Loranthus es un género de plantas parásitas que crecen en las ramas de árboles leñosos. Pertenece a la familia Loranthaceae , la vistosa familia del muérdago. [2] En la mayoría de los tratamientos sistemáticos anteriores, contiene todas las especies de muérdago con flores bisexuales, aunque algunas especies han revertido a flores unisexuales. Otros tratamientos restringen el género a unas pocas especies. La situación sistemática de Loranthus no está del todo clara.
El nombre genérico en latín botánico significa flor en forma de correa, en referencia a la forma de los pétalos. [3]
La historia taxonómica del nombre genérico Loranthus es complicada. En 1753, Carl Linnaeus utilizó el nombre Loranthus para un género de una especie, Loranthus americanus , que era por tanto la especie tipo . Más tarde añadió otras especies, incluyendo Loranthus scurrula en 1762, una especie que había colocado previamente en un género separado, Scurrula , y Loranthus europaeus en 1763, un nombre utilizado por primera vez por Jacquin en 1762. Sin embargo, Loranthus americanus ha sido incluido en Psittacanthus desde que ese género fue erigido por primera vez en 1830. La aplicación de la prioridad establecida en el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas requiere que se utilice el nombre Loranthus en lugar de Psittacanthus , con un nombre de género diferente utilizado para las especies restantes que Linnaeus colocó en Loranthus . Para evitar alterar el uso establecido, el Congreso Botánico Internacional de 1930 decidió conservar Loranthus L. (1762) , con la especie tipo Loranthus scurrula , en lugar de Loranthus L. (1753) . Sin embargo, cuando Loranthus en este sentido se dividió aún más, Loranthus scurrula se colocó en el género revivido Scurrula . La decisión de conservación en 1930 significó que Loranthus debería usarse en lugar de Scurrula , y un nombre diferente para Scurrula . [4] Nuevamente para evitar alterar el uso establecido, se acordó una propuesta en 1964 para conservar Loranthus Jacq. (1762) , con la especie tipo Loranthus europaeus , en lugar de Loranthus L. (1753) . [5]
El número de especies reconocidas en el género Loranthus ha variado ampliamente. En un momento dado, incluía casi todos los muérdagos. Luego se dividió en muchos géneros, dejando solo L. europaeus de Europa hacia el este y L. odoratus de Asia tropical. [6] La Flora de China enumera seis especies nativas de China (tres endémicas), afirmando que hay alrededor de diez especies en total. [7] Las especies reconocidas a mayo de 2015 [actualizar]son: [6] [7] [8]
Algunas especies de Loranthus , en sentido amplio, son parásitos de los árboles cultivados; por ejemplo, se dan en Kerala y Uttarakhand, India, en árboles de mango ( Mangifera indica ), árboles de sapota ( Manilkara zapota ) y álamos. [9] La mayoría de los árboles de Anogeissus latifolia en las colinas de Biligirirangan de Karnataka están infectados por especies de Loranthus y, en África, son plagas en las plantaciones de cacao. Estas plantas crecen con fuerza en árboles viejos, particularmente en algún lugar en medio de ramas viejas. Una vez establecidas, roban minerales y agua, además de bloquear la luz solar cubriendo el lugar invadido. [9]
Las flores de Loranthus europaeus son pequeñas, verdes, suelen tener de cuatro a seis partes y pueden ser unisexuales o bisexuales. Otras especies de Loranthus más amplio tienen flores muy grandes y vistosas, con flores de colores brillantes. Los frutos son bayas, que suelen contener una sola semilla, que es dispersada por los pájaros. [10]
Las características florales indican que es ornitófila por naturaleza y tiene una cantidad moderada de néctar almacenado en su tubo perianto. Los brotes maduros requieren factores externos como el tropezón para asegurar que se abran. En ausencia de esto, los brotes se caen sin abrirse. Los pájaros ayudan en este proceso y los brotes maduros expulsan una nube de polen que se adhiere a la cabeza o al pico del ave que los explora. Las aves que visitan estas flores en la India son el pájaro carpintero de Tickell , el pájaro sol de rabadilla púrpura , el pájaro sol púrpura y el cazador de arañas. [11] [12]
Según Plinio el Viejo , los celtas consideraban al "muérdago" un remedio para la esterilidad en los animales y un antídoto contra el veneno , y sagrado cuando crecía en robles . Describe un sacrificio ritual celta y un banquete en el que un druida vestido de blanco trepaba a un roble para recoger muérdago usando una hoz de oro . [13] Los botánicos modernos creen que la especie descrita en los robles era Loranthus europaeus.
Esta leyenda se menciona a menudo en los populares cómics de Astérix , donde a menudo se ve al druida Panoramix recogiendo muérdago con una hoz de oro.
Los druidas modernos en América pueden utilizar la especie nativa americana Phoradendron leucarpum, así como otras especies de muérdago. [14]