Pando ( del latín "me extiendo"), [1] el árbol más grande del mundo, es un álamo temblón ( Populus tremuloides ) ubicado en el condado de Sevier , Utah , en el Bosque Nacional Fishlake . Pando, un organismo clonal masculino , tiene aproximadamente 47.000 tallos (ramets) que parecen ser árboles individuales, pero de hecho están todos conectados por un sistema de raíces que se extiende por 106 acres. Pando es el árbol más grande por peso y masa terrestre y el clon de álamo temblón más grande conocido. Pando fue identificado como un solo organismo vivo porque cada uno de sus tallos posee marcadores genéticos idénticos . [2] El enorme sistema de raíces interconectadas coordina la producción de energía, la defensa y la regeneración en toda su extensión. [3] Pando se extiende por 0,67 millas por 0,45 millas en su extensión más ancha a lo largo del borde suroeste de la cuenca de Fishlake en el Distrito de Guardabosques del Río Fremont del Bosque Nacional de Fishlake y se encuentra a 0,43 millas al oeste de Fish Lake, el lago de agua dulce natural de montaña más grande de Utah. [4] Pando está ubicado a una altura de 2700 m (8900 pies) sobre el nivel del mar. [5]
Pando ocupa aproximadamente 106 acres (43 ha) y se estima que pesa colectivamente 6000 toneladas (6 000 000 kg), [6] o 13,2 millones de libras, lo que lo convierte en el organismo más pesado conocido . [7] [8] Los sistemas de clasificación utilizados para definir árboles grandes varían considerablemente, lo que genera cierta confusión sobre el estado de Pando. A diferencia del árbol General Sherman , que es el árbol unitario (de un solo tallo) más grande, Pando es un árbol clonal.
En los Estados Unidos, el Registro Oficial de Árboles Campeones define los árboles más grandes de una manera específica para cada especie ; en este caso, Pando es el álamo temblón más grande ( Populus tremuloides) . En silvicultura, los árboles más grandes se miden por el mayor volumen de un solo tallo, independientemente de la especie. Si bien muchos enfatizan que Pando es el organismo clonal más grande, otros árboles grandes, incluidas las secuoyas, también pueden reproducirse mediante clonación. Esto deja a Pando en una clase propia al ser el álamo temblón más grande, el árbol más grande por peso y, el más grande por masa terrestre , combinados.
Desde principios de la década de 2000, se ha corroborado adecuadamente poca información sobre los orígenes de Pando y cómo se ha mantenido su integridad genética durante un largo período de tiempo (entre 9.000 y 12.000 años). Los investigadores han argumentado que el futuro de Pando es incierto debido a una combinación de factores que incluyen la sequía , el pastoreo y la extinción de incendios . [9] [10] Cada afirmación ha suscitado controversia considerando el poco tiempo que el árbol ha sido objeto de preocupación. En términos de sequía, la naturaleza longeva de Pando sugiere que ha sobrevivido a sequías que han expulsado a los humanos durante siglos. En términos de pastoreo, la mayor parte de la masa terrestre de Pando está vallada para su protección y gestión permanentes como árbol único. Además, el pastoreo solo está permitido 10 días al año en octubre en un pequeño borde del límite de Pando a lo largo de las aguas de Coots Slough, parte del lago Fish. En términos de extinción de incendios, la investigación publicada en 2022 por Jan Novak et al. [11] Parece que Pando ha sobrevivido a incendios que probablemente lo habrían derribado muchas veces, después de lo cual Pando se regeneró a partir del sistema de raíces. Ese artículo sugiere que estos incendios a gran escala son poco frecuentes, lo que puede deberse al hecho de que los álamos son ricos en agua y, por lo tanto, naturalmente resistentes al fuego, lo que les valió el nombre de "bosque de asbesto" de la ecologista forestal canadiense Lori Daniels. [12] Independientemente de las controversias y de lo poco que se sabe hoy sobre Pando, existe un amplio consenso en que la protección contra los ciervos y los alces que se alimentan del nuevo crecimiento más rápido de lo que pueden alcanzar la madurez es fundamental. Sin embargo, estos sistemas de protección solo son significativos si se combinan con los esfuerzos de gestión y restauración en curso que están en marcha.
En la actualidad, Friends of Pando [13] y el Servicio Forestal de los Estados Unidos son socios oficiales que trabajan para estudiar y proteger Pando y trabajan junto con la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah para cuidar y proteger el árbol de Pando. [14] Entre las organizaciones notables que también estudian y abogan por proteger el cuidado de Pando se incluyen Western Aspen Alliance [15] y Grand Canyon Trust. [16]
El árbol de Pando fue identificado en 1976 por Jerry Kemperman y Burton V. Barnes . [17] [18] Una biografía póstuma del colega de Burton V. Barnes, Daniel Kashian, [19] detalla el descubrimiento de Pando:
Como parte de su trabajo sobre el álamo en el oeste, Burt comenzó a examinar un clon de álamo temblón extremadamente grande al suroeste de Fish Lake, Utah, a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Utilizando fotografías aéreas y las mismas técnicas de diferenciación morfológica que desarrolló para el álamo temblón en la UMBS para su tesis, Burt concluyó que el bosque de álamos temblones que cubría aproximadamente 106 acres era un solo clon de álamo temblón, muy posiblemente el "organismo más grande del mundo". Aparte de una sola publicación sobre el tamaño del clon de álamo temblón y otra gran historia para contarles a sus estudiantes, los estudios de Burt sobre el clon de Fish Lake fueron relativamente oscuros.
— Daniel M. Kashian, Burton V. Barnes (1930–2014)
El trabajo del Bosque Nacional Fishlake para comprender y proteger el árbol comenzó en 1987, según entrevistas y artículos escritos por Fishlake Forest, así como relatos recopilados por Friends of Pando. [20] Basándose en el artículo de 1976 de Barnes y Kempermans que mencionaba el descubrimiento de Pando, Michael Grant, Jeffrey Mitton y Yan Linhart de la Universidad de Colorado en Boulder reexaminaron el clon en 1992 y describieron a Pando como un clon de álamo macho único basándose en sus características morfológicas, como la producción de polen, las hojas y la estructura de la raíz. Michael Grant nombró al árbol "Pando", que en latín significa "me extiendo" en un editorial que luego se publicó en la revista Discover. [21] En 2008, Jennifer DeWoody, Karen Mock, Valerie Hipkins y Carol Rowe publicaron un muestreo y análisis genético a gran escala. [22] El estudio genético del equipo de investigación confirmó el análisis morfológico de Barnes y Kemperman, así como de Mitton, Grant y Linhart, verificando así el tamaño y la escala de operación de Pando.
A fines de 1987, el Bosque Nacional Fishlake comenzó a trabajar para eliminar árboles enfermos y promover un nuevo crecimiento mediante el uso de la poda (también conocida como estimulación mecánica) [23] para eliminar simultáneamente los tallos enfermos mientras se estimula la regeneración. [24] En 1993, el Bosque Nacional Fishlake comenzó a trabajar en el "Proyecto de Regeneración de Aspen", [25] instalando cercas para ayudar a controlar los ciervos y alces que amenazaban con destruir los resultados productivos del proyecto de regeneración. Hoy, 53 acres de Pando están protegidos por cercas de 8 pies para controlar las poblaciones de ciervo mulo ( Odocoileus hemionus ) y alce ( Cervus canadensis ), y para controlar los usos humanos, como el pastoreo permitido por el ganado doméstico ( Bos taurus ).
Las tasas de regeneración en partes del "Proyecto de Regeneración de Aspen", que comenzó en la década de 1990 y se amplió en 2014, mostraron ser prometedoras según la evidencia fotográfica y las parcelas de estudio repetidas por administradores de tierras, científicos y grupos de conservación entre 1993 y la actualidad. [26] A pesar de esto, muchos han argumentado que se necesita hacer más trabajo para controlar la vida silvestre, ya que Pando está rodeado por 700 millas cuadradas de reserva de vida silvestre de facto administrada por personas, grupos y agencias que no tienen la sostenibilidad de Pando como una preocupación central en sus políticas de gestión de tierras. Paul Rogers y Darren McAvoy de la Universidad Estatal de Utah completaron una evaluación del estado de Pando en 2018 y destacaron la importancia de reducir la herbivoría del venado mulo como algo fundamental para conservar Pando para el futuro. [10] En 2019, Rogers y Jan Šebesta examinaron otra vegetación dentro de Pando además del álamo temblón, y encontraron apoyo adicional para su conclusión de 2018 de que las interacciones entre el ramoneo y la estrategia de gestión pueden haber tenido efectos adversos en la resiliencia a largo plazo de Pando al cambio. [27] En 2023, un equipo de investigadores, administradores de tierras, biólogos de vida silvestre y grupos de científicos ciudadanos comenzaron programas a largo plazo para monitorear ciervos y alces utilizando collares GPS y cámaras de vida silvestre para comprender mejor la vida silvestre, así como los ciervos y alces que ramonean en el árbol. [28]
La mayoría está de acuerdo, basándose en el trabajo de Barnes y trabajos posteriores, en que Pando abarca 42,89 hectáreas (106 acres), pesa aproximadamente 6000 toneladas métricas (6600 toneladas cortas) o 13,2 millones de libras y presenta aproximadamente 47 000 tallos, que mueren individualmente y son reemplazados por tallos genéticamente idénticos que se envían desde el vasto sistema de raíces del árbol, un proceso conocido como "suckering". [2] [4] Se estima que el sistema de raíces tiene varios miles de años, y el modelado del hábitat sugiere una edad máxima de 14 000 años. [29] [30] Los tallos individuales normalmente no viven más de 100 a 130 años.
Mitton y Grant resumen el desarrollo de los tallos en los clones de álamo: [7]
... el álamo temblón se reproduce regularmente mediante un proceso llamado retoño. Un tallo individual puede generar raíces laterales que, en las condiciones adecuadas, generan otros tallos erectos; desde el punto de vista de la superficie, los nuevos tallos parecen árboles individuales. El proceso se repite hasta que se forma una masa entera de lo que parecen árboles individuales. Esta colección de tallos múltiples, llamados ramets, forman un solo individuo genético, generalmente denominado clon.
Debido al reemplazo progresivo de tallos y raíces, la edad total de un clon de álamo no se puede determinar a partir de los anillos de los árboles . En el caso de Pando, por lo tanto, se han sugerido edades de hasta 1 millón de años. [7] A menudo se le da una edad de 80.000 años a Pando, pero esta afirmación se deriva de una página web del Servicio de Parques Nacionales ahora eliminada , que borró esa afirmación en 2023 y era inconsistente con la estimación posterior a la edad de hielo del Servicio Forestal . [31] Los glaciares se formaron repetidamente en la meseta del lago Fish [32] durante los últimos cientos de miles de años y la montaña sobre la cuenca del lago Fish ocupada por Pando estuvo coronada por glaciares tan recientemente como el último máximo glacial . [33] Por lo tanto, las edades superiores a aproximadamente 16.000 años requieren que Pando haya sobrevivido al menos a la glaciación de Pinedale , algo que parece poco probable según las estimaciones actuales de la edad de Pando y el modelado de la variación en el clima local de Pando. [29] [30] Un artículo de 2017 de Chen Ding et al. parece respaldar las afirmaciones del Servicio Forestal de los EE. UU. de que Pando no podría ser más antiguo que el último Máximo Glacial en el área según modelos paleoclimáticos y rasgos genéticos de sitios de álamos en toda América del Norte. [34]
Las estimaciones de la edad de Pando también se han visto influenciadas por los cambios en la comprensión del establecimiento de clones de álamo en el oeste de América del Norte. Fuentes anteriores sostenían que la germinación y el establecimiento exitoso de álamos en nuevos sitios era poco común en los últimos 10.000 años y, por lo tanto, el sistema de raíces de Pando probablemente tenía más de 10.000 años. [7] Sin embargo, observaciones más recientes han demostrado que el establecimiento de plántulas de nuevos clones de álamo es algo habitual y puede ser abundante en sitios expuestos a incendios forestales . [35] Estos hallazgos se resumen en el Sistema de información sobre los efectos del fuego del Servicio Forestal de los EE. UU .: [36]
Kay documentó el establecimiento de plántulas de álamo temblón después de los incendios de 1986 y 1988 en los parques nacionales Grand Teton y Yellowstone , respectivamente. Encontró que las plántulas se concentraban en marismas y otras depresiones topográficas, filtraciones, manantiales, márgenes de lagos y zonas ribereñas quemadas. Unas pocas plántulas estaban ampliamente dispersas por las quemaduras. En el Parque Nacional Grand Teton, el establecimiento fue mayor (950–2.700 plántulas/ ha ) en 1989, un año húmedo, pero cientos a miles de plántulas se establecieron cada año a pesar de las condiciones de sequía en 1986-1988 y 1990-1991. Las plántulas que sobrevivieron más allá de una temporada se produjeron casi exclusivamente en superficies gravemente quemadas.
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