La Depresión del Caspio [a] o Tierras Bajas del Caspio es una región plana de baja altitud que abarca la parte norte del Mar Caspio , el cuerpo de agua cerrado más grande de la Tierra . [1] Es la parte norte más grande de la Depresión Aral-Caspia más amplia alrededor de los mares Aral y Caspio.
El nivel del mar Caspio está 28 metros (92 pies) por debajo del nivel del mar, sin embargo varias áreas en la depresión están incluso más bajas, y entre ellas Karagiye, cerca de Aktau, es la más baja a -132 metros (-433 pies).
La depresión se encuentra en la parte noreste de la llanura de Europa del Este y cubre partes de Kazajistán y Rusia . En Kazajistán cubre partes de la región de Atyrau , la región de Kazajistán Occidental y la región de Mangystau . En Rusia cubre partes de Daguestán , Kalmykia , óblast de Sarátov , óblast de Volgogrado , óblast de Astracán y Krai de Stávropol . En el norte está delimitada por la meseta de Obshchy Syrt ; en el oeste por la meseta del Volga , Yergeni y la meseta de Stávropol ; en el este por la meseta de Ustyurt y la meseta subural (también conocida como meseta cisural, meseta preural, meseta de Poduralskoe) [2] Se superpone significativamente con el desierto de Ryn .
Por esta región desembocan en el mar Caspio los ríos Volga y Ural . Los deltas de los ríos Ural y Volga son extensas zonas húmedas. Los principales ríos de las tierras bajas junto al Volga y el Ural son el Emba , el Terek y el Kuma . También hay numerosos lagos salados, como el Baskunchak , el Inder , el Aralsor , el lago Kamys-Samar , el Elton y el Botkul .
La depresión del Caspio Norte forma parte del bioma desértico continental o semiárido . La zona recibe 300 mm (12 pulgadas) de lluvia al año, en promedio, y menos del 10% de la región cuenta con sistemas de irrigación.
La depresión del Caspio se encuentra por debajo del nivel del mar y está formada por grandes áreas de pantanos en la región oriental. Es una de las zonas de tierras bajas más grandes de Asia Central , con una superficie de aproximadamente 200.000 km2 ( 77.000 millas cuadradas). La zona es muy rica en reservas subterráneas de petróleo y gas, y oleoductos y gasoductos atraviesan la depresión de norte a sur y de este a oeste. Muchos geólogos creen que el mar Caspio y la depresión se formaron por fuerzas tectónicas . Algunos de ellos también creen que la depresión del Caspio Norte se separó del océano abierto en la antigüedad para formar un enorme lago salado. Parte de la antigua Ruta de la Seda pasaba por esta región. Las dos ciudades más grandes de la depresión son Astracán en Rusia y Atyrau en Kazajstán. Hoy en día, la región se utiliza principalmente para la cría de ganado.
La depresión también se caracteriza por sus domos de sal , en particular la sal de Volgogrado. Esta cantidad aumenta drásticamente a medida que se viaja desde el desierto de Ryn hacia el mar Caspio. Las fotografías de satélite rusas han revelado enormes depósitos de domos de sal (unos 1.200) en la depresión del Caspio, en el oeste de Kazajstán. Un domo, llamado depósito de Chelkar, cubre un área de 3.237 km2 y tiene una profundidad de casi 8 kilómetros.
La región sur de la depresión, o la costa norte del mar Caspio, se caracteriza por el gran desarrollo de lugares húmedos resultantes de los fenómenos de marea . La depresión también es el hogar de muchas especies de insectos , con varios miles de especies diferentes que probablemente viven en la región alrededor del mar Caspio. Los estudios han demostrado que la contaminación del agua , principalmente procedente del río Volga, plantea una grave amenaza para la biodiversidad de la depresión del Caspio. La contaminación del agua es causada principalmente por vertidos industriales , agrícolas y domésticos.
El punto más alto de la depresión es el monte Bogdo (152 m sobre el nivel del mar).
