Las llanuras de Hauraki son una zona geográfica situada en el norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda , en el extremo inferior (norte) del valle del Támesis . Se encuentran a 75 kilómetros al sureste de Auckland , al pie de la península de Coromandel y ocupan la parte sur de un valle de rift limitado al noroeste por las cordilleras Hunua , al este por las cordilleras Coromandel y Kaimai y al oeste por una serie de colinas onduladas que separan las llanuras de las llanuras mucho más grandes del río Waikato .
En la actualidad, las llanuras no constituyen una única zona administrativa, aunque existió un Consejo del Condado de las Llanuras de Hauraki entre 1920 y 1989 [1] y sigue existiendo una Unidad de Área estadística . [2] En términos generales, las partes norte y sur de las llanuras de Hauraki están administradas por el Distrito de Hauraki y el Distrito de Matamata-Piako respectivamente.
Las llanuras aluviales se han formado a partir de sedimentos depositados por los ríos Piako y Waihou , que fluyen hacia el norte para llegar al mar en el estuario del Támesis , y anteriormente por el ancestral río Waikato. El terreno resultante es plano, con mucha turba y en parte pantanoso, y se ha convertido en una tierra excelente para la ganadería lechera.
En términos económicos, la ganadería lechera es la principal industria primaria, apoyada por otras actividades de cultivo de pastizales. Más recientemente, el turismo en la región de las llanuras de Hauraki ha estado creciendo y se ha construido en las llanuras de Hauraki la Hauraki Rail Trail , parte de la New Zealand Cycle Trail . [3]
La ciudad más grande que se encuentra dentro de las llanuras es Ngatea , con un asentamiento más pequeño, Turua . La ciudad más grande, Paeroa , se encuentra en el borde oriental de las llanuras de Hauraki. Si bien no existe un límite geográfico definido al sur de las llanuras de Hauraki, generalmente se considera que es una línea entre las ciudades de Te Aroha y Morrinsville , aproximadamente siguiendo la carretera estatal 26.
Tres áreas estadísticas cubren la parte norte de las llanuras de Hauraki: llanuras de Hauraki norte , llanuras de Hauraki este y llanuras de Hauraki sur . Incluyen Turua , Kaihere , Kerepehi , Pipiroa y Waitakaruru , y rodean pero no incluyen a Ngatea . Cubren 522,47 km 2 (201,73 millas cuadradas) [4] y tenían una población estimada de 4.640 en junio de 2023, [5] con una densidad de población de 8,9 personas por km 2 .
Antes del censo de 2023, estas áreas estadísticas tenían un límite más pequeño, cubriendo 520,80 km2 ( 201,08 millas cuadradas). [4] Usando ese límite, estas tres áreas estadísticas tenían una población de 4053 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 243 personas (6,4%) desde el censo de 2013 y un aumento de 90 personas (2,3%) desde el censo de 2006 . Había 1.479 hogares, integrados por 2.067 hombres y 1.986 mujeres, lo que arroja una proporción sexual de 1,04 hombres por mujer, con 927 personas (22,9%) menores de 15 años, 720 (17,8%) de 15 a 29 años, 1.848 (45,6%) de 30 a 64 años, y 561 (13,8%) de 65 años o más.
Las etnias eran: 86,6% europeas/ pakehā , 20,2% maoríes , 2,5% pueblos del Pacífico , 3,4% asiáticos y 1,9% otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 10,8%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 59,5% no tenía religión, el 26,6% era cristiano , el 1,9% tenía creencias religiosas maoríes , el 0,2% era hindú , el 0,3% era budista y el 2,2% tenía otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 315 (10,1%) tenían una licenciatura o un título superior, y 807 (25,8%) no tenían ninguna cualificación formal. 417 personas (13,3%) ganaban más de 70.000 dólares, en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 1.638 (52,4%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 510 (16,3%) a tiempo parcial y 87 (2,8%) estaban desempleadas. [6]
Hace unos 2-3 millones de años, un gran bloque de la corteza se hundió entre 500 y 2000 metros, formando con el tiempo los semidárabes Hauraki 2 a 3. [10] El ancestral río Waikato fluía a menudo a través del valle resultante hacia el golfo de Hauraki , más recientemente a través del valle de Hinuera hace unos 20.000 años. Con el tiempo, la cuenca de Hauraki se fue llenando lentamente de piedra pómez, barro y grava.
Tras el último desplazamiento del río Waikato hacia la costa oeste, se formaron los ríos Waihou y Piako , que arrastraron sedimentos hasta el estuario del Támesis o Tikapa.
Las llanuras estaban llenas de manglares , raupo ( Typha orientalis ), harakeke ( Phormium tenax ) y un denso bosque de kahikatea . [11] La mayor parte del terreno era turba cruda, cuya profundidad variaba desde un metro hasta más de veinte metros. Era un pantano, hogar de anguilas y patos salvajes. Sin embargo, la rica flora y fauna de las llanuras proporcionaba ampliamente los alimentos básicos del pueblo maorí que vivía en la región. Muchas áreas en las orillas del río Waihou fueron colonizadas por Hauraki Māori , como Oruarangi pā y Paterangi pā cerca de Matatoki , y Te Raupa pā y Waiwhau pā cerca de Paeroa . [11]
Los primeros colonos europeos no se sintieron necesariamente atraídos por la tierra, sino por el denso bosque de kahikatea. Los colonos, o Pakeha, eran aserradores como la familia George y Martha Bagnall que se establecieron en Turua en 1875. A medida que se talaban los kahikatea, los agricultores se fueron instalando en las tierras recién despejadas. Pero, una vez al año, los ríos Waihou y Piako se desbordaban, lo que dificultaba el asentamiento agrícola de la zona debido al mal drenaje. La gente que vivía alrededor de Hauraki quería permiso del Gobierno para drenar la tierra, pero el Gobierno dijo que nunca podría hacerse, ya que partes de las llanuras de Hauraki estaban dos metros por debajo del nivel del mar. Sin embargo, en 1908 se aprobó una ley para dar permiso a la gente para drenar la tierra. El Gobierno pagó a los trabajadores para que cavaran los desagües, un proceso que tardó diez años en completarse.
En 1910, el Gobierno decidió abrir un área de 16.299 acres (66 km2 ) para el asentamiento en las llanuras de Hauraki. Se celebraron votaciones para los bloques, lo que atrajo el interés de futuros colonos y empresarios del valle del Támesis . Los mineros de la Isla Sur estaban ansiosos por establecerse en el área si el Gobierno redactaba las secciones. Las primeras solicitudes de bloques de tierra se realizaron en el Miner's Union Hall en Thames el 18 de mayo de 1910. Los precios oscilaban entre 10 y 15 dólares por acre, dependiendo de la cantidad de tierra que se comprara y la ubicación del bloque. Algunos de los bloques más solicitados tenían hasta 99 solicitantes.
Las obras comenzaron inmediatamente después de la aprobación de la Ley de las Llanuras de Hauraki. Era fundamental controlar las inundaciones del río Piako , que se desbordaba al menos una vez al año. Esto se logró mediante la construcción de diques de contención para evitar inundaciones y desbordamientos por mareas.
Los agricultores tuvieron que cavar desagües de entre uno y dos metros de ancho en sus tierras. Estos desagües se conectaban con los desagües principales, que conducían el agua hacia los canales. Se instalaron compuertas para evitar la entrada de agua en los canales, permitiendo al mismo tiempo que las aguas de inundación salieran del sistema. Como resultado del sistema de drenaje, el tamaño de los humedales se redujo a menos del 25% de su superficie original.
Una vez que el terreno estuvo casi completamente drenado, fue necesario limpiar los matorrales, los troncos y los tocones de los árboles y nivelar la tierra para convertirla en pastos. Los matorrales y los desechos se quemaron.
El transporte fluvial era el método más eficaz para transportar mercancías, personas y animales a las llanuras de Hauraki, ya que aún no se había establecido un sistema de carreteras eficaz. [12]
Barcos de todos los tamaños navegaban por los ríos de las llanuras de Hauraki, desde pequeños botes de remos hasta enormes barcas, aunque la mayoría de los barcos eran barcos de vapor y los motores se fabricaban en A & G Price en Thames.
A medida que las industrias progresaron (como la minería en Waihi), se requirieron barcos más grandes para transportar cargas más grandes. La mayoría de los barcos eran barcos de vapor, pero algunos eran barcos de vapor con ruedas. Los barcos de pasajeros más grandes tenían lujosos salones para hombres y mujeres decorados con tapicería de terciopelo y pinturas en las paredes. Incluso había bandas de música en algunos barcos y espacio para bailar en las cubiertas. También había espacio para caballos y carga general. Algunos barcos de carga y bateas fueron diseñados con costados abatibles para facilitar la carga y descarga en las orillas del río. Esto era especialmente útil cuando se cargaban animales.
Durante la huelga minera, el gobierno cerró los hoteles, pero aún se podía beber en un barco en movimiento. La gente subía a los barcos y hacía un viaje de un día solo para usar el bar.
En 1877, enormes barcos madereros, llamados barcas, viajaron hasta el aserradero de los Bagnall en Turua para recoger los troncos de kahikatea y transportarlos a Auckland y Australia. Todavía se pueden ver los restos del muelle donde atracaban los barcos. Cuando los Bagnall llegaron por primera vez a Turua y quisieron ir a la iglesia en Thames, remaron hasta Kopu y luego caminaron las últimas cinco millas (8,0 km) hasta Thames.
En Orchard (ahora llamado Ngatea ), Pipiroa, Kopu y Paeroa había bateas (plataformas flotantes) que transportaban personas, caballos y carros a través de los ríos por una pequeña tarifa. En Te Aroha, había una cuerda de alambre tendida a través del río que originalmente tenía una canoa maorí atada a ella en la que la gente podía cruzar y que luego fue reemplazada por una batea con una manivela y por dos chelines la gente podía cruzar por sí sola.
Los geólogos han demostrado que hace mucho tiempo, el río Waikato atravesó el valle de Hinurea y llenó la cuenca de Hauraki con piedra pómez, barro, madera a la deriva y grava hasta una profundidad de más de 365 metros. Aún se pueden ver evidencias de playas marinas entre Shelly Beach y Maukoro.
Antes de la llegada de los colonos europeos , las llanuras de Hauraki tenían 400 km2 de turba y pantanos que actuaban como una gran zona de estanque, por donde corrían dos ríos principales: el Waihou y el Piako .
Los maoríes utilizaron los ríos durante cientos de años para acceder a los ricos recursos alimenticios de los pantanos. Cuando llegaron los europeos, también utilizaron los ríos para el transporte. Como las llanuras de Hauraki eran pantanosas y no había carreteras, la forma más fácil de transportar personas, suministros, alimentos y productos era en barco.
El oro hizo subir a muchos barcos por los ríos Waihou y Ohinimuri con maquinaria pesada y mineros a bordo. Incluso se construyó un muelle especial en Paeroa por temor a que uno convencional se derrumbara mientras se descargaban las máquinas.
El molino de Bagnells en Turua se construyó para moler los altos árboles kahikatea que crecían allí. Enormes barcas (veleros) subían por el río durante las mareas altas para recoger la madera, parte de la cual se llevaba a Australia para fabricar cajas de mantequilla.
Después de que se limpiaron los matorrales y el kahikatea, se comenzó a cultivar y los agricultores necesitaban de todo, desde alimentos hasta animales y barcos, y los ríos lo transportaban todo.
En la época de los pioneros, los ríos eran la fuente de vida de las llanuras de Hauraki, pero a medida que mejoraron las carreteras y se construyeron puentes, la necesidad de transporte fluvial disminuyó. Hoy en día, todo ha desaparecido, excepto el transbordador que sube por el río Waihou hasta Paeroa desde Auckland y la barcaza de metal que llega a Kopu para recoger una carga.
En 1769, el capitán James Cook viajó por el río Waihou para observar los "altos árboles que adornan sus orillas". Fue el primer europeo en navegar por el río. El Waihou le recordaba al río Támesis en Londres, por lo que lo bautizó como río Támesis. Aunque este nombre se mantuvo durante bastante tiempo, ahora se lo conoce como Waihou. Su descubrimiento del árbol kahikatea atrajo posteriormente a muchos barcos a la zona en busca de mástiles y vergas.
En la década de 1900, el río Waihou era navegable hasta Matamata , porque el desarrollo aún no había llenado de sedimentos el río. Si se viajaba río arriba, se pasaba por Kopu a la izquierda, luego por Turua a la derecha, por Matatoki , Puriri , Hikutaia , Paeroa y Te Aroha a la izquierda y, finalmente, por Matamata a la derecha.
El río Piako es mucho más pequeño que el Waihou, pero fue igual de importante en el desarrollo de las llanuras de Hauraki. Si se viaja por el río Piako se puede ver Pipiroa, luego Ngatea, ambos a la derecha, seguidos de Kerepehi, y el último pueblo al que se podía acceder en barco era Patetonga.
Los suministros se transportaban por el Piako en un pequeño yate y, más tarde, en una lancha. El barco era la principal vía de acceso a la civilización para los colonos, que eran en su mayoría hombres solteros, y les resultaba más fácil comer el pan duro que el barco traía cada semana que prepararlo ellos mismos. También llevaba el correo y llevaba crema a Kopu, lo que llevaba cuatro horas.
Los ríos fueron un sustento fundamental para las llanuras en los primeros tiempos y todavía son parte de la vida cotidiana, aunque no tanto como solían serlo.
La ganadería lechera es la industria más importante de las llanuras de Hauraki y la que más ingresos genera para la región. El tamaño de las granjas lecheras varía entre unas 100 vacas y más de 500. El 66% de la superficie total de las llanuras se destina a la ganadería lechera, lo que equivale a 779,34 km2 de tierra. [13]
Aunque la ganadería lechera es la principal industria, no es la única. La cría de ovejas y de ganado de secano está empezando a ganar terreno entre los agricultores. Todavía existe demanda de lana y carne, que la región de las llanuras de Hauraki ayuda a satisfacer. Cerca de Turua se ha creado una granja de avestruces que se dedica al turismo, la venta de carne y la venta de regalos.
Hay escuelas primarias en Ngatea , Kaihere , Pipiroa , Waitakaruru y Turua .
Las opciones de educación secundaria incluyen Hauraki Plains College en Ngatea, Paeroa College y Thames High School .
En la década de 1840, se estima que 1100 km2 de humedales cubrían la zona baja de Waikato y las llanuras de Hauraki. Desde entonces, se han perdido entre el 85 y el 90% de los humedales de Nueva Zelanda. El Departamento de Conservación (DOC) estima que los humedales que quedan en Waikato son de alrededor de 320 km2 , aproximadamente el 25% de su área original. Esta cifra incluye Whangamarino (5130,35 hectáreas) y Kopuatai Peat Dome (9238,44 hectáreas). [14] Aproximadamente el 80% de los humedales restantes de Nueva Zelanda se encuentran en áreas de toda la región de Waikato , principalmente dentro de los distritos de Waikato , Matamata-Piako y Hauraki . Cinco de los humedales de Nueva Zelanda están incluidos en la Convención Internacional sobre Humedales de Importancia Internacional (sitios Ramsar); hay tres de ellos en la región de Waikato:
Con 9238,44 hectáreas, el domo de turba de Kopuatai es la turbera restiad inalterada más grande de Nueva Zelanda y también es única en el mundo. El área está protegida por la Reserva de Gestión de Humedales en virtud de la Ley de Conservación de 1987 y está gestionada por el Departamento de Conservación.
Se han registrado cincuenta y cuatro especies de aves en el domo de turba de Kopuatai. Veintisiete están protegidas, diecisiete no están protegidas y diez son aves de caza. El avetoro australiano ( Botaurus poiciloptilus ), en peligro de extinción, se encuentra en el humedal junto con otras aves en peligro de extinción, como el rascón moteado ( Rallus philipensis assimillis ), la polluela de pantano ( Porzana pusilla affinis ) y el pájaro helecho de la Isla Norte ( Bowdleria punctata vealeae ). [15]
37°17′S 175°30′E / 37.283, -37.283; 175.500