Una llave para tubos es uno de los varios tipos de llave que están diseñados para girar tuberías roscadas y accesorios de tuberías para ensamblarlas (apretarlas) o desensamblarlas (aflojarlas). La llave Stillson , o llave de patrón Stillson , es la forma habitual de llave para tubos, especialmente en los EE. UU. El nombre Stillson es el del titular original de la patente, que licenció el diseño a varios fabricantes; la patente expiró hace décadas. Un tipo diferente de llave con palanca compuesta que se usa a menudo en tuberías, la llave de plomero , también se llama "llave para tubos" en algunos lugares.
La llave Stillson es una llave ajustable con dientes dentados endurecidos en sus mandíbulas. Los dientes duros muerden el metal más blando del tubo redondo y proporcionan el agarre necesario para girar un tubo, incluso contra una resistencia considerable. El diseño de la mandíbula ajustable, que permite una cierta cantidad de juego intencional fuera de escuadra , permite que se trabe en el tubo, con presión hacia adelante en el mango tirando de las mandíbulas más fuerte. En algunos modelos, dos resortes de hoja , encima y debajo de la perilla de ajuste moleteada, ayudan a desbloquear la mandíbula cuando se libera la presión en el mango de la llave.
Las llaves para tubos no están diseñadas para usarse habitualmente con tuercas hexagonales u otros accesorios. Sin embargo, si una tuerca hexagonal se redondea (se desgasta) de modo que no se puede mover con llaves estándar, se puede usar una llave para tubos para liberar el perno o la tuerca, ya que la llave para tubos está diseñada para morder superficies metálicas redondeadas.
Las llaves para tubos se clasifican por la longitud del mango. Por lo general, están disponibles en tamaños que van desde 6 pulgadas (150 mm) hasta 48 pulgadas (1200 mm) o más grandes. Suelen estar hechas de acero forjado . Hoy en día, se puede sustituir el aluminio para reducir el peso del cuerpo de la llave, aunque los dientes y la mordaza siguen siendo de acero. Se pueden comprar kits de dientes y mordazas (que también contienen anillos de ajuste y resortes) para reparar llaves rotas.
Daniel C. Stillson (1826-1899), mecánico de la Walworth Company, en Cambridge, Massachusetts , creó la primera llave de este tipo. [1] El 12 de octubre de 1869, Stillson recibió la patente estadounidense n.° 95 744. [2]
El 17 de agosto de 1888, el inventor sueco Johan Petter Johansson (1853-1943) obtuvo su primera patente sobre la llave de tubo ajustable . [3] La Oficina de Patentes de Suecia volvió a conceder la patente en 1894. [4] La idea surgió después de que estableciera su empresa Enköpings Mekaniska Verkstad . En aquel entonces, las dimensiones de las tuercas estaban poco estandarizadas, por lo que cada vez que un comerciante salía a trabajar, necesitaba un carro para llevar consigo un juego de llaves de tubo fijas. La herramienta de Johansson podía sujetar tuercas de diferentes dimensiones. [5]
En Sudáfrica , se utilizan comúnmente los términos "llave inglesa bobbejaan" y "llave inglesa de babuino", [6] especialmente para las llaves de tubo grandes. Bobbejaan es el término afrikáan para designar a un babuino .
En España y Marruecos se les llama grifa .
En México se les conoce y llama “stillson” sin siquiera utilizar la palabra llave .
En Turquía se les conoce como “llaves inglesas”.
Daniel C. Stillson.