La natación de larga distancia se distingue de la natación ordinaria en que las distancias involucradas son más largas que las que se nadan típicamente en las competiciones de piscina. Cuando una natación determinada exige más resistencia que velocidad absoluta, es más probable que se considere natación de larga distancia. Sin embargo, las natacións de larga distancia pueden tener lugar en piscinas, como el primer Campeonato Mundial oficial de 24 horas en 1976 ganado por Peppo Biscarini con un récord de 83,7 km (nataciones de 24 horas en una piscina de 50 m de largo) o el récord mundial actual de piscina de 25 metros del medallista de oro olímpico de 2008 Maarten van der Weijden . [1] Algunas de las natacións de larga distancia más conocidas son los cruces del Canal de la Mancha , el Canal de Catalina , [2] el Cinturón de Fehmarn [3] y el Estrecho de Cook .
La natación de ultralarga distancia a veces se denomina natación maratón . La distancia mínima que constituye una natación maratón se ha acortado drásticamente con el tiempo. Diferentes organizaciones adoptan diferentes distancias mínimas. Las pruebas de natación maratón en los Juegos Olímpicos tienen una distancia de 10 km.
Las carreras de nado de larga distancia tienden a caer en una de dos categorías: (1) carreras de nado en las que la fecha y la hora de inicio son elegidas por el nadador individual (a menudo llamadas carreras en solitario) y (2) carreras de nado que implican una salida en grupo.
La natación de larga distancia es una de las pruebas en las que hay récords femeninos que superan a los masculinos en igualdad de condiciones. [4]
Las organizaciones de natación, a los efectos de llevar registros, a menudo imponen otras reglas. La FINA y el Salón de la Fama de la Natación en Maratón Internacional no llevan registros de las pruebas que emplean material aislante térmico, tejidos que reducen la resistencia, ayudas a la flotabilidad, aparatos de respiración, prótesis de propulsión, etc. Para cruzar canales importantes, la mayoría de las organizaciones permiten que el nadador utilice ayuda externa, por ejemplo, que el nadador nade junto a un barco que utiliza sofisticados sistemas electrónicos y de telecomunicaciones para ayudarle a tomar el camino más fácil a través de las corrientes superficiales y las mareas. Estos barcos también pueden hacer que el desafío sea más fácil para el nadador al bloquear el viento y el oleaje de la superficie. Estos barcos también llevan comida y bebidas calientes para que el nadador las consuma periódicamente durante la prueba (por ejemplo, cada 20 o 30 minutos).
En otra variante, algunas organizaciones de natación simplemente tienen diferentes conjuntos de registros para diferentes escenarios de equipamiento (por ejemplo, divisiones con traje de neopreno y sin traje de neopreno), similar a la estructura de mantenimiento de registros de buceo libre .
Los Países Bajos tienen una rica tradición en estas carreras, que se conocen en holandés como langebaanzwemmen (literalmente "natación de carril largo"). A partir de 2004 [actualizar], algunos se organizan continuamente desde hace más de 50 años. Muchos competidores holandeses también han alcanzado prestigio en el ámbito internacional, como Herman Willemse , Judith de Nijs , Lenie de Nijs , Joke van Staveren, Barry Van der Chuckle, Monique Wildschut, Irene van der Laan, Hans van Goor , Edith van Dijk y Maarten van der Weijden (medallista olímpico).
En los Países Bajos existen tres categorías de langebaanzwemmen :
La mayoría de los eventos se realizan en la categoría de larga distancia, con alrededor de 25 en los Países Bajos. Un número aproximadamente igual se organiza en Flandes , Bélgica. Por lo tanto, las vías fluviales de los Países Bajos son algunas de las más transitadas en natación en aguas abiertas del mundo.