La llamarada de satélite , también conocida como destello de satélite , es un paso de satélite visible a simple vista como una " llamarada " breve y brillante . Es causada por la reflexión hacia la Tierra debajo de la luz solar que incide sobre las superficies de los satélites, como paneles solares y antenas (por ejemplo, radares de apertura sintética ). Las rayas de las llamaradas satelitales son una forma de contaminación lumínica que puede afectar negativamente a la astronomía terrestre , la observación de estrellas y a los pueblos indígenas . [1] [2] [3] [4]
Muchos satélites brillan con magnitudes lo suficientemente brillantes como para verlos a simple vista, es decir, más brillantes que la magnitud +6,5. [5] [6] Los números de magnitud más pequeña son más brillantes, por lo que las magnitudes negativas son más brillantes que las positivas, es decir, la escala es logarítmica inversa .
La constelación de Iridium fue una de las primeras fuentes antropogénicas de contaminación lumínica del espacio cercano que generó críticas. Las constelaciones de satélites más grandes , como OneWeb y Starlink , han recibido cada vez más críticas. [7] [8] [9] Los análisis científicos y de políticas han planteado preguntas sobre qué organismos reguladores tienen jurisdicción sobre las acciones humanas que oscurecen la luz de las estrellas de maneras que afectan la astronomía , [10] [11] [12] observadores de estrellas, [13] [14 ] y comunidades indígenas . [4] [3] [15]
La hora y el lugar de la llamarada del satélite sólo se pueden predecir cuando el satélite está controlado y se conoce su orientación en el espacio. En este caso es posible predecir el momento exacto de la llamarada, su ubicación en el cielo, el brillo y la duración.
La primera generación de la constelación Iridium lanzó un total de 95 satélites de telecomunicaciones en órbita terrestre baja que se sabía que provocaban llamaradas de Iridium , las llamaradas más brillantes de todos los satélites en órbita , a partir de 1997. De 2017 a 2019 fueron reemplazadas por una nueva generación que no produce bengalas, y la primera generación quedó completamente desorbitada el 27 de diciembre de 2019. [16] [17]
Mientras los satélites Iridium de primera generación todavía estaban controlados, se podían predecir sus llamaradas. [18] Estos satélites de comunicación Iridium tenían tres antenas pulidas del tamaño de una puerta, separadas por 120° y en ángulos de 40° con el bus principal. La antena delantera estaba orientada en la dirección en la que viaja el satélite. Ocasionalmente, una antena refleja la luz solar directamente hacia la Tierra, creando un punto iluminado predecible y que se mueve rápidamente en la superficie inferior de unos 10 km (6 millas) de diámetro. Para un observador, esto parece un destello brillante o una llamarada en el cielo, con una duración de unos pocos segundos.
Con una magnitud de hasta -9,5 , algunas de las llamaradas eran tan brillantes que podían verse durante el día. Este destello causó cierta molestia a los astrónomos , ya que las llamaradas ocasionalmente perturbaban las observaciones. [19]
Como la constelación de Iridium estaba formada por 66 satélites en funcionamiento, las llamaradas de Iridium eran visibles con bastante frecuencia (de 2 a 4 veces por noche). Las llamaradas de brillo de magnitud -5 ocurrieron de 3 a 4 veces por semana, y de magnitud -8 fueron visibles de 3 a 5 veces por mes para observadores estacionarios.
También podían producirse llamaradas de paneles solares, pero no eran tan brillantes (hasta una magnitud de -3,5). Estas llamaradas duraron aproximadamente el doble que las de las antenas principales de la misión (MMA), porque el llamado "ángulo de espejo" de los paneles solares era el doble que el de las MMA. También hubo casos raros de llamaradas de MMA y paneles solares, o dos MMA (delantera y derecha o izquierda) de un satélite en un solo paso .
Las llamaradas fueron lo suficientemente brillantes como para ser vistas de noche en las grandes ciudades donde la contaminación lumínica normalmente impide la observación estelar. Cuando no estaban en llamas, los satélites a menudo eran visibles cruzando el cielo nocturno con una magnitud típica de 6, similar a una estrella tenue.
Las constelaciones de satélites de órbita baja planificadas, como Starlink, son una preocupación para los astrónomos , observadores de estrellas y comunidades indígenas debido a la contaminación lumínica. [4] [21] [22] [23]
En febrero de 2020, la Academia de Ciencias de Rusia dijo que enviaría una carta a las Naciones Unidas quejándose de que los satélites de Starlink dañarían "entre el 30 y el 40% de las imágenes astronómicas". [24] [25] [26]
Numerosos operadores de satélites han criticado a SpaceX por intentar abrumar a la FCC con papeleo como medio para obtener la aprobación para lanzar 42.000 satélites, [27] lo que ha planteado dudas sobre qué aspectos del derecho espacial se refieren a la contaminación lumínica de los satélites. [4]
SpaceX y Elon Musk han afirmado en reuniones con la Academia Nacional de Ciencias [28] y en presentaciones ante la FCC [29] que "SpaceX está comprometida a reducir el brillo de los satélites para permitir el disfrute de los cielos y no frustrar los descubrimientos científicos" [30] y que sus objetivos son (1) "hacer que los satélites sean generalmente invisibles a simple vista una semana después del lanzamiento" y (2) "minimizar el impacto de Starlink en la astronomía oscureciendo los satélites para que no saturen los detectores de los observatorios". [30]
Muchos otros satélites controlados también alcanzan magnitudes visibles a simple vista, es decir, superiores a +6,5. [5]
MetOp-B y C , sin embargo, pueden producir llamaradas predecibles de magnitud hasta -5 (MetOp-A ya no está controlado). [31] [32] [33] [34] Cuatro satélites COSMO-SkyMed pueden producir llamaradas de hasta magnitud -3 y durar mucho más que las llamaradas de Iridium. [35] Terrasar X y Tandem X también pueden producir llamaradas predecibles de hasta magnitud -3.
Se sabe que la Estación Espacial Internacional (ISS) provoca brillantes llamaradas en la ISS . [36] [37] [38] [39]
Los satélites Starlink pueden emitir destellos repetidamente en un área aislada del cielo, generalmente directamente sobre el sol (debajo del horizonte) mientras transitan por la latitud más alta de sus órbitas. Este fenómeno es más obvio cuando los satélites están bajos sobre el horizonte y se debe a la gran cantidad de satélites Starlink que orbitan la Tierra, predominantemente con una inclinación orbital de ~53°. [40]
Los pilotos de aerolíneas han identificado erróneamente las bengalas de Starlink como ovnis [41] [42] debido a su naturaleza repetitiva inusual, que es visualmente análoga a los faros de un automóvil por la noche que se vuelven más brillantes (luego más tenues) a medida que gira.
Cuando un satélite se sale de control, sólo es posible predecir la trayectoria de su paso, mientras que resulta prácticamente imposible predecir con precisión cualquier erupción. Estos satélites no operativos también se describen como "cayendo". Esta categoría incluye muchos cuerpos de cohetes giratorios, algunos satélites Iridium fallidos, el satélite ALOS (que puede producir destellos de hasta -10 mag), etc. La información más importante y valiosa sobre los satélites en caída es el período de los destellos. Puede variar desde 0,5 segundos (objetos que giran rápidamente) hasta un minuto o más (objetos que giran lentamente). Otras características importantes son la amplitud de los cambios de brillo y el período de repetición de estos cambios. [ cita necesaria ]
Si bien los satélites pueden verse por casualidad, existen sitios web y aplicaciones móviles que brindan información específica de la ubicación sobre cuándo y dónde en el cielo se puede ver una llamarada de satélite (para satélites controlados) o la trayectoria del paso de un satélite en caída (para satélites no controlados) . satélites) en el cielo.
Los reflejos de los satélites y otros objetos espaciales humanos a veces se informan como objetos voladores no identificados (OVNI) [43] y, a menudo, son el resultado de observaciones repetitivas en un área aislada del cielo durante un corto período de tiempo.
