La temporada de los Denver Broncos de 1977 (también conocida como la temporada de la Broncomanía ) fue el decimoctavo año del equipo en el fútbol profesional y su octavo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
El equipo tuvo lo que fue por lejos su mejor temporada con 12-2, terminando primero en la AFC Oeste y llegando a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. Los Broncos obtuvieron la ventaja de local y ganaron sus primeros dos juegos de playoffs (sobre las potencias perennes de la AFC Pittsburgh [1] y Oakland ). Con la victoria del Campeonato de la AFC sobre los campeones defensores del Super Bowl Raiders el día de Año Nuevo , [2] Denver se ganó un lugar en el Super Bowl XII , pero cayó 27-10 ante el campeón de la NFC Dallas Cowboys . [3]
A pesar de la derrota en el Super Bowl, 1977 fue un gran salto para los Broncos, que nunca habían ganado más de nueve partidos en una temporada. El entrenador Red Miller , en su primera temporada como entrenador en jefe de los Broncos, fue nombrado Entrenador del Año de la NFL . El mariscal de campo Craig Morton , de 34 años, fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL . La defensa de Denver era conocida como Orange Crush , lo que deleitó a los fabricantes de la bebida refrescante , con sede en Illinois . [4] La temporada 1977 de Denver está narrada en el libro de Terry Frei de 2008, '77 : Denver, the Broncos and a Coming of Age' .
El último miembro activo restante de los Denver Broncos de 1977 fue el liniero ofensivo Billy Bryan , quien se retiró después de la temporada de 1988 .
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En el primer partido de postemporada de fútbol americano de Denver, las dos intercepciones y la recuperación de un balón suelto del apoyador Tom Jackson prepararon el terreno para 17 puntos, 10 de ellos en el último cuarto, cuando los Broncos derrotaron a los Steelers para obtener su primera victoria en playoffs en sus 18 años de historia.
Denver anotó primero después de que el receptor de los Broncos, John Schultz, bloqueara un despeje de Rick Engles y recuperara el balón en la yarda 17 de los Steelers para preparar el touchdown de 7 yardas del corredor Rob Lytle . Pittsburgh respondió con una serie ofensiva de 56 yardas, incluida una recepción de 19 yardas del ala cerrada Bennie Cunningham en cuarta oportunidad y 1, para empatar el marcador con el touchdown de 1 yarda del mariscal de campo Terry Bradshaw .
En el segundo cuarto, el tackle defensivo de los Broncos, Lyle Alzado, forzó un balón suelto de Franco Harris , que el apoyador Randy Gradishar recuperó y devolvió 5 yardas antes de perderlo él mismo. El segundo balón suelto fue recuperado por Tom Jackson, quien lo devolvió 25 yardas hasta la yarda 10 de Pittsburgh. En la siguiente jugada, el corredor Otis Armstrong corrió el balón hasta la zona de anotación para darle a los Broncos una ventaja de 14-7. Sin embargo, Pittsburgh contraatacó rápidamente comenzando con la devolución de patada inicial de 28 yardas de Jim Smith hasta la yarda 34 de los Steelers. Luego, Bradshaw conectó con John Stallworth para una finalización de 21 yardas y Harris arrancó una ráfaga de 20 yardas antes de terminar la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda para empatar el juego a 14 con 1:41 por jugarse en la primera mitad.
En el tercer cuarto, los Broncos avanzaron 52 yardas hasta la yarda 1 de Pittsburgh, pero perdieron el balón cuando Jack Lambert y Jim Allen detuvieron a Jim Jensen sin ganancia en cuarta oportunidad. Pero después de un despeje, avanzaron 43 yardas para ponerse 21-14 con un pase de touchdown de 30 yardas de Craig Morton al ala cerrada Riley Odoms .
A principios del cuarto cuarto, Pittsburgh logró empatar el partido con una recepción de 48 yardas de Stallworth que preparó el pase de touchdown de 1 yarda de Bradshaw al ala cerrada Larry Brown. Pero esta sería su última anotación, ya que Denver pronto tomó el control del juego. Primero, Jim Turner puso a los Broncos arriba 24-21 al patear un gol de campo de 44 yardas con 7:17 restantes en el reloj. Luego, Jackson interceptó un pase de Bradshaw y lo devolvió 32 yardas hasta la línea de 9 yardas de los Steelers, preparando el gol de campo de 24 yardas de Turner para poner el marcador 27-21. En la serie decisiva de Pittsburgh, Jackson atacó de nuevo, interceptó otro pase y lo devolvió 17 yardas hasta la 33 de los Steelers. En lugar de quedarse con la ventaja de una anotación e intentar agotar el tiempo con jugadas terrestres, Denver tomó el aire y anotó el touchdown que aseguró el juego con un pase de 34 yardas de Morton a Jack Dolbin con 1:44 restantes en el juego.
Harris terminó el partido con 92 yardas terrestres, 4 recepciones de 20 yardas y un touchdown. Morton solo completó 11 de 23 pases, pero lanzó para 167 yardas y dos touchdowns sin intercepciones.
Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Steelers y los Broncos.
A pesar de un mal día del veterano pateador Jim Turner , quien falló tres goles de campo y tuvo un punto extra bloqueado, Denver convirtió dos pérdidas de balón en la segunda mitad en touchdowns para superar a los campeones defensores del Super Bowl, los Raiders.
Denver se vio obligado a despejar en su primera serie ofensiva, y la patada de Bucky Dilts fue de sólo 21 yardas hasta la yarda 43 de Oakland. Con la ayuda de dos faltas de los Broncos, incluyendo una carrera hacia el pateador de despeje que permitió a Oakland evitar un tres y fuera, los Raiders posteriormente avanzaron hasta la yarda 2 de Denver y anotaron con el gol de campo de 20 yardas de Errol Mann . Pero en la segunda serie ofensiva de los Broncos, el mariscal de campo Craig Morton lanzó un touchdown de 74 yardas al receptor abierto Haven Moses , quien atrapó el balón por la línea lateral derecha y logró abrirse paso a través de un intento de tackle del back defensivo Skip Thomas y permanecer dentro de los límites del campo en el camino a la zona de anotación. El marcador permanecería 7-3 durante el resto de la primera mitad, con Mann golpeando los postes en un intento de gol de campo de 30 yardas y Turner fallando un intento de 40 yardas. Los Raiders también sufrieron un revés importante cuando el receptor Fred Biletnikoff cayó con un hombro separado.
Carl Garrett de Oakland devolvió la patada inicial de la segunda mitad 62 yardas hasta la yarda 33 de los Broncos. En la primera oportunidad, Ken Stabler intentó conectar con Cliff Branch en la zona de anotación, pero el defensivo Steve Foley apenas logró desviar el pase. Luego, el corredor Mark van Eeghen tuvo que ganar una yarda, Stabler lanzó un pase incompleto en tercera oportunidad y los Raiders decidieron despejar en lugar de arriesgarse a un gol de campo de 49 yardas. Denver tomó la posta y se adentró profundamente en territorio de los Raiders, con Moses atrapando una recepción de 41 yardas para darle a los Broncos otra oportunidad de anotar, pero después de un mal centro, Turner falló otro gol de campo, este de 31 yardas. En la siguiente jugada, Clarence Davis de Oakland perdió un balón suelto que el ala defensiva Brison Manor recuperó en la yarda 17 de Oakland. Un acarreo corto del fullback Jon Keyworth y el pase completo de 13 yardas de Morton llevaron el balón a la 2. Luego, el corredor Rob Lytle fue golpeado en el aire mientras intentaba lanzarse sobre la línea por el safety de los Raiders Jack Tatum , y perdió el balón. El tackle nariz de Oakland Mike McCoy pareció recuperar el balón suelto, pero la jugada fue detenida por un árbitro en el lado opuesto del campo. Los árbitros (principalmente Ed Marion ) dictaminaron que el avance de Lytle se detuvo antes del balón suelto, aunque las repeticiones mostraron claramente que el balón fue golpeado libremente en el momento del contacto. Denver retuvo la posesión. Luego, los Raiders fueron penalizados a la mitad de la distancia a la portería por discutir la decisión, y Keyworth anotó un touchdown de Denver en la siguiente jugada para darle a Denver una ventaja de 14-3.
Más tarde, Denver recuperó un despeje mal manejado por Garrett en la yarda 27 de los Raiders. Justo después de la pérdida de balón, Morton pareció lanzar un pase de touchdown a Jack Dolbin , quien realizó una atrapada rodando por el suelo y luego se levantó y se dirigió a la zona de anotación. Sin embargo, los árbitros dictaminaron que el balón había tocado el suelo antes de que él asegurara la atrapada (las repeticiones parecieron contradecir esto) y se marcó como un pase incompleto. Después de dos pases incompletos más, Turner falló su tercer gol de campo del día, esta vez desde 44 yardas, y los Broncos se quedaron con las manos vacías.
Cerca del final del tercer cuarto, Oakland finalmente tuvo un respiro cuando Garrett devolvió el despeje de 38 yardas de Dilts 4 yardas hasta la yarda 48 de los Broncos. En la siguiente jugada, Van Eeghen corrió 13 yardas. Después de un pase incompleto, Stabler lanzó un pase al ala cerrada Dave Casper , quien hizo una atrapada cayendo, se levantó y corrió para una ganancia de 26 yardas hasta la yarda 9 de Denver. Dos jugadas después, Stabler terminó la serie con un pase de touchdown de 7 yardas a Casper en la segunda jugada del cuarto cuarto, reduciendo el marcador a 14-10. Denver respondió avanzando el balón hasta la yarda 11 de los Raiders, pero el linebacker Floyd Rice interceptó el balón de Morton y lo llevó 11 yardas hasta la 22. Oakland parecía ahora preparado para avanzar y conseguir un touchdown de ventaja, pero antes de que pudieran salir de su propio territorio, el linebacker de Denver Bob Swenson hizo una intercepción decisiva y devolvió el balón 14 yardas hasta la yarda 17 de Oakland. Dos jugadas después, Moses hizo una atrapada deslizante de 12 yardas del pase de Morton en la zona de anotación, poniendo a los Broncos por delante 20-10 después de que el punto extra de Turner fuera bloqueado. Oakland contraatacó con una serie de 8 jugadas y 74 yardas para anotar con la atrapada de touchdown de 17 yardas de Casper para poner el marcador 20-17 con 3:16 restantes en el tiempo reglamentario, pero los Broncos mantuvieron el balón durante el resto del juego y agotaron el reloj.
Moses fue responsable de la mayor parte de las 217 yardas ganadas por Denver por aire, terminando el juego con 5 recepciones para 168 yardas y dos touchdowns. Morton completó 10 de 20 pases para 224 yardas y dos touchdowns, con una intercepción. Stabler terminó 17 de 35 para 215 yardas y dos touchdowns con una intercepción. Garrett devolvió 3 patadas iniciales para 111 yardas y dos despejes para 5.
Con sus dos recepciones de touchdown junto con sus tres contra los Colts, Casper estableció un récord de postemporada para touchdowns por un ala cerrada (5) que aún se mantiene hasta el día de hoy.
Este fue el primer enfrentamiento de postemporada entre los Raiders y los Broncos. También fue la primera victoria de Denver en casa sobre Oakland, ya sea en temporada regular o postemporada, desde 1962 (los dos equipos empataron en 1964 y 1973 ).
El Super Bowl XII no comenzó bien para los Cowboys, ya que casi perdieron el balón tres veces en sus primeras dos posesiones. En la primera jugada de Dallas desde la línea de golpeo , el receptor Butch Johnson perdió el balón en un doble revés, pero recuperó el balón. Dallas se vio obligado a despejar, y los Broncos avanzaron hasta la yarda 33 de los Cowboys antes de que el mariscal de campo Craig Morton fuera capturado para una pérdida de 11 yardas en tercera oportunidad. En el despeje siguiente, el regresador de despejes de los Cowboys, Tony Hill, perdió el balón en la yarda 1, pero logró caer sobre el balón antes de que algún jugador de Denver lo recuperara. Unas cuantas jugadas más tarde, el corredor de Dallas, Tony Dorsett, perdió el balón en su propia yarda 19, pero el centro John Fitzgerald recuperó rápidamente el balón.
En la segunda serie ofensiva de los Broncos, los linieros de los Cowboys Randy White y Harvey Martin obligaron a Morton a apresurar su pase, y el back defensivo Randy Hughes interceptó el pase apresurado en la yarda 25 de los Broncos. Cinco jugadas después de la pérdida de balón, Dorsett anotó en una carrera de touchdown de 3 yardas. En la siguiente posesión de los Broncos, Morton fue interceptado nuevamente cuando su pase fue desviado por el linebacker Bob Breunig hacia los brazos del back defensivo Aaron Kyle, quien luego devolvió el balón 19 yardas hasta la yarda 35 de Denver. Dallas luego avanzó hasta la yarda 8, pero el mariscal de campo de los Cowboys Roger Staubach fue capturado por Lyle Alzado para una pérdida de 10 yardas en tercera oportunidad, lo que los obligó a conformarse con un gol de campo de 35 yardas de Efren Herrera para aumentar su ventaja a 10-0.
En el segundo cuarto, Dallas avanzó hasta la yarda 19 de Denver y, una vez más, apenas evitó perder el balón. En tercera oportunidad, el pase de Staubach fue interceptado en la zona de anotación, pero los árbitros determinaron que había salido de los límites del campo antes de lanzar el balón. En la siguiente jugada, Herrera agregó un gol de campo de 43 yardas para aumentar la ventaja de Dallas a 13-0.
El resto del cuarto estuvo lleno de jugadas descuidadas y pérdidas de balón por parte de ambos equipos. En la segunda jugada después de recibir la patada inicial, Morton fue interceptado nuevamente, esta vez por el back defensivo de Dallas Benny Barnes en su propia yarda 40. Los Cowboys luego avanzaron hasta la yarda 26 de Denver, pero Herrera falló un pase desviado a la izquierda desde 43 yardas. Los Broncos luego cometieron otra pérdida de balón cuando el receptor abierto Jack Dolbin perdió el balón, y Hughes lo recogió y lo devolvió 19 yardas hasta la yarda 27 de Denver. Sin embargo, los Cowboys una vez más no pudieron anotar ya que Herrera falló un intento de gol de campo de 32 yardas. En la primera jugada después del gol de campo fallado, Hughes recuperó el balón suelto del ala cerrada de Denver Riley Odoms en la yarda 28 de los Broncos. Pero en la siguiente jugada, Dallas le devolvió el balón a Denver después de que el apoyador de los Broncos Tom Jackson recuperara el balón suelto del ala cerrada Billy Joe Dupree. Cinco jugadas después, el back defensivo Mark Washington interceptó otro pase errante de Morton y lo devolvió 27 yardas a la línea de 35 yardas de Denver con solo 6 segundos restantes en el período, pero Herrera falló otro intento de gol de campo, esta vez desde 44 yardas cuando el tiempo expiró en la primera mitad.
Al medio tiempo, los Broncos habían cometido 7 pérdidas de balón. Morton, que había lanzado un total de sólo 8 intercepciones durante toda la temporada de 1977, había sido interceptado 4 veces, además de 3 balones sueltos perdidos. Sin embargo, Denver perdía por sólo 13 puntos al comenzar la segunda mitad, y en la serie inicial de la segunda mitad, los Broncos llevaron el balón profundamente al territorio de Dallas. Primero, John Schultz devolvió la patada inicial de la segunda mitad 25 yardas hasta la línea de 35 yardas, y luego Otis Armstrong logró una ganancia de 18 yardas. Siete jugadas después, Jim Turner terminó la serie con un gol de campo de 47 yardas, reduciendo el marcador a 13-3. Pero más tarde en el período, los Cowboys anotaron otro touchdown en un pase de 45 yardas de Staubach al receptor Butch Johnson, quien hizo una atrapada con la punta de los dedos mientras caía en la zona de anotación. El receptor dejó caer el balón cuando tocó el suelo, pero los árbitros dictaminaron que había atrapado el balón para un touchdown antes de que saliera de sus manos, y los Cowboys aumentaron su ventaja a 20-3.
El pateador de Denver Rick Upchurch devolvió la patada inicial siguiente con un récord de Super Bowl de 67 yardas hasta la yarda 26 de los Cowboys. En la siguiente jugada, Morton casi lanzó su quinta intercepción, y luego fue reemplazado inmediatamente por el ex mariscal de campo de Ole Miss Norris Weese, un nativo de Chalmette, un suburbio de Nueva Orleans. Dos jugadas más tarde, en cuarta oportunidad, la carrera de 16 yardas de Jim Jenson llevó el balón a la yarda 1, y luego Rob Lytle anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda para reducir el déficit a 20-10.
A mitad del cuarto cuarto, Weese perdió el balón mientras era capturado por Martin, y Kyle lo recuperó en la yarda 29 de Denver. En la siguiente jugada, los Cowboys anotaron en una jugada de opción de mediocampo de 29 yardas: Staubach lanzó el balón al fullback Robert Newhouse, quien corrió hacia la izquierda como si fuera una jugada de carrera normal, pero luego Newhouse le pasó el balón al receptor de los Cowboys, Golden Richards, para un touchdown. La anotación le dio a los Cowboys una ventaja de 27-10 y puso el juego fuera de alcance. Newhouse se convirtió en el primer corredor en la historia del Super Bowl en completar un pase de touchdown.
Staubach terminó el juego con 17 de 25 pases completos para 183 yardas y un touchdown, sin intercepciones. Dorsett fue el corredor líder del juego, con 66 yardas terrestres y un touchdown. También atrapó 2 pases para 11 yardas recibidas. Además de su pase de touchdown de 29 yardas, Newhouse también contribuyó con 55 yardas terrestres. El ala cerrada de Dallas, Billy Joe Dupree, fue el receptor líder del juego con 4 recepciones para 66 yardas. Hughes tuvo una intercepción y un récord del Super Bowl de 2 recuperaciones de balón suelto.
Antes de ser retirado del juego, el mariscal de campo titular de Denver, Craig Morton, completó apenas 4 de 15 pases para 39 yardas y fue interceptado 4 veces. Upchurch registró 125 yardas ofensivas totales (94 en devoluciones de patadas iniciales, 22 en devoluciones de despeje y 9 yardas en recepciones).
La magnífica defensa de los Cowboys jugó un papel fundamental en el partido. White y Martin fueron nombrados co-Jugadores Más Valiosos; este premio se otorga generalmente a un jugador ofensivo. Los votantes en realidad querían nombrar a toda la alineación defensiva titular de 11 hombres como co-MVP, y preguntaron a la NFL si esto era aceptable. La liga dijo que no, y entonces se eligieron dos jugadores para el premio. Los poco conocidos Hughes y Kyle de la secundaria de los Cowboys tuvieron cada uno partidos soberbios que jugaron un papel importante en la victoria. Los dos hombres lograron cinco pérdidas de balón entre los dos, lo que condujo directamente a 17 de los puntos de Dallas.