El VF-01 [1] fue un vuelo espacial suborbital de la VSS Unity de la clase SpaceShipTwo que tuvo lugar el 22 de febrero de 2019, pilotado por David Mackay y copilotado por Mike Masucci. Fue operado por Virgin Galactic , una empresa privada dirigida por Richard Branson que pretende realizar vuelos de turismo espacial en el futuro. Después del VSS Unity VP-03 , el VF-01 fue una demostración de la capacidad de la nave para transportar pasajeros. La entrenadora jefe de astronautas de Virgin Galactic, Beth Moses, actuó como pasajera de prueba, evaluando la experiencia para clientes potenciales. [2]
Alcanzando un apogeo de 55,92 mi (89,99 km), el vuelo cumplió con la definición de vuelo espacial de los Estados Unidos (50 mi (80,47 km)), pero no alcanzó la línea de Kármán (100 km (62,14 mi)), la definición de la Fédération Aéronautique Internationale . Fue el vuelo más alto de Unity y SpaceShipTwo hasta la fecha.
El 22 de febrero de 2019, la nave nodriza de Unity, VMS Eve , la llevó al vuelo en una configuración parásita . Poco antes de las 9 a. m., Unity fue lanzado al espacio . Los pilotos Mackay y Masucci volaron Unity a un Mach máximo de 3,04 a una altitud máxima de más de 55,9 millas (295 000 pies). [3] Esta altitud superó el límite de 50 millas utilizado en los Estados Unidos para indicar el límite del espacio, pero no alcanzó la línea de Kármán . Ambas naves aterrizaron de manera segura después. Durante el vuelo, Moses se desabrochó el cinturón de su asiento y experimentó la ingravidez . Según la convención estadounidense, Moses también fue la primera mujer a bordo de una nave espacial comercial. [4]