El lago Elton ( en ruso : Эльтон ; en kazajo : Эльтон ; romanizado : Elton ) es un lago salado en el óblast de Volgogrado , Rusia , cerca de la frontera con Kazajistán . Tiene una superficie de 152 km² y una profundidad de aproximadamente 0,1 m (en primavera de 0,7 a 0,8 m). Su superficie está 18 m por debajo del nivel del mar. [1] El nombre del lago se origina en el idioma mongol: “Altyn-Nor” (Fondo Dorado). Hace mucho tiempo, los nómadas locales usaban el lodo rico en minerales del lago para tratamientos de la piel y respiratorios. [2] Durante siglos, el lago Elton fue un lugar favorito para los gobernantes y nobles rusos. Todavía se pueden ver restos del “baño” de la emperatriz Yekaterina II allí. [2]
Es el lago mineral más grande de Europa y uno de los más mineralizados del mundo. El lago está lleno de una solución saturada de sal. La mineralización es de 200–500 g/L. La sal, extraída del lago desde principios del siglo XVIII, se utiliza para la producción de cloruro de magnesio. [3] El agua contiene algas Dunaliella salina que dan un tono rojizo al lago. En el fondo del lago hay depósitos de sal (principalmente NaCl , KCl ) y debajo de ellos, una capa de lodo mineral de sulfuro de hidrógeno .
Se puede llegar a esta zona en autobús desde Volgogrado (6 horas, principalmente debido a las largas paradas en los pueblos rurales) y también en tren desde Saratov y Astracán (también 6 horas).
La extracción de sal de Elton comenzó a principios del siglo XVIII. [4] Antes de 1865, el gobierno era el excavador; entre 1865 y 1882, el lago fue ampliamente utilizado por empresas privadas.
Desde 1910, cerca del lago hay un balneario y desde 1945, un sanatorio . Se dice que el lodo sulfuroso y la salmuera de Elton tienen propiedades antiinflamatorias, desintoxicantes, analgésicas, relajantes y revitalizantes. [5]
El Elton Ultra Trail es una de las carreras más duras de Rusia. Hay dos distancias, una de 38 km y otra de 160 km. Se organizó por primera vez en 2014.