Una llanura aluvial es una llanura (un relieve esencialmente plano ) creada por la deposición de sedimentos durante un largo período por uno o más ríos provenientes de regiones montañosas, a partir de las cuales se forma el suelo aluvial . Una llanura de inundación es parte del proceso, siendo el área más pequeña sobre la que los ríos inundan en un momento determinado. En contraste, la llanura aluvial es el área más grande que representa la región sobre la que las llanuras de inundación se han desplazado a lo largo del tiempo geológico.
A medida que las tierras altas se erosionan debido a la meteorización y el flujo de agua, el sedimento de las colinas se transporta a la llanura inferior. Varios arroyos llevarán el agua a un río, lago , bahía u océano . A medida que los sedimentos se depositan durante las condiciones de inundación en la llanura de inundación de un arroyo, la elevación de la llanura de inundación aumentará. Como esto reduce la capacidad de inundación del canal, el arroyo, con el tiempo, buscará nuevos caminos más bajos, formando un meandro (un camino sinuoso y curvo). Las ubicaciones más altas restantes, generalmente diques naturales en los márgenes del canal de inundación, se erosionarán por la erosión lateral del arroyo, las precipitaciones locales y posiblemente el transporte del viento si el clima es árido y no admite pastos que retengan el suelo. Estos procesos, a lo largo del tiempo geológico, formarán la llanura, una región con poco relieve (cambios locales en la elevación) pero con una pendiente constante pero leve.
El glosario de términos geológicos y de formas del terreno , mantenido por el National Cooperative Soil Survey (NCSS) de los Estados Unidos , define una "llanura aluvial" como "un gran conjunto de formas del terreno fluviales (arroyos entrelazados, terrazas, etc.) que forman rampas regionales de bajo gradiente a lo largo de los flancos de las montañas y se extienden grandes distancias desde sus fuentes (por ejemplo, las Altas Llanuras de América del Norte)". Se desaconseja explícitamente el uso de "llanura aluvial" como un término general e informal para una amplia llanura de inundación o un delta de bajo gradiente. El glosario del NCSS sugiere en cambio "llanura de inundación". [1]
Las llanuras aluviales tienen características similares a las de un delta fluvial ; sin embargo, el delta fluvial desembocará en un cuerpo de agua más grande. Las llanuras aluviales generalmente carecen de esto.
