Los Duluth–Superior Dukes fueron un equipo de béisbol profesional con sede en Duluth, Minnesota . Los Dukes fueron un miembro fundador de la Liga Norte moderna , que comenzó a jugar en 1993. Los Dukes jugaron sus partidos como locales en el Estadio Wade . Después de la temporada 2002, los Dukes se mudaron a Kansas City, donde fueron rebautizados como T-Bones .
Los Duluth-Superior Dukes fueron una reencarnación de equipos de ligas menores anteriores con sede en Twin Ports . Los Duluth Dukes y los Superior Blues jugaron en versiones anteriores de la Northern League , y los dos equipos se fusionaron después de la temporada de 1955. Inicialmente, el equipo se llamó White Sox y en 1960 se convirtió en Duluth-Superior Dukes . El equipo se disolvió después de la temporada de 1970 y la liga misma se disolvió un año después.
La versión moderna de la Northern League fue fundada por Miles Wolf como una liga de béisbol independiente profesional menor . Esto significa que la liga no estaba afiliada a la Major League Baseball o las ligas menores organizadas . Los Dukes se convirtieron en uno de los seis equipos originales que comenzaron a jugar en la temporada de 1993, junto con los St. Paul Saints , los Sioux Falls Canaries , los Sioux City Explorers , los Thunder Bay Whiskey Jacks y los Rochester Aces (que se mudaron después de una temporada y se convirtieron en los Winnipeg Goldeyes ). El equipo jugaría sus partidos de local en el Wade Stadium, que había sido el hogar de las versiones anteriores de los Dukes/White Sox desde que se completó en 1941. Mal Fichman fue nombrado el primer mánager del equipo.
La liga empleaba una temporada dividida , en la que el ganador de cada mitad llegaba a los playoffs. Esto se hizo para que los equipos tuvieran la oportunidad de superar un mal comienzo y pudieran permanecer en la contienda de los playoffs más adelante en la temporada. Sin embargo, este sistema no ayudó a los Dukes, ya que fueron perennes habitantes del sótano desde el principio. Solo durante una mitad durante las primeras tres temporadas, los Dukes lograron evitar terminar en el último lugar en la liga de seis equipos (terminaron quintos durante la primera mitad en 1995).
A pesar de las dificultades del equipo, hubo un par de momentos destacados a nivel individual. El receptor/jardinero Jeff Grotewold , que estuvo en la lista de los Dukes en 1994 y había jugado para los Phillies de Filadelfia en 1992, regresaría a las mayores en 1995 con los Kansas City Royals. [1] En 1995, el receptor Pete Kuld (adquirido en un intercambio a mitad de temporada con Thunder Bay) pasaría a liderar la liga en jonrones con 24.
La temporada de 1996 vio cambios para la liga (se dividió en dos divisiones con cuatro equipos cada una) así como un cambio para el equipo. Con el nuevo entrenador George Mitterwald , los Dukes registrarían un récord de 21-21 en la primera mitad, un juego y medio detrás del ganador de la División Este St. Paul. La carrera por los playoffs en la segunda mitad se definiría hasta los últimos días de la temporada con los Dukes luchando contra Madison Black Wolf (quien, junto con los Fargo-Moorhead RedHawks , se unieron a la liga como equipos de expansión para la temporada de 1996). Al llegar al juego con registros idénticos en la segunda mitad, Madison derrotaría a los Dukes en el último juego de la temporada para reclamar un lugar en los playoffs y terminar la temporada de los Dukes.
Con el regreso de Mitterwald como mánager para la temporada de 1997, junto con varios jugadores, se esperaba que el equipo fuera contendiente. Sin embargo, el equipo tuvo problemas en la primera mitad y terminó seis juegos y medio detrás de St. Paul, que terminó primero en la División Este. Sin embargo, los Dukes mejoraron mucho en la segunda mitad de la temporada, terminando con un récord de 22-20, su primera mitad ganadora en la historia del equipo. Entonces, a pesar de un récord general por debajo de .500, los Dukes reclamaron un lugar en los playoffs al terminar primeros en la División Este en la segunda mitad. El equipo estaba impulsado por Mike Meggers (adquirido en un intercambio a mitad de temporada con Winnipeg), quien lideraría la liga con 32 jonrones. El cuerpo de lanzadores estaba encabezado por el abridor Jeremy McGarity y el cerrador Emiliano Giron.
En los playoffs, se enfrentarían a St. Paul. Los Dukes ganaron la serie 3 juegos a 2 para reclamar el título de la División Este. Luego avanzaron para enfrentar al ganador de la División Oeste, los Winnipeg Goldeyes. Con la serie empatada a 2, los Dukes ganarían el juego decisivo 3-1 frente a un estadio Wade lleno para reclamar el campeonato de la liga. [2] El campeonato fue especialmente gratificante para McGarity, los jugadores de cuadro Al Barsoom y el primera base Jeff Jensen. Cada uno estaba en su tercera temporada y había sido parte de las luchas por las que había pasado el equipo anteriormente.
El MVP de la serie de campeonato de la liga, Allen Halley, quien fue el lanzador ganador en el juego decisivo contra Winnipeg, murió de una convulsión en marzo de 1998. [3] Se esperaba que Halley hubiera regresado al equipo para la temporada de 1998.
En 1997 se hizo historia en la Northern League cuando los St. Paul Saints ficharon a Ila Borders , que se convirtió en una de las primeras mujeres en lanzar en el béisbol profesional masculino. Después de algunas salidas con los Saints, Borders fue traspasada a los Dukes aproximadamente un mes después de iniciada la temporada. [4] Borders vería acción limitada durante esa temporada, pero sería miembro del equipo campeón. Regresó a los Dukes para la temporada de 1998. Después de no lanzar mucho en la primera mitad de la temporada, Borders se convertiría en la primera mujer en iniciar un partido de béisbol profesional masculino el 7 de julio de 1998. [5] El 24 de julio, registró su primera y única victoria de la temporada, otra primicia para una mujer. Volvió de nuevo a los Dukes para la temporada de 1999, pero el nuevo mánager redujo su tiempo de juego. Ella solicitó un intercambio, que le fue concedido, y los Dukes la enviaron a Madison Black Wolf.
Las temporadas de 1998 y 1999 vieron un regreso a las derrotas para los Dukes, ya que se quedaron fuera de los playoffs en ambas temporadas. Sin embargo, la temporada 2000 vio un resurgimiento. Bajo el nuevo entrenador Benny Castillo , los Dukes disfrutaron de una de sus mejores temporadas. El equipo se quedó a las puertas de reclamar el título de la primera mitad en la división Este, terminando un juego y medio detrás de St. Paul. Esta temporada, al igual que en 1996, sería una batalla en la recta final entre los Dukes y Madison. Terminando con registros idénticos en la segunda mitad, los dos equipos se enfrentarían en un desempate de un juego para determinar quién llegaría a los playoffs. Después de perder contra Madison en 1996, los Dukes no dejarían que la historia se repitiera, ya que vencieron al Black Wolf para reclamar su segundo puesto en los playoffs.
El primera base Anthony "Big Papa" Lewis (en su tercera temporada con el equipo), el bateador designado Tony Mitchell y el jardinero Jim Rushford impulsaron la ofensiva. Lideraron al equipo con 33, 26 y 12 jonrones respectivamente. El cuerpo de lanzadores estuvo encabezado por Chris Swaitkiewicz, quien lideró al equipo con 11 victorias.
El equipo tuvo una racha en las dos primeras rondas de los playoffs, venciendo a St. Paul (3 juegos a 1) para quedarse con el título de la División Este y a Fargo-Moorhead (3 juegos a 0) para quedarse con el Campeonato Central. Sin embargo, debido a la reciente fusión entre la Liga Norte y la Liga Noreste el año anterior, hubo una ronda adicional de playoffs por jugar. Los Dukes serían barridos por Adirondack 3 juegos a 0, lo que puso fin a su temporada.
Dos jugadores de este equipo llegarían a hacer apariciones en las Grandes Ligas de Béisbol. Después de la temporada, Rushford firmó un contrato con la organización de los Cerveceros de Milwaukee y jugaría 23 partidos con los Cerveceros al final de la temporada 2002. [6] El lanzador Terry Pearson firmaría con la organización de los Tigres de Detroit y lanzaría en cuatro partidos durante la temporada 2002. [7]
El cambio de siglo trajo consigo numerosos cambios en la liga, ya que los equipos abandonaron mercados en dificultades y se trasladaron a otros más prósperos. Después de la temporada de 1998, Thunder Bay se trasladó al área de Chicago y se convirtió en Schaumburg Flyers , mientras que Black Wolf dejó Madison después de la temporada 2000 y se convirtió en Lincoln Saltdogs . 2002 también vio una mayor expansión en el mercado de Chicago, con la incorporación de Gary SouthShore RailCats y Joliet JackHammers .
Estos cambios dejaron a los Dukes cerca del final de la liga en asistencia, con el equipo promediando un mínimo de la liga de 1209 fanáticos por juego para la temporada 2002. [8] Además, el equipo no logró aprovechar el éxito de la temporada 2000 y tuvo problemas en el campo en 2001 y 2002, especialmente en la segunda mitad. Estos factores combinados llevaron a rumores de que el propietario John Ehlert trasladaría el equipo. A pesar de las garantías de que mantendría al equipo en Duluth, Ehlert anunció en septiembre de 2002 que el equipo se reubicaría y se convertiría en los Kansas City T-Bones . [9]
Sin embargo, el estadio Wade y Duluth no se quedarían mucho tiempo sin equipo. La Northwoods League , una liga universitaria de béisbol de verano , le concedió inmediatamente a Duluth un equipo para llenar el vacío dejado por los Dukes. Este equipo se llamaría Duluth Huskies y comenzó a jugar en la temporada 2003.
Notas de la liga :
1993-1995 : La Northern League se funda como una liga de seis equipos sin divisiones: dos equipos de playoffs (GB y Finish reflejan el lugar en la liga)
1996-1998 : La liga se expande a ocho equipos con dos divisiones de cuatro equipos: cuatro equipos de playoffs (GB y Finish reflejan el lugar en la división)
1999-2000 : Fusión con la Northeast League para formar una liga de dieciséis equipos (ocho en la Central y ocho en la Este) con cuatro divisiones de cuatro equipos: ocho equipos de playoffs (GB y Finish reflejan el lugar en la división)
2001 : East contrata a dos equipos: ocho equipos (cuatro divisiones de equipos) permanecen en la Central: ocho equipos de playoffs (GB y Finish reflejan el lugar en la división)
2002 : La liga se expande a dieciocho equipos: la Central se expande a diez equipos con dos divisiones de cinco equipos: ocho equipos de playoffs (GB y Finish reflejan el lugar en la división) [10]
Exjugadores de las Grandes Ligas que aparecieron con los Dukes:
Jugadores que aparecieron en las Grandes Ligas de Béisbol después de jugar para los Dukes:
Nota: los años entre paréntesis son cuando aparecieron para los Dukes.
Líderes de la liga
1995:
1996:
1997:
1999:
Año 2000:
Jugadores seleccionados para el Equipo de Estrellas de postemporada
1995:
1996:
1997:
1999:
2000
Jugadores seleccionados para el Juego de Estrellas de mitad de temporada
1993–1996
1997:
1998:
1999
Año 2000:
2001:
2002:
Premios de la liga:
1997:
Año 2000:
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)