Un pavimento desértico , también llamado reg (en el Sahara occidental), serir (Sáhara oriental), gibber (en Australia) o saï (Asia central) [1] es una superficie desértica cubierta de fragmentos de roca redondeados o angulares entrelazados y muy juntos. del tamaño de guijarros y adoquines . Por lo general, rematan abanicos aluviales . [2] El barniz del desierto se acumula en las rocas superficiales expuestas con el tiempo.
Los geólogos debaten sobre la mecánica de la formación del pavimento y su edad.
Se han propuesto varias teorías para la formación de pavimentos desérticos. [3] Una teoría común sugiere que se forman mediante la eliminación gradual de arena , polvo y otros materiales de grano fino por el viento y la lluvia intermitente, dejando atrás los fragmentos más grandes. Los fragmentos más grandes son sacudidos en su lugar por las fuerzas de la lluvia, el agua corriente, el viento, la gravedad, la fluencia, la expansión y contracción térmica, la humedad y el secado, las heladas, el tráfico de animales y las constantes vibraciones microsísmicas de la Tierra. La eliminación de pequeñas partículas por el viento no continúa indefinidamente, porque una vez que se forma el pavimento, actúa como una barrera para resistir una mayor erosión. Las pequeñas partículas se acumulan debajo de la superficie del pavimento, formando un horizonte de suelo vesicular A (designado "Av").
Una segunda teoría supone que los pavimentos del desierto se forman a partir de las propiedades de contracción/hinchamiento de la arcilla debajo del pavimento; cuando la arcilla absorbe la precipitación, hace que se expanda y cuando se seca, se agrieta a lo largo de planos de debilidad. Con el tiempo, esta acción geomórfica transporta pequeños guijarros a la superficie, donde permanecen por falta de precipitaciones que de otro modo destruirían el pavimento por transporte de clastos o crecimiento vegetativo excesivo.
Una teoría más nueva sobre la formación del pavimento proviene de estudios de lugares como Cima Dome, en el desierto de Mojave en California, realizados por Stephen Wells y sus compañeros de trabajo. En Cima Dome, los flujos de lava geológicamente recientes están cubiertos por capas de suelo más jóvenes, con pavimento desértico encima, hecho de escombros de la misma lava. El suelo ha sido edificado, no arrastrado por el viento, pero las piedras permanecen en la superficie. No hay piedras en el suelo, ni siquiera grava.
Los investigadores pueden determinar cuántos años ha estado expuesta una piedra en el suelo. Wells utilizó un método basado en helio-3 cosmogénico , que se forma mediante bombardeo de rayos cósmicos en la superficie del suelo. El helio-3 se retiene dentro de los granos de olivino y piroxeno en los flujos de lava y se acumula con el tiempo de exposición. Las fechas de helio-3 muestran que las piedras de lava en el pavimento del desierto en Cima Dome han estado en la superficie la misma cantidad de tiempo que la lava sólida fluye justo al lado de ellas. En un artículo de julio de 1995 en Geology, escribió que "los pavimentos de piedra nacen en la superficie". [4] Mientras las piedras permanecen en la superficie debido al movimiento, la deposición de polvo arrastrado por el viento debe acumular el suelo debajo del pavimento.
Para el geólogo, este descubrimiento significa que algunos pavimentos desérticos conservan una larga historia de deposición de polvo debajo de ellos. El polvo es un registro del clima antiguo, tal como lo es en el fondo del mar profundo y en los casquetes polares del mundo.
Las superficies de pavimento desértico suelen estar recubiertas con barniz desértico , una capa de color marrón oscuro, a veces brillante, que contiene minerales arcillosos. En Estados Unidos se puede encontrar un ejemplo famoso en Newspaper Rock, en el sureste de Utah . El barniz del desierto es una fina capa (pátina) de arcilla, hierro y manganeso sobre la superficie de los cantos rodados quemados por el sol. Los microorganismos también pueden desempeñar un papel en su formación. El barniz del desierto también prevalece en el desierto de Mojave y en la provincia geomórfica de la Gran Cuenca. [5]
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Los desiertos pedregosos pueden recibir diferentes nombres según la región. Ejemplos incluyen:
Gibbers: Cubriendo extensas áreas en Australia , como partes de la ecorregión del desierto pedregoso de Tirari-Sturt, hay pavimentos desérticos llamados Gibber Plains por los guijarros o gibbers. [6] Gibber también se utiliza para describir comunidades ecológicas, como Gibber Chenopod Shrublands o Gibber Transition Shrublands .
En el norte de África , una vasta llanura desértica pedregosa se conoce como reg . Esto contrasta con el ergio , que se refiere a una zona desértica arenosa. [7]
