Un élitrón ( / ˈ ɛ l ə t r ɒ n / ; [1] del griego antiguo ἔλυτρον (élutron) 'funda, cubierta'; pl.: élitros , / ˈ ɛ l ə t r ə / ) [ 1] [2 ] [3] [4] es un ala anterior modificada y endurecida de los escarabajos (Coleoptera), aunque algunos de los insectos verdaderos ( Hemiptera ), como los de la familia Schizopteridae , son extremadamente similares; en los insectos verdaderos, las alas anteriores se llaman hemelytra (a veces escritas alternativamente como "hemielytra"), y en la mayoría de las especies sólo la mitad basal está engrosada mientras que el ápice es membranoso, pero cuando están completamente engrosadas la condición se conoce como "coleopteroide". . [5] Un élitrón a veces también se denomina fragmento . [6]
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Los élitros sirven principalmente como fundas protectoras para las alas traseras que se encuentran debajo, que se utilizan para volar. Para volar, un escarabajo normalmente abre los élitros y luego extiende las alas traseras, volando mientras mantiene los élitros abiertos, aunque muchos escarabajos de las familias Scarabaeidae y Buprestidae pueden volar con los élitros cerrados (p. ej., la mayoría de los Cetoniinae ; [7] ).
En varios grupos, los élitros están reducidos en diversos grados (p. ej., en las familias de escarabajos Staphylinidae y Ripiphoridae ), o secundariamente se pierden por completo, como en varios linajes de Elateroidea con hembras sin alas.
En algunos grupos no voladores, los élitros están presentes pero fusionados y las alas traseras están ausentes (p. ej., algunos escarabajos terrestres (Carabidae), escarabajos y gorgojos ).