La serie "original" Ballantyne Novels son cuatro novelas publicadas entre 1980 y 1984 por Wilbur Smith . Narra la vida de la familia Ballantyne, desde la década de 1860 hasta la de 1980, en un contexto histórico de Rodesia (actualmente Zimbabue).
Entre 2005 y 2024 se publicaron tres novelas más (serie El triunfo del sol), que combinan la narrativa de Ballantyne con la de la otra saga familiar de Smith, The Courtney Novels .
En 2020 se publicó una octava novela, que es una precuela de la serie original.
Los libros y el período que cubren son:
En 1860, el tráfico de esclavos sigue floreciendo en el sur de África. Fuller Ballantyne, un famoso misionero y explorador, ha desaparecido en las zonas salvajes del subcontinente. Sus dos hijos, Robyn (una niña) y Zouga (un niño) se embarcan en una expedición para encontrar a su padre. Ella está decidida a llevar el cristianismo, la medicina y el comercio a los africanos, pero él quiere buscar fortuna. Se embarcan en un barco desde Inglaterra, solo para descubrir que el capitán, un estadounidense llamado Mungo St John, es un traficante de esclavos. Ella se enamora de él, pero está decidida a luchar contra su tráfico de carne humana. Consigue el apoyo de un capitán naval británico, Clinton Codrington, que es un fanático antiesclavista. Él se enamora de ella.
Zouga sale a cazar marfil y oro. En sus viajes se topa con una caverna secreta de un oráculo africano y roba una figura de halcón de esteatita de las ruinas de una antigua ciudad. Sin saberlo, está cumpliendo una profecía que dice que la pérdida de los halcones de piedra traerá desolación al pueblo y a la tierra.
Mientras Robyn localiza la ruta de los traficantes de esclavos, casi se convierte en víctima de ellos; Mungo St John la salva justo a tiempo y tiene que acompañarlo en su barco. Intenta con éxito ponerse en contacto con Clinton y, finalmente, provoca la batalla naval entre los dos hombres que la aman. St John es juzgado por sus crímenes.
Este es el segundo libro de la serie Ballantyne, que narra en forma ficticia los orígenes de Rodesia y su posterior y violenta transformación en Zimbabue . En esta novela, la saga Ballantyne continúa con la interacción entre Zouga Ballantyne, Cecil Rhodes y los otros blancos que se apoderaron del sur de África. Zouga ahora tiene una esposa frágil y dos hijos, Ralph y Jordan. Espera reunir suficientes recursos de la nueva explotación de diamantes en Kimberley. Su esposa muere, pero sus hijos prosperan y se convierten en hombres jóvenes con personalidades diferentes. Ralph se vuelve impetuoso, decidido y muy leal a su padre; Jordan se vuelve tan delicado como su madre y asciende en las filas de los clasificadores de diamantes. Cecil Rhodes entra en la historia y se convierte en aliado de Zouga durante algunos años, hasta que Zouga hace una apuesta atrevida y pierde todo: su reclamación, su dinero y sus hijos.
Ralph, ya adulto, se dispone a recuperar el alijo de marfil de su padre, mientras que Jordan se convierte en el secretario personal de Rhodes. Los trabajadores de las minas de diamantes de Kimberley se dispersan y uno de ellos, llamado Bazo, regresa a su tierra natal en Matabeleland con diamantes obtenidos ilegalmente. Rhodes utiliza su riqueza obtenida de Kimberley para abrir la tierra al norte del río Limpopo y patrocina una expedición "pionera" y le da a Zouga la tarea de negociar con Lobengula, rey del pueblo matabele . Mediante maquinaciones y traiciones, Rhodes anexiona la tierra del pueblo matabele y sienta las bases de la tierra que se convirtió en Rhodesia. Todos los protagonistas principales - Zouga, Ralph, Jordan, Robyn, Codrington, Mungo St John y Bazo - quedan inextricablemente ligados al nacimiento del nuevo país.
La tercera novela cuenta cómo los africanos negros de Rodesia intentaron luchar por su tierra, pero fueron derrotados por los colonos blancos que estaban decididos a forjar su propia patria.
Los africanos negros, tras haber sido derrotados en Hombres de hombres , ahora planean rebelarse contra los colonos blancos no deseados. Los Matabele se alzan y vengan su última derrota. Matan a Mungo St John y a la esposa embarazada de Ralph, Cathy. Esto genera odio en Ralph y reprime sin piedad el levantamiento Matabele, matando a su amigo de la infancia Bazo en el proceso.
En la segunda parte, la acción avanza rápidamente hasta la década de 1970, cuando Rhodesia se ve envuelta en una violenta lucha por la libertad. Los luchadores por la libertad emplean tácticas de terror, portando armas de fuego y operando en grupos de comandos altamente organizados. En su contra se encuentran los "Ballantyne Scouts" de Rhodesia, uno de cuyos miembros es Roland Ballantyne, bisnieto de Ralph. Su primo más amable, Craig Mellow, se ve obligado a participar en una guerra en la que tiene que enfrentarse a un amigo de la infancia, Tungata, que es descendiente de Bazo. Tungata le tiende una trampa a Roland, que muere cuando cae en la trampa. Craig queda lisiado cuando pierde una pierna. Craig y su amante tardan mucho en encontrar la felicidad.
Tras la independencia de Rodesia y su cambio de nombre a Zimbabue, algunos blancos abandonaron el país. Uno de esos exiliados es Craig Mellow, que ahora vive en Nueva York. Sin embargo, echa de menos su tierra natal, por lo que decide regresar y recomprar la granja de su familia. En el país resurge la rivalidad tribal entre africanos. El hombre matabele llamado Tungata es ahora ministro del gobierno. Sin darse cuenta, Craig se ve envuelto en la política tribal. Fungabera, un hombre shona, engaña a Craig para que incrimine a Tungata en un negocio de caza furtiva de marfil. Entonces Fungabera se vuelve contra Craig acusándolo de ser un agente de la CIA y confiscando la granja que había comprado.
Cuando se da cuenta de que lo han utilizado, Craig conspira con la prometida de Tungata para liberar a su antiguo amigo de un campo de máxima seguridad. Llevan a cabo el rescate y son perseguidos por soldados shona. Por fin se descubre que Fungabera es el jefe de la red de caza furtiva de marfil. También se descubre que está planeando un derrocamiento del gobierno de Zimbabwe.