Los centros de tratamiento del sector independiente (ISTC) son centros de tratamiento propiedad del sector privado contratados dentro del Servicio Nacional de Salud inglés para tratar a los pacientes del NHS de forma gratuita en el punto de uso. A veces se los denomina "centros quirúrgicos" u "hospitales especializados". Los ISTC suelen estar ubicados junto a los hospitales del NHS. Realizan cirugías electivas comunes (es decir, no urgentes) y procedimientos y pruebas de diagnóstico . Por lo general, realizan cirugías "en masa", como reemplazos de cadera, operaciones de cataratas o exploraciones de resonancia magnética, en lugar de operaciones más complejas como neurocirugía .
El Plan NHS 2000 originalmente tenía previsto abrir ocho centros de tratamiento para 2005, pero para agosto de 2005 se habían abierto al menos 25 y se planeaba abrir más. Entre 2003 y 2009 se abrieron 46 centros de tratamiento del NHS, que trataron a aproximadamente 300.000 pacientes al año con un alto índice de satisfacción de los pacientes (>94%).
Los ISTC de la primera ola trabajaron con contratos a granel del gobierno central previamente acordados, nominalmente iguales o inferiores a la tarifa nacional [1], sobre la cual los hospitales del NHS pueden cobrar a los fideicomisos de atención primaria del NHS encargados de la contratación . Estos contratos incluían un margen de beneficio. Los costos adicionales asociados con el programa, hasta un límite del 25% por encima del Coste Equivalente del NHS, eran pagados por el gobierno central [1] . Los tratamientos eran pagados por adelantado por el gobierno central, independientemente de si se utilizaban o no los números pagados y de las tasas de éxito. La razón era que los tiempos de espera de los pacientes se reducen al separar la cirugía y las pruebas electivas de rutina del trabajo de emergencia.
Las tasas de derivación variaron en todo el país; algunos centros de atención primaria de salud (ISTC) alcanzaron el 115% de los volúmenes contratados, pero la tasa de derivación promedio fue de alrededor del 85%. Se ejerció presión sobre los médicos de cabecera locales para que derivaran a los pacientes a los centros, en lugar de a los hospitales del NHS, porque los fideicomisos de atención primaria tenían que pagar por la actividad, independientemente de si se utilizaba o no. [2] Según la Red de Socios del NHS , que representa a los proveedores privados que trabajan dentro del servicio de salud, las tasas de derivación a médicos de cabecera aumentaron en 2009, ya que los pacientes informan de experiencias positivas a sus médicos de cabecera. [3]
En 2009, un artículo del British Medical Journal concluyó que hasta 927 millones de libras de los 1.500 millones de libras de la primera oleada de contratos ISTC "pueden haber sido pagados a los ISTC por pacientes que no recibieron tratamiento". [4] Esto se basó en un ejemplo escocés y, de hecho, no refleja la experiencia del programa ISTC inglés, donde las derivaciones han estado más en línea con las expectativas de los contratos originales y siguen creciendo.
El Departamento de Salud afirma que al concentrarse en un conjunto de tipos de procedimientos pueden agilizar el proceso de atención al paciente, [5] lo que da como resultado una mejor experiencia del paciente [6] y ayuda al NHS a cumplir rápidamente los objetivos de tiempo de espera; [7] sin embargo, la mayoría de las investigaciones independientes realizadas hasta la fecha han contradicho estas afirmaciones.
Una crítica a esta evolución es que se deja a los hospitales del NHS un trabajo más difícil y costoso, lo que aumenta sus costes marginales y los hace parecer menos "eficientes". Un artículo de Angus Wallace en el British Medical Journal (BMJ vol 332 11 de marzo de 2006) sugería que los tratamientos pueden ser proporcionalmente menos exitosos en los ISTC debido al empleo de personal inexperto o menos formado y con menos respaldo que las instalaciones del NHS. [8] Esto podría dar lugar a que el NHS tuviera que financiar operaciones de revisión difíciles (en la medida en que puedan ser revisadas) y frustraría el objetivo del ejercicio. Sin embargo, un estudio posterior realizado por investigadores de la London School of Hygiene & Tropical Medicine y el Royal College of Surgeons of England confirmó la alta calidad de la atención, concluyendo que "los pacientes sometidos a cirugía de cataratas o reemplazos de cadera en ISTCs lograron una mejoría ligeramente mayor... que aquellos tratados en instalaciones del NHS" y "Los pacientes tratados en ISTCs tenían menos probabilidades de informar problemas postoperatorios que aquellos tratados en instalaciones del NHS..." (BMC Health Services Research 2008. 8:78). [9] Los contratos de ISTC generalmente excluyen las derivaciones de pacientes mayores, más obesos y más enfermos, por lo que las comparaciones con los resultados en los hospitales del NHS que tratan a estos pacientes más difíciles son difíciles.
En la Encuesta de pacientes hospitalizados del NHS de 2008 de la Comisión de Atención Sanitaria, [10] los ISTC obtuvieron puntuaciones altas en una serie de medidas, incluida la calidad general de la atención. [11]
Un estudio del British Medical Journal de 2011 concluyó: "Los pacientes que se sometieron a cirugía en centros de cirugía de urgencias eran ligeramente más saludables y tenían afecciones menos graves que los que se sometieron a cirugía en proveedores del NHS. Algunos resultados fueron mejores en los centros de cirugía de urgencias, pero las diferencias fueron pequeñas en comparación con el impacto que los centros de cirugía de urgencias podrían tener en la prestación de servicios electivos". [12] Sus hallazgos respaldaron la idea de que separar la atención quirúrgica electiva de los servicios de emergencia podría mejorar la calidad de la atención.
El Plan del NHS de 2000 originalmente tenía previsto abrir ocho centros de tratamiento para 2005, pero en agosto de 2005 se habían abierto al menos 25 y se planeaba abrir más. En 2009 se completó una segunda oleada de ISTC y estos marcaron el final de los centros planificados a nivel central. [13] A partir de entonces, los PCT locales debían tomar decisiones sobre la mejor manera de trabajar con sus ISTC locales una vez que expiraran los contratos iniciales de cinco años. [14] Esta lista de proveedores estaba actualizada en 2006. [15] Algunos de los centros cambiaron de manos posteriormente.
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