Un quita-vacas , también conocido como piloto , es el dispositivo montado en la parte delantera de una locomotora para desviar obstáculos en la vía que de otra manera podrían dañarla o descarrilarla a ella o al tren.
En el Reino Unido, se colocan pequeñas barras de metal llamadas salvavidas , protectores de riel o hierros de protección justo delante de las ruedas. Derriban los obstáculos más pequeños que se encuentran directamente sobre la superficie de rodadura de la cabeza del riel. Históricamente, los sistemas ferroviarios vallados en Europa dependían exclusivamente de estos dispositivos y no se necesitaban atrapa-vacas, pero en los sistemas modernos, los atrapa-vacas generalmente los han reemplazado. [ cita requerida ]
En lugar de un recogedor de vacas, los tranvías utilizan un dispositivo llamado guardabarros . Los objetos que se encuentran sobre la vía del tranvía entran en contacto con un soporte con sensor, que hace que un dispositivo con forma de cesta baje al suelo, impidiendo que los obstáculos pasen por encima y los arrastre por la calzada delante de las ruedas.
En zonas nevadas el quitanieves también tiene la función de quitanieves .
Charles Babbage propuso una idea para un quita-vacas en 1830, durante su período de trabajo para el ferrocarril de Liverpool y Manchester . [1] Sin embargo, la invención de Babbage no se construyó y no se sabe con certeza si los fabricantes posteriores conocían la idea de Babbage.
El primer quita-vacas práctico se atribuye en gran medida a Isaac Dripps, quien instaló uno en la locomotora John Bull en 1833 [2] poco después de que comenzara el transporte a vapor en el ferrocarril Camden and Amboy . Su diseño se describe e ilustra en el libro de David Stevenson Sketch of the Civil Engineering of North America , publicado en 1838.
En una locomotora de línea principal, el quitapiedras debe desviar con éxito un obstáculo que choca a gran velocidad. El principio de diseño es empujar el objeto hacia arriba y hacia los lados para apartarlo del camino y no levantar la locomotora en el momento del impacto.
La forma típica es una cuña roma con una V poco profunda en el plano. En los últimos tiempos de las locomotoras de vapor , el enganche delantero también estaba diseñado para que se balanceara hacia un lado, de modo que no pudiera quedar atrapado; esto se llamaba "piloto de enganche abatible".
En sus inicios, los quitanieves se fabricaban normalmente con barras montadas sobre un bastidor; más tarde, se empezaron a utilizar quitanieves de chapa metálica por su suavidad adicional, y se emplearon algunos quitanieves de acero fundido por su masa y su forma lisa. Las primeras locomotoras diésel seguían el mismo plan.
Los quitapiedras de las primeras locomotoras de maniobras de los EE. UU. solían tener escalones (llamados "pilotos de estribo") para permitir que los trabajadores del patio viajaran con la locomotora. En algunos países, los pilotos de estribo están prohibidos por razones de seguridad y se han eliminado. Las locomotoras modernas suelen tener plataformas delanteras y traseras con barandillas de seguridad o escalones profundamente empotrados, donde pueden viajar los trabajadores.
La mayoría de los vehículos ferroviarios europeos modernos deben tener quitanieves y protectores de carril. La resistencia requerida del sistema es de 30 kN (6700 lbf) en el medio de la vía y de 50 kN (11 000 lbf) cerca de los carriles. [3]
Las locomotoras diésel modernas de Estados Unidos tienen quitamiedos más planos y con menos forma de cuña, porque una locomotora diésel tiene la cabina cerca del frente y la tripulación es vulnerable al impacto de los obstáculos empujados por el quitamiedos.
Para proteger a la tripulación y a los pasajeros, la mayoría de las locomotoras modernas tienen una viga de acero con ranuras horizontales, conocida como antitrepador, colocada en la parte delantera, por encima del enganche. Su finalidad es evitar que las locomotoras colisionantes suban y se desplacen sobre el bastidor de la locomotora a través de la cabina.
lo que más tarde se llamaría un "atrapador de vacas" para barrer los obstáculos de la línea.
