La loque americana ( AFB , Histolysis infectiosa perniciosa larvae apium , Pestis americana larvae apium ), causada por la bacteria formadora de esporas Paenibacillus larvae , [a] es una enfermedad de las crías de las abejas melíferas altamente infecciosa . Es la más extendida y destructiva de las enfermedades de las crías de abejas melíferas . Se distribuye globalmente y a menudo se considera que la quema de colonias infectadas es la única medida eficaz para prevenir la propagación de la enfermedad.
Paenibacillus larvae es una bacteria con forma de bastón visible sólo con un microscopio de alta potencia. Las larvas de hasta tres días se infectan al ingerir esporas presentes en su alimento. Las larvas jóvenes de menos de 24 horas son las más susceptibles a la infección. Las esporas germinan en el intestino de la larva y la forma vegetativa de la bacteria comienza a crecer y multiplicarse hasta que el intestino medio se llena masivamente de bacterias, lo que resulta en una escasez de nutrientes ( fase comensal no invasiva). Aquí es cuando P. larvae atraviesa la pared del intestino medio y entra en el hemocele de la larva, acompañado de la muerte de la larva (fase invasiva). Ahora las bacterias se alimentan de la larva muerta y la descomponen en una masa viscosa ( fase saprofita ). Una vez que esta descomposición resulta en una segunda escasez de nutrientes, P. larvae produce millones de esporas. La masa viscosa se seca hasta alcanzar una escala característica. Esta enfermedad no afecta a las abejas melíferas adultas, pero es altamente infecciosa y mortal para las crías. [3] [4]
Hasta 1906 no se diferenciaba la loque americana de la loque europea , y la condición se denominaba simplemente loque. A partir de entonces, se utilizaron los términos europeo y americano para distinguir las enfermedades. [5] Sin embargo, las designaciones no se refieren a las distribuciones geográficas sino a las áreas donde fueron investigados científicamente por primera vez. [6] En 1907, se demostró de manera concluyente que la bacteria Bacillus larvae era la causante de la loque americana cumpliendo los postulados de Koch . [7] Se desconoce el origen geográfico de la BAAR, pero se encuentra en casi todo el mundo. [8] [9]
Las pruebas de laboratorio son necesarias para un diagnóstico definitivo, pero una buena prueba de campo es tocar una larva muerta con un palillo o una ramita. Quedará pegajoso y "cordoso" (estirado). La loque también tiene un olor característico, y los apicultores experimentados y con buen sentido del olfato a menudo pueden detectar la enfermedad al abrir una colmena. [10] Sin embargo, es posible que este olor no se note hasta que la enfermedad se encuentre en una etapa avanzada. Dado que se requiere respuesta y tratamiento lo antes posible para proteger otras colonias, no se puede confiar en que la ausencia de olor indique ausencia de loque. Sólo una inspección regular y exhaustiva de las crías puede identificar la enfermedad en sus primeras etapas. El diagnóstico de enfermedad más confiable se realiza enviando alguna miel de panal posiblemente afectada a un laboratorio especializado en identificar enfermedades de las abejas melíferas. [11]
Al limpiar las celdas contaminadas, las abejas distribuyen las esporas por toda la colonia. La enfermedad se propaga rápidamente por toda la colmena a medida que las abejas, al intentar eliminar las larvas muertas cargadas de esporas, contaminan el alimento de las crías. El néctar almacenado en celdas contaminadas contendrá esporas y pronto la cámara de cría se llenará de miel contaminada. A medida que esta miel sube a las alzas, toda la colmena se contamina con esporas. Cuando la colonia se debilita debido a la infección por AFB, las abejas ladrones pueden entrar y llevarse miel contaminada a sus colmenas, propagando así la enfermedad a otras colonias y apiarios. [12] Los apicultores también pueden propagar enfermedades al mover equipos (marcos o alzas) de colmenas contaminadas a colmenas sanas.
Las esporas de loque americana son extremadamente resistentes a la desecación y pueden permanecer viables durante más de 40 años en equipos de miel y apicultura. Por lo tanto, la miel de origen desconocido nunca debe utilizarse como alimento para las abejas y se debe suponer que el equipo de apicultura usado está contaminado, a menos que se sepa lo contrario. [13] [14]
La ley de la Unión Europea exige que se destruyan todas las colmenas y equipos infectados. [15] En los EE. UU., muchos inspectores estatales de colmenares exigen que una colmena enferma con BAAR se queme por completo. Las esporas pueden sobrevivir hasta 40 años y son difíciles de destruir.
Un método menos radical para contener la propagación de enfermedades es quemar sólo los marcos y los panales y quemar a fondo el interior del cuerpo de la colmena, el tablero inferior y las cubiertas. Sumergir las partes de la colmena en cera de parafina caliente o en una solución de hipoclorito de sodio al 3% (lejía) también hace que las esporas de BAAR sean inocuas. [16] También es posible esterilizar una colmena infectada sin dañar ni la estructura de la colmena ni las reservas de miel y polen que contiene mediante una exposición suficientemente prolongada a una atmósfera de gas de óxido de etileno , como en una cámara cerrada, como lo hacen los hospitales. para esterilizar equipos que no pueden soportar la esterilización con vapor. [17]
Los antibióticos, en cepas no resistentes del patógeno, pueden prevenir la formación del estado vegetativo de la bacteria. El tratamiento farmacológico para evitar que las esporas de loque americana germinen y proliferen con éxito es posible utilizando clorhidrato de oxitetraciclina (Terramicina). [18] Otro tratamiento farmacológico, el tartrato de tilosina , fue aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) en 2005. [19]
A veces se utiliza el tratamiento químico de forma profiláctica, pero esto es motivo de considerable controversia porque ciertas cepas de la bacteria parecen estar desarrollando rápidamente resistencia. [20] Además, las colmenas que están contaminadas con millones de esporas de loque americana deben ser tratadas profilácticamente de forma indefinida. Una vez suspendido el tratamiento, las esporas de loque americana vuelven a germinar con éxito provocando un brote de enfermedad.
Actualmente se están investigando tratamientos alternativos. Un ejemplo es la terapia con fagos . [21] Otro enfoque prometedor podría ser el uso de bacterias productoras de ácido láctico como tratamiento para la BAAR. [22] [23] [24] [25] [26] Sin embargo, aún es indispensable realizar más investigaciones para demostrar la eficacia de estos métodos en el campo.
En enero de 2023, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó la primera vacuna del mundo para las abejas. La vacuna protege a las abejas de la loque y se administra agregando una versión inactiva de la bacteria a la jalea real consumida por las abejas obreras, que alimentan a la abeja reina, quien a su vez transmite inmunidad a su descendencia. Fue desarrollado por la empresa de biotecnología Dalan Animal Health. [27]
