La Liga Norte era una liga de béisbol profesional menor independiente . No estaba afiliado a la Major League Baseball ni a las ligas menores organizadas . La liga se fundó en 1993 y cerró después de la temporada 2010, cuando la estabilidad financiera se convirtió en un problema. Los tres equipos que quedaban en la liga cuando se cerró se unieron a los equipos restantes de la United League Baseball y la Golden Baseball League para formar una nueva organización independiente llamada North American League . [1]
La moderna Liga Norte fue fundada por Miles Wolff. Wolff comenzó la liga después de que muchas ciudades del medio oeste lo contactaran (a través de su afiliación con Baseball America ) preguntándole cómo podrían conseguir un equipo de ligas menores. Después de visitar algunos de ellos, en particular Duluth, Minnesota , y su estadio Wade , comenzó a contactar a posibles propietarios para iniciar la liga. La liga estaba estructurada de manera que a los equipos no se les permitía cargar sus plantillas con exprofesionales. Los jugadores con cinco o más años de experiencia profesional eran etiquetados como "veteranos" y los equipos no podían tener más de cuatro. Al menos la misma cantidad de "novatos" (jugadores con menos de un año de experiencia) debían estar en la plantilla de un equipo. El resto de la lista estaba formada por jugadores de "servicio limitado" o "LS", cada uno con un número del 1 al 5 adjunto al LS dependiendo de cuánto tiempo habían estado en el béisbol profesional.
La liga comenzó en 1993 con seis equipos: Duluth-Superior Dukes ( Duluth, Minnesota ), Rochester Aces ( Rochester, Minnesota ), St. Paul Saints ( St. Paul, Minnesota ), Sioux Falls Canaries ( Sioux Falls, Dakota del Sur ), Sioux City Explorers ( Sioux City, Iowa ) y Thunder Bay Whiskey Jacks ( Thunder Bay , Ontario ). Las perspectivas para la liga al principio eran "nubladas". Muchos pronostican una desaparición temprana, especialmente en St. Paul, donde la competencia con los Mellizos de Minnesota llevó a muchos periodistas deportivos locales a considerarla una "liga de cerveza". La liga, sin embargo, fue un éxito relativamente moderado, y sólo la franquicia de Rochester tuvo dificultades para atraer multitudes a sus juegos. El primer título de liga lo ganó St. Paul. Después de la temporada, los Aces fueron vendidos a un grupo de propietarios liderado por el futuro Winnipeg , el alcalde de Manitoba , Sam Katz, y el equipo se mudó a la ciudad y se hizo conocido como Winnipeg Goldeyes , tomando el nombre del equipo de Winnipeg que jugó en la Liga Norte original. . Los Goldeyes ganaron el campeonato de liga en su primera temporada en la nueva ciudad.
La primera ola de expansión de la liga se produjo en 1996 cuando la Liga Norte entró en Wisconsin y Dakota del Norte. El Madison Black Wolf , con sede en la capital de Wisconsin, y Fargo-Moorhead RedHawks , con sede en Fargo, Dakota del Norte , pero llamado así por el área metropolitana que incluye Moorhead, Minnesota , se unieron a la liga. La segunda ola de expansión se produjo en 1999. Primero, los Whiskey Jacks abandonaron Canadá y se mudaron a Schaumburg, Illinois , donde se hicieron conocidos como los Schaumburg Flyers . La noticia más importante, sin embargo, fue que la Liga Noreste , una liga independiente en los estados del Noreste y del Atlántico Medio también fundada por Wolff, se fusionaría con la Liga Norte y se convertiría en la División Este de la Liga Norte. El resto de los equipos de la Liga Norte formaban la División Central, y ambos campeones de la división se enfrentarían en una serie de campeonato de liga. La fusión duró hasta 2002, y los equipos de la Liga Noreste ganaron los cuatro campeonatos de la Liga Norte en ese tiempo. Mientras tanto, el equipo de Madison se mudó a Lincoln, Nebraska , en 2001 para convertirse en Lincoln Saltdogs, mientras que los equipos fueron otorgados a Joliet, Illinois , y Gary, Indiana , en 2002. Los Joliet JackHammers llegaron a los playoffs en su primera temporada, mientras que los Gary SouthShore RailCats fueron Se vio obligado a jugar una temporada completa como visitante porque la ciudad de Gary no completó su estadio a tiempo.
Al final de la temporada 2002, Miles Wolff renunció como comisionado de la Liga Norte para concentrarse en sus funciones en la ahora reinstalada Liga Noreste. Mike Stone se convirtió en comisionado de la liga en 2003. Durante los dos años siguientes, la liga ingresó a tres nuevos mercados. El miembro fundador Duluth-Superior dejó Minnesota en 2003 para mudarse a Kansas City, Kansas , y se hizo conocido como Kansas City T-Bones . Para 2004, la liga expandió sus operaciones canadienses a la provincia de Alberta y agregó Calgary Vipers y Edmonton CrackerCats a la liga.
Mike Stone dejó el puesto de comisionado en 2005, poco después de un movimiento dramático por parte de varios equipos de la liga. Tras la conclusión de la temporada, St. Paul, Sioux City, Sioux Falls y Lincoln anunciaron que dejarían la liga para formar una nueva liga independiente con cinco equipos de la plegada Liga Central de Béisbol en el sur de los Estados Unidos; la nueva liga se conocería como Asociación Estadounidense de Béisbol Profesional Independiente . Stone fue reemplazado por Jim Weigel, quien a su vez fue reemplazado por Clark C. Griffith después de un año en el cargo. Después de la temporada 2007, la liga quedó con seis equipos cuando Calgary y Edmonton se fueron para unirse a la Golden Baseball League . Este número aumentó a siete en 2009 cuando a Zion, Illinois , se le concedió un equipo de expansión conocido como Lake County Fielders . En 2010 se añadió un octavo equipo cuando los Rockford RiverHawks pasaron de la Frontier League .
Después de la temporada 2010, la Liga Norte anunció que Winnipeg, Kansas City, Fargo-Moorhead y Gary SouthShore dejarían la liga para unirse a la Asociación Estadounidense . Esto dejó a Rockford, el condado de Lake, Joliet y Schaumburg con decisiones que tomar. Los JackHammers fueron vendidos y rebautizados como Joliet Slammers y trasladados a la Frontier League . Las otras tres franquicias se fusionaron con las franquicias Golden Baseball League y United League Baseball para formar la Liga Norteamericana . Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado. Los Flyers fueron desalojados del Alexian Field , su estadio local, debido a una gran cantidad de deuda contraída con su ciudad natal de Schaumburg y finalmente suspendieron sus operaciones. Los RiverHawks decidieron rechazar la invitación en la liga y regresar a la Frontier League para 2011. Los Fielders fueron el único equipo restante de los tres originales que se fusionaron en la nueva liga, pero desde entonces se retiraron, lo que significa que ya no quedan equipos de la Liga Norte. en la Liga Norteamericana. Al final de la temporada 2011, de hecho, solo un miembro de la Liga Norteamericana había jugado en la Liga Norte: los Edmonton Capitals (los antiguos Cracker-Cats). El destino de la Liga Norteamericana también se decidió pronto con la disolución de los equipos de la Golden Baseball League y la United Baseball League decidió volver a adoptar su nombre de liga debido a que solo los equipos de la UBL permanecieron en la desafortunada NAL después de la temporada 2012. La propia UBL cerró después de la temporada 2014.
A lo largo de 12 temporadas, más de dos docenas de exjugadores de la Liga Norte han jugado en las Grandes Ligas de Béisbol. Estos incluyen jugadores como JD Drew , Kevin Millar , Chris Coste , Jeff Zimmerman y Rey Ordóñez . Varios ex jugadores de la MLB jugaron en la liga, incluidos Dennis "Oil Can" Boyd , Darryl Strawberry , Jack Morris , Pedro Guerrero , Jermaine Allensworth , Ken Harvey , Mike Caruso , Bo Hart , Leon "Bull" Durham y Brant Brown . Ex jugadores y entrenadores de la MLB también han entrenado o dirigido en la Liga Norte, incluidos Terry Bevington , "Dirty" Al Gallagher , Jackie Hernández , Danny Jackson , Maury Wills , Tim Johnson , Ron Kittle , Hal Lanier , Darryl Motley , Matt Nokes y Wayne. Terwilliger .
Cuando la Liga Norte estaba formada por entre ocho y doce equipos, jugaba un calendario de 96 partidos de temporada dividida con dos divisiones desde finales de mayo hasta principios de septiembre. Los ganadores de la división en cada mitad se clasificaron para la postemporada, aunque si un equipo ganara ambas mitades, el equipo con el mejor récord general, independientemente de la división, calificaría como comodín. Tanto las semifinales de liga como la Serie de Campeonato fueron al mejor de cinco.
Cuando la liga se redujo a seis equipos en 2008, todavía jugaba un calendario de 96 juegos, pero no dividía la temporada y no tenía divisiones. En cambio, los cuatro mejores equipos se clasificaron para los playoffs. La primera ronda consistió en una serie al mejor de cinco entre los clasificados en primer y cuarto lugar y entre los clasificados en segundo y tercer lugar. Los ganadores de la primera ronda jugaron luego una serie de campeonato al mejor de cinco.
En octubre de 2009, la Liga Norte votó a favor de ampliar su temporada de 96 partidos a un calendario de 100 partidos, a partir de la temporada 2010. El formato de los playoffs seguiría siendo el mismo, y los cuatro mejores clubes llegarían a los playoffs.
Durante la temporada, las plantillas se limitaron a 22 jugadores, divididos en siete clases según los años de servicio del jugador. Un año de servicio se definió como una temporada de la Asociación Nacional (afiliada) o dos temporadas de liga independiente.
Miembros de la liga final Antiguo equipo
(Se fue para reformar la Liga Noreste y luego la Liga Can-Am )
La Liga Norte ha organizado un Juego de Estrellas anual desde 1997. La sede cambia anualmente. Su formato enfrenta a las estrellas de cada división entre sí. En 2008 y 2009 no hubo divisiones durante la temporada regular, por lo que la liga se dividió temporalmente para que los clubes "Chicagoland" jugaran contra los clubes "I-29" en 2008 y los clubes "Great Lakes" jugaran contra los clubes "Great Plains" en 2009. En 2010, la Liga Norte jugó contra las estrellas de la Liga Dorada .