Los Clinton 12 eran un grupo de doce estudiantes afroamericanos que se integraron a la escuela secundaria Clinton High School, que anteriormente era exclusivamente para blancos, en Clinton, Tennessee, en 1956. Estos estudiantes fueron algunos de los primeros en participar en la desegregación de las escuelas públicas K-12 del sur después de la sentencia de la Corte Suprema de 1954 en el caso Brown v. Board of Education . Los Clinton 12 fueron objeto de discriminación y violencia por asistir a la escuela secundaria exclusivamente para blancos, lo que provocó que algunos de ellos abandonaran la escuela y se mudaran a otros estados. La integración de la escuela secundaria Clinton causó agitación tanto en sus comunidades negras como blancas. De los doce estudiantes originales, solo dos del grupo terminaron graduándose de la escuela. Los doce estudiantes originales fueron Jo Ann Allen, Bobby Cain, Anna Theresser Caswell, Gail Ann Epps, Minnie Ann Dickey, Ronald Gordon Hayden, William Latham, Alvah Jay McSwain, Maurice Soles, Robert Thacker, Regina Turner y Alfred Williams. [1]
En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las escuelas de Tennessee tenían que desegregarse en el caso de Brown v. Board of Education . Antes de esa decisión, las escuelas para estudiantes blancos recibían mucho más dinero que sus contrapartes negras. [2] Los estudiantes negros en el condado de Anderson fueron transportados en autobús a Knoxville (a 35 minutos en auto, de ida) para asistir a sus escuelas segregadas. [2] Las familias negras y la comunidad negra buscaron una educación igualitaria para sus hijos, y el asunto fue llevado a los tribunales. En 1950, unos años antes del fallo de la Corte Suprema, algunos estudiantes afroamericanos intentaron inscribirse en Clinton High School, pero se les negó. Este asunto fue llevado a los tribunales y se conoció como McSwain et al. v. County Board of Education of Anderson County, Tennessee . El juez dictaminó que los estudiantes no podían inscribirse. Después de Brown v. Board of Education , las Escuelas Públicas del Condado de Anderson intentaron retrasar la desegregación de las escuelas tanto como pudieron, pero en enero de 1956 se les ordenó comenzar el proceso en el próximo año escolar. En el otoño de 1956, los 12 estudiantes de Clinton se inscribieron en la escuela secundaria Clinton. [1]
El primer día de clases para los 12 de Clinton fue en su mayoría pacífico. Pero el segundo día estuvo lleno de violencia, protestas y disturbios. Un grupo de supremacistas blancos y personas que favorecían la segregación se presentaron en Clinton para detener la desegregación. El líder de este grupo era John Kasper , que era un ejecutivo del Consejo de Ciudadanos Blancos y miembro del Ku Klux Klan . Este grupo de adultos, junto con estudiantes blancos, gritaron obscenidades y amenazas a los 12 de Clinton cuando ingresaron a la escuela. Incluso después de que un juez le ordenara que se detuviera, Kasper encabezó grandes protestas fuera de la escuela hasta que fue arrestado por desacato al tribunal. Desafortunadamente, incluso con Kasper en la cárcel, la violencia y el malestar seguían en su punto más alto. Un nuevo líder segregacionista, Asa Carter , llegó para continuar los disturbios. [3]
Durante los dos primeros días del año escolar en septiembre, los supremacistas blancos y los segregacionistas dañaron o destruyeron propiedades, incluidas ventanas y vehículos. También enviaron amenazas de bomba a varios lugares y personas de la comunidad, incluido el juzgado del condado, el periódico local e incluso la casa del alcalde. La Guardia Nacional de Tennessee fue enviada a Clinton para restablecer la paz. [4]
La discriminación y las amenazas continuaron después de la llegada de la Guardia Nacional. Se quemaron cruces en los patios de los miembros de la comunidad que apoyaban la integración, y las comunidades negras de los 12 de Clinton fueron aterrorizadas, con armas de fuego y dinamita utilizadas en sus hogares y negocios. La violencia se volvió tan severa que muchos de los 12 de Clinton se retiraron de la escuela. La familia del director de Clinton, así como algunas de las familias de los 12 de Clinton, huyeron de la ciudad para proteger su seguridad. [ cita requerida ]
Los pocos miembros de Clinton 12 que quedaron tuvieron que ser escoltados hasta la escuela. Paul Turner, un pastor blanco que escoltó al grupo el 4 de diciembre de 1956, fue atacado y golpeado brutalmente por una turba blanca. Esto provocó que la escuela cerrara por completo durante aproximadamente una semana. Clinton fue testigo de la mayor parte de la violencia durante los primeros meses después de la integración inicial con Clinton 12. [3]
Tan solo dos años después de que los 12 de Clinton integraran por primera vez la escuela secundaria, después de un período de constante escalada en las tensiones raciales, la escuela secundaria Clinton fue bombardeada y destruida el 5 de octubre de 1958. [4]
Debido a toda la violencia y oposición, solo dos de los 12 de Clinton se graduaron de la escuela secundaria Clinton. Bobby Cain, en 1957, fue el primer hombre negro en graduarse de la escuela secundaria Clinton, y Gail Ann Epps, en 1958, fue la primera mujer negra. [1] Después de la recaudación de fondos por parte de la comunidad local y el reverendo Billy Graham , se recaudaron fondos suficientes para reconstruir la escuela secundaria Clinton y se reabrió en 1960. Después de la apertura de la nueva escuela, no hubo informes ni incidentes importantes de violencia y discriminación. [5] La integración de los 12 de Clinton sentó precedentes en el sistema educativo estadounidense, especialmente en las regiones del sur y los Apalaches de los EE. UU. [ cita requerida ]
Disney Channel, como parte de Disney Citizenship, se asoció con Størmerlige Films para producir una serie de microvideos para destacar historias importantes para el Mes de la Historia Negra, incluida la de los 12 de Clinton. Cameron Boyce , una estrella en ascenso de Disney, presentó el cortometraje, que se centró en la experiencia de su abuela, Jo Ann Allen Boyce, una de los 12 de Clinton. [6]