La prescripción , en derecho internacional , es la transferencia de soberanía de un territorio mediante la invasión abierta del territorio por parte del nuevo soberano durante un período prolongado, actuando como soberano, sin protestas ni otro tipo de impugnación por parte del soberano original. Es análoga a la doctrina del derecho consuetudinario de servidumbre por prescripción para bienes inmuebles privados .
La doctrina legaliza de iure la transferencia de facto de soberanía causada en parte por la negligencia y/o descuido prolongado del soberano original respecto del área en cuestión. Fue aplicada en los casos de la Isla de Palmas y de los Miniquiets y Ecrehos .