La temporada de 1968 de los Baltimore Colts fue la decimosexta temporada del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Liderados por el entrenador en jefe Don Shula , que estaba en su sexto año , terminaron la temporada regular con un récord de 13 victorias y 1 derrota, y ganaron la división Coastal de la Conferencia Oeste.
La temporada anterior , los Colts terminaron con un récord de 11-1-2, empatados en el mejor puesto de la liga, pero fueron excluidos de los playoffs . Perdieron un desempate con Los Angeles Rams por el título de la División Costera en 1967 ; los otros tres equipos en la postemporada de la NFL, todos ganadores de división, tuvieron nueve victorias cada uno.
Los Colts terminaron la temporada regular de 1968 con una defensa del equipo que permitió solo 144 puntos, igualando el récord de la NFL para una temporada de 14 juegos. [1]
En 1968, Baltimore ganó el partido de playoffs de la Conferencia Oeste con los Minnesota Vikings y el Juego de Campeonato de la NFL en una blanqueada a los Cleveland Browns , pero luego perdió contra los New York Jets de la Liga Americana de Fútbol en el Super Bowl III . [2] El mariscal de campo del Salón de la Fama Johnny Unitas se había lesionado durante la pretemporada, por lo que Earl Morrall lideró la ofensiva. Terminaría la temporada como el líder de la liga en pases de touchdown con 26. Shula decidió traer de vuelta a Unitas durante la segunda mitad del Super Bowl, sin éxito.
Después de la sorpresa, en lugar de anillos de campeonato, se entregaron relojes de lujo al equipo como premio de consolación para conmemorar su victoria en el Campeonato de la NFL sobre Cleveland. [3]
En el Estadio Memorial , Baltimore , Maryland
Esta sería la última ocasión en que los Colts recibieron a los Vikings en la temporada regular hasta el año 2000 en Indianápolis . El lapso intermedio (después del enfrentamiento de playoffs entre los mismos equipos en el mismo lugar) de 31 temporadas constituye la segunda brecha más larga sin que un equipo visite a otro en la historia de la NFL. [a]
Nota: Los partidos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación hasta 1972.
El equipo llegó a los playoffs como ganadores de la división Coastal y recibió a los Minnesota Vikings de la división Central por el título de la Conferencia Oeste. Los Colts tomaron una ventaja de 21-0 y ganaron 24-14. [6] Luego viajaron a Cleveland para enfrentarse a los Browns en el Juego de Campeonato de la NFL . La única derrota de Baltimore de la temporada fue en casa ante los Browns en octubre, cayendo 20-30. [7] [8] A fines de diciembre, la defensa de los Colts estaba en la cima de su juego cuando blanquearon a los Browns 34-0 para ganar su tercer título de la NFL. [9] [10] [11] Los Colts de 1968 estaban siendo promocionados como "el mejor equipo de fútbol americano de la historia".
En el Super Bowl III , los Colts se enfrentaron a los New York Jets, muy desfavorecidos, liderados por el mariscal de campo Joe Namath , con los Colts como favoritos por 19 puntos.+1 ⁄ 2 puntos. [12] [13] [14] Antes del partido, la ex estrella de la NFL y entrenador Norm Van Brocklin ridiculizó a la AFL, diciendo "Este será el primer partido de fútbol profesional de Namath". Tres días antes del partido, Namath estaba siendo abucheado en Miami y respondió diciendo: "Vamos a ganar el domingo. Lo garantizo". [14] [15] [16] Los Jets vencieron a los Colts 16-7 en una de las mayores sorpresas en la historia del deporte estadounidense. [2]
Tal vez el mayor efecto de la pérdida de los Colts fue que el sentimiento predominante de que la AFL no era lo suficientemente fuerte como para fusionarse con la NFL fue firmemente reprimido. [17]
En el Estadio Memorial , Baltimore , Maryland
Luego de su última visita de temporada regular a los Colts durante 32 años, los Vikings visitarían a los Colts por última vez en un juego de competencia hasta el 2000 en su primera aparición en postemporada.