El mito de la leche de Hera ( griego antiguo : Ἥρας γάλα , romanizado : Hḗras gala ) es un antiguo mito griego y una explicación del origen de la Vía Láctea en el contexto de los mitos de la creación . La versión estándar dice que el héroe mítico Heracles , cuando era un bebé, fue amamantado por una desprevenida Hera , la diosa del matrimonio y esposa de Zeus , quien lo arrojó, provocando que un poco de su leche salpicara y creara la galaxia con todas sus estrellas.
La antigua palabra griega para "Vía Láctea" y "galaxia" es γαλαξίας , que literalmente significa "lechoso", [1] derivada de γάλα , que significa leche, [2] y proviene de la raíz protoindoeuropea *glakt- , *galakt- (comparar con el latín lac ). [3]
Se decía que una vez que nació Heracles , Zeus o su hijo Hermes tomaron al bebé y lo llevaron a Hera , que estaba durmiendo, y lo colocaron sobre su pecho para que pudiera mamar de ella. Una vez que Hera despertó y comprendió la situación, apartó al bebé y su leche no extraída se esparció. Esta historia fue atribuida a (pseudo) Eratóstenes . [4] [5]
En otra versión, después de que Alcmena logró dar a luz a ambos bebés, comenzó a temer la ira de Hera y su inminente castigo, por lo que expuso al niño en algún campo. La diosa Atenea , media hermana de Heracles, lo encontró y se lo llevó a Hera, sin revelar su identidad. Hera, admirada por el bebé, se ofreció a amamantarlo. Pero Heracles mordió demasiado fuerte su pecho, lastimándola y obligando a Hera a arrojarlo a un lado con dolor, mientras Atenea lo devolvía a sus padres mortales. [6]
Una versión que difiere significativamente de las más conocidas afirma que la leche no era de Hera en absoluto. Según el mitógrafo romano Higinio , cuando Rea le presentó una roca envuelta en pañales a su esposo Cronos fingiendo ser el infante Zeus, Cronos le pidió que amamantara al niño una última vez antes de comérselo. Rea obedeció y presionó su pecho contra la roca, liberando un poco de leche. [7] Higinio, al contar la historia más tradicional de Eratóstenes, suplanta al infante Heracles por el infante Hermes, el hijo de la ninfa Maya . [7]
Tanto Eratóstenes como Higinio vinculan el hecho de que Heracles amamantara a Hera con su legitimación como niño, ya que la única forma de que un hijo de Zeus pudiera recibir honores en el cielo era siendo amamantado por Hera, e Higinio proporciona un ejemplo adicional con Hermes. Ni Diodoro ni Pausanias hacen tal conexión entre el amamantamiento y el hecho de que Heracles mamara del pecho de la esposa de su padre; Diodoro menciona otro ritual, que incluía un parto simulado con Hera actuando como Alcmena, como la forma en que Heracles fue legitimado después de su apoteosis . [8]
Cualesquiera que sean los detalles y las circunstancias del mito, se decía que la leche divina que se derramó y roció a través de los cielos se convirtió en la galaxia de la Vía Láctea , conocida por los antiguos griegos como Galaxias Kyklos ( griego antiguo : Γαλαξίας Κύκλος , lit. 'el círculo lechoso'). [9] [10] Este mito bastante dramático ha sido representado a lo largo de la historia por muchos artistas, incluidos Tintoretto y Rubens . [9]
En una variante menos conocida, parte de la porción de leche liberada cayó a la tierra y se transformó en un lirio , una flor tan blanca como la leche de Hera. [8] [11] [12]
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