La temporada 2011 de los Cerveceros de Milwaukee fue la 42.ª temporada de la franquicia en Milwaukee , la 14.ª en la Liga Nacional y la 43.ª en general. Los Cerveceros registraron el mejor récord de la franquicia con 96-66, ganando su primer título de la División Central de la Liga Nacional y su primer título desde que ganaron la División Este de la Liga Americana en 1982. Los Cerveceros derrotaron a los Diamondbacks de Arizona en cinco juegos en la NLDS y avanzaron a la NLCS , donde perdieron en seis juegos ante el rival de división desfavorecido, los Cardenales de San Luis , que ganaron la Serie Mundial.
A pesar de tener posiblemente la mejor ofensiva de la Liga Nacional, los Cerveceros habían tenido problemas en 2010 debido a la falta de lanzadores abridores, ya que los Cerveceros habían terminado en el penúltimo lugar de la liga en efectividad del equipo. Prometiéndoles a los fanáticos de los Cerveceros conseguir más lanzadores abridores, el gerente general Doug Melvin canjeó o liberó a tres de los abridores más ineficaces del equipo: Jeff Suppan, Dave Bush y Doug Davis. Los Cerveceros también eligieron a John Axford como su nuevo cerrador tras el retiro de Trevor Hoffman.
En cumplimiento de su promesa de conseguir mejores lanzadores abridores, los Cerveceros llegaron a un acuerdo a pocas horas de iniciadas las Reuniones Invernales con los Azulejos de Toronto para adquirir al lanzador abridor Shaun Marcum a cambio del prospecto principal Brett Lawrie. Los Cerveceros también estaban en la búsqueda del ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en 2009, Zack Greinke, de los Reales de Kansas City. El 19 de diciembre, los Cerveceros llegaron a un acuerdo con los Reales. Los Reales obtuvieron al campocorto titular de los Cerveceros Alcides Escobar y a los prospectos Lorenzo Cain , Jake Odorizzi y Jeremy Jeffress a cambio de Greinke, el campocorto Yuniesky Betancourt y 2 millones de dólares para cubrir el último año del contrato de Betancourt. La llegada de Greinke creó una ola de entusiasmo en Milwaukee. En las primeras 72 horas después de que se anunció el intercambio, los Cerveceros vendieron 1.500 boletos de temporada en comparación con solo 800 vendidos en los dos meses anteriores, y vendieron casi 1,5 millones de boletos individuales antes del Día Inaugural.
Los Cerveceros también ficharon a los veteranos del equipo Takashi Saito y Mark Kotsay e hicieron un intercambio de último minuto al final del entrenamiento de primavera al enviar al prospecto de Clase A Cutter Dykstra a los Nacionales de Washington a cambio del jardinero Nyjer Morgan .
Con los cambios por Shaun Marcum y Zack Greinke, los Cerveceros fueron etiquetados por muchos expertos como favoritos no solo para ganar la División Central de la Liga Nacional, sino también como contendientes para el banderín de la Liga Nacional. El primer mes fue un camino accidentado para los Cerveceros, ya que no contaron con Greinke debido a una lesión en las costillas relacionada con el baloncesto durante el entrenamiento de primavera. El equipo abrió la temporada con cuatro derrotas consecutivas. A fines de abril, los Cerveceros habían caído al quinto lugar en la División Central de la Liga Nacional, pero regresaron para tener un mes de mayo impresionante, al aprovechar las dificultades de los rivales de división Cincinnati Reds y St. Louis Cardinals . Los Cerveceros tuvieron problemas ofensivamente, pero fueron llevados por los esfuerzos de los All-Stars Ryan Braun , Prince Fielder y Rickie Weeks . Nyjer Morgan , quien fue adquirido mediante un intercambio el 27 de marzo de los Nacionales de Washington , se hizo cargo del jardín central para el atribulado Carlos Gómez. Morgan se convirtió en un favorito de los fanáticos en Milwaukee debido a su alter ego y sus extrañas payasadas.
Al llegar el receso del Juego de las Estrellas, los Brewers estaban empatados con St. Louis en el liderato de la división a pesar de tener el peor récord de visitante de la Liga Nacional (16-29). Los Brewers tenían el mejor récord de local de la Liga Nacional (33-14), lo que les dio un respetable récord de 49-43 en el punto medio de la temporada 2011.
Para abordar una necesidad de ayuda en el bullpen, los Cerveceros hicieron otro gran intercambio apenas horas después del Juego de Estrellas, intercambiando dos prospectos de Clase A a los Mets de Nueva York a cambio del relevista as Francisco Rodríguez , y también hicieron otro intercambio antes del final de la fecha límite de intercambio por el veterano jugador de cuadro Jerry Hairston Jr., quien se volvió esencial para el éxito de los Cerveceros después de que el segunda base All-Star Rickie Weeks sufriera un esguince de tobillo grave en la última semana de julio y Carlos Gómez se perdiera por una lesión en el hombro.
Los Brewers comenzaron a superar sus problemas como visitantes después del receso del Juego de las Estrellas cuando realizaron una gira de 11 juegos por Arizona, Colorado y San Francisco. Los Brewers terminaron teniendo una modesta marca de 5-6 en la gira y regresaron para barrer a los tambaleantes Cubs y Astros y ganar dos de tres juegos contra los Cardinals para ganar ocho de una serie de nueve juegos en casa y apoderarse del primer lugar en la División Central de la Liga Nacional. Luego de la exitosa serie en casa, barrieron a los Astros en Houston; la primera vez que barrieron a los Astros en Milwaukee, y también ganaron 2 de 3 juegos en St. Louis para extender la ventaja de la división de los Brewers a 7 juegos. Los Brewers continuaron teniendo una racha de 29 juegos desde fines de julio hasta mediados de agosto, donde tuvieron un récord de 23-6 y terminaron el mes de agosto con una marca de 21-7, estableciendo un récord de franquicia de más victorias en un mes.
Los Brewers atravesaron una serie de enfrentamientos a principios de septiembre, en los que su ventaja en la división, que había llegado a ser de 10 juegos a fines de agosto, se redujo a tan solo 4,5 juegos, ya que los Cardinals entraron en una racha positiva repentina, convirtiéndose en el primer equipo en barrer a los Brewers en Miller Park durante la temporada. Sin embargo, los Brewers pudieron mantener su ventaja en la división estable, gracias a una barrida a mediados de septiembre sobre los Reds.
El 16 de septiembre, Ryan Braun conectó su jonrón número 30 de la temporada. Además de sus 31 bases robadas, Braun se convirtió en el segundo jugador de los Brewers en tener una temporada de 30 jonrones y 30 bases robadas, uniéndose a Tommy Harper, quien logró la hazaña en 1970.
Los Brewers llegaron a sus últimos 6 juegos con una ventaja de 5 juegos sobre los Cardinals. El 23 de septiembre, los Brewers vencieron a los Florida Marlins 4-1, con Ryan Braun conectando un jonrón de 3 carreras en el octavo. En St. Louis, los Cardinals cayeron ante los Cubs 5-1, lo que les dio a los Brewers el título de la División Central de la Liga Nacional, su primer título de división desde 1982. Los Brewers también se convirtieron en la primera franquicia en ganar un título de división tanto en la Liga Americana como en la Liga Nacional.
La noche trajo consigo ecos inquietantes de la temporada de playoffs de los Brewers de 2008, cuando los Brewers necesitaban vencer a los Cubs y que los Marlins ganaran para entrar en los playoffs, mientras que en 2011 fue al revés, cuando los Brewers necesitaban vencer a los Marlins y que los Cubs ganaran para entrar en los playoffs. Y como en 2008, Ryan Braun pegó el jonrón decisivo que dio la victoria a los Brewers.
El 28 de septiembre, el último partido de la temporada, los Cerveceros vencieron a los Piratas 7-3, que también fue su victoria número 96 de la temporada, rompiendo el récord del equipo de victorias en una temporada establecido en 1979 e empatado en 1982. Los Cerveceros terminaron la temporada 96-66, el segundo mejor récord en la Liga Nacional solo detrás de los Filis de Filadelfia.
Además de los logros de su equipo, los Brewers tuvieron muchos logros individuales de sus jugadores. Ryan Braun terminó la temporada con 33 jonrones y 33 robos, y terminó segundo en la Liga Nacional en promedio de bateo, con un promedio de .332, mientras que Prince Fielder terminó segundo en la liga tanto en jonrones como en carreras impulsadas, con 38 jonrones y 120 impulsadas.
El pitcheo abridor de los Cerveceros también fue drásticamente mejor que en 2010. Cada uno de los 5 abridores regulares de los Cerveceros tuvo 10 o más victorias durante la temporada regular. Yovani Gallardo ganó 17 juegos, la mayor cantidad por un Cervecero desde 2005, Zack Greinke ganó 16 juegos a pesar de perderse un mes, tanto Shawn Marcum como Randy Wolf ganaron 13 juegos, y el abridor número cinco Chris Narveson ganó 11 juegos. Fue la primera vez desde 1982 que los Cerveceros tuvieron cinco lanzadores con 10 o más victorias en una temporada. Los Cerveceros también utilizaron menos lanzadores abridores que cualquier otro equipo en el béisbol, utilizando solo seis lanzadores abridores, con Marco Estrada reemplazando 7 juegos cuando Greinke y luego Narveson estuvieron fuera por lesiones.
El bullpen de los Cerveceros también estuvo estelar, liderado por el cerrador John Axford, quien estableció dos nuevos récords del club con la mayor cantidad de salvamentos convertidos consecutivos (42) y la mayor cantidad de salvamentos en una temporada (46).
Los Brewers se enfrentaron a los Diamondbacks de Arizona en la NLDS y ganaron los dos primeros juegos en Miller Park. Sin embargo, los Brewers fueron bombardeados por los Diamondbacks en los juegos 3 y 4 en Arizona, y la serie y la temporada se definieron en el Juego 5 en Miller Park. Los Brewers ganaron el juego en entradas extra 3-2 para darles a los Brewers su primera victoria en una serie de postemporada desde la ALCS de 1982.
Los Brewers se enfrentaron a sus rivales de división, los St. Louis Cardinals, en la NLCS, en una revancha de la Serie Mundial de 1982. Los Brewers protagonizaron una victoria de remontada, ganando el primer juego de la serie al mejor de siete con un marcador de 9-6. Sin embargo, St. Louis terminó vapuleando a los Brewers 13-2 en el segundo juego y anotó 4 carreras en la primera entrada del tercer juego para llevarse el juego, 4-3. Los Brewers ganaron el cuarto juego en St. Louis, sin embargo, luego perdieron los dos juegos siguientes para entregar el banderín de la Liga Nacional a los Cardinals.
Los Cerveceros de Milwaukee ganaron la serie, 3-2.
San Luis ganó la serie, 4-2.
Fuente: [13]
(hasta el 28 de septiembre de 2011)
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; R = Carreras anotadas; H = Hits; 2B = Dobles; 3B = Triples; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas; TB = Bases totales; BB = Bases por bolas; SO = Ponches; SB = Bases robadas; CS = Atrapados robando; BA = Promedio de bateo; OBP = Porcentaje en base; SLG = Porcentaje de slugging; OPS = Porcentaje en base más slugging
Fuente: [14]
(hasta el 28 de septiembre de 2011)
Nota: G = Juegos lanzados; GS = Juegos iniciados; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvados; QS = Aperturas de calidad; HLD = Retenciones; IP = Entradas lanzadas; H = Hits permitidos; ER = Carreras limpias permitidas; HR = Jonrones permitidos; BB = Bases por bolas permitidas; SO = Ponches; K/9 = Ponches por cada 9 entradas lanzadas; P/GS = Lanzamientos por juego iniciado; WHIP = Bases por bolas más hits por entrada lanzada; ERA = Promedio de carreras limpias
Fuente: [15]
El sistema agrícola de los Cerveceros consistió en siete filiales de ligas menores en 2011. [16]