deportación . Otros dirigentes como Robert Jaffrey, David Black, James Paterson y William Maxwell fueron declarados culpables de actividades sediciosas. El último registro de un miembro de los Escoceses Unidos que haya sido juzgado ante los tribunales fue el juicio de Thomas Wilson en 1802. Los Escoceses Unidos fueron declarados (junto con los Irlandeses Unidos) una organización ilegal y las medidas legales reforzaron también el control de la prensa para frenar la actividad radical.
Sin embargo, la actividad radical continuó en Escocia y en 1820 hubo otro levantamiento radical (uno de cuyos líderes, James Wilson , había sido miembro de los Escoceses Unidos).