George Lewis (también conocido como el esclavo George o el esclavo de Lilburn Lewis, George ) (c. 1794 - 15 de diciembre de 1811) fue un niño afroamericano que fue mantenido como esclavo; fue asesinado en el oeste de Kentucky en la noche del 15 al 16 de diciembre de 1811 por Lilburne e Isham Lewis, hijos adultos del Dr. Charles Lilburn Lewis y Lucy Jefferson Lewis , y sobrinos de Thomas Jefferson . Los hermanos también estaban relacionados con Meriwether Lewis, famoso por Lewis y Clark . [1]
Como el asesinato coincidió con el momento y el lugar del terremoto de New Madrid y la consiguiente deshonra de la prominente familia Lewis, los relatos sobre el mismo pasaron rápidamente a formar parte de la historia regional y nacional. Poco después de ser puesto en libertad bajo fianza, Lilburne Lewis se disparó accidentalmente. Isham, que fue encarcelado tras la muerte de su hermano, escapó y desapareció de la zona, y se cree que murió en la batalla de Nueva Orleans en enero de 1815.
George nació esclavo en 1794 en Virginia y estuvo en manos de la familia Lewis. Creció como esclavo doméstico y aprendió lo que se necesitaba en la cocina y otras áreas. Cuando Randolph y Lilburne Lewis decidieron mudarse a Kentucky en 1806 con sus familias, se llevaron a sus esclavos con ellos, incluido George.
A principios de 1811, Lilburne e Isham Lewis todavía estaban de luto por su madre y su hermano mayor Randolph, que había muerto el año anterior. Lilburne también había perdido a su primera esposa en 1811. Se había vuelto a casar con una mujer local llamada Letitia. Ella estaba embarazada de su primer hijo a principios de 1812, y Lilburne estaba luchando por mantener a sus primeros cinco hijos después de una serie de reveses financieros. [2] George era un esclavo de 17 años en poder de Lilburne Lewis. Isham había llegado a Lilburne en una visita prolongada, y esa noche, después de que George rompiera accidentalmente una jarra de agua que pertenecía a su madre, enfurecidos, lo mataron frente a otros siete esclavos . [2]
En un ataque de furia y borrachera, agarraron a George y lo ataron al suelo de la cabaña de la cocina. Los hermanos reunieron a sus siete esclavos y les ordenaron que encendieran un gran fuego en la chimenea. Lilburne cerró la puerta con llave e informó a sus esclavos que tenía la intención de acabar con su insolencia de una vez por todas. Mientras los esclavos aterrorizados se apoyaban contra la pared, Lilburne golpeó a George en el cuello con un hacha y los dos hermanos obligaron a uno de los esclavos a desmembrar el cuerpo. Los restos del cuerpo de George fueron quemados en la chimenea poco a poco hasta aproximadamente las 2:00 am, cuando un terremoto azotó el oeste de Kentucky, lo que provocó que la chimenea se derrumbara y sofocara el fuego. Al día siguiente, durante las réplicas, los hermanos Lewis obligaron a sus esclavos a limpiar los restos del cuerpo de la chimenea y comenzar a reconstruirla. Ocultaron las partes no quemadas del cuerpo de George entre las rocas de la chimenea reconstruida. [3]
El desmembramiento del cadáver decapitado de George fue interrumpido por el terremoto más poderoso jamás registrado en Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas, el Gran Terremoto de New Madrid , que se produjo a las 3:15 am hora del Este (2:15 am en la hora estándar central observada en la localidad occidental de Kentucky del asesinato). [4] Lilburne tenía la intención de destruir la evidencia haciendo que los esclavos quemaran el cuerpo desmembrado de George, pero el terremoto de New Madrid provocó que la chimenea se derrumbara alrededor del fuego. (Probablemente estaban en la cabaña de la cocina). En los días posteriores, los hermanos hicieron que otros esclavos reconstruyeran la chimenea y escondieran los restos dentro de ella. [2] Dos megaterremotos adicionales sacudieron la región el 23 de enero de 1812 y el 7 de febrero de 1812. El segundo provocó un colapso parcial de la chimenea que había ocultado los restos de George. [2]
A principios de marzo de 1812, un perro del vecindario recuperó el cráneo del joven y lo depositó a la vista de todos en una calzada. Los vecinos vieron el cráneo y comenzaron a preguntar por él. Determinaron que era el del esclavo George, que estaba desaparecido, y se enteraron de que había sido asesinado. En las zonas esclavistas de los Estados Unidos, el asesinato tortuoso de un esclavo era ilegal.
Lilburne e Isham Lewis fueron rápidamente investigados, arrestados y acusados. Después de haber sido liberados bajo fianza, el 9 de abril de 1812, Lilburne animó a su hermano a llevar a cabo un pacto de suicidio conjunto con él. Sin embargo, cuando Lilburne intentó demostrarle a su hermano cómo usar un rifle, accidentalmente se disparó prematuramente. Isham perdió entonces el valor y no siguió adelante. Detenido bajo investigación como cómplice del suicidio y el asesinato de George, Isham escapó de la cárcel y desapareció. Varias semanas después, se unió al Ejército de los Estados Unidos bajo un nombre falso para luchar en la Guerra de 1812. Isham murió en acción durante la Batalla de Nueva Orleans el 8 de enero de 1815. [2] [5] [Nota 1]
Desde 1812, muchos libros y artículos han examinado el caso del esclavo George y los sobrinos de Jefferson. [2] El historiador Boynton Merrill Jr. consideró que el caso surgió de los abusos de poder inherentes a la institución de la esclavitud, las tensiones fronterizas, las crecientes pérdidas personales y financieras en la familia Lewis, la inestabilidad mental de Lilburne y el abuso de alcohol por parte de ambos hermanos. [2]
Jefferson estaba emparentado con la familia Lewis por matrimonio y, desde el momento en que se enteró por primera vez de la muerte de Meriwether, creyó que Lewis se había suicidado como resultado de una tendencia hereditaria a la depresión y los trastornos mentales. Los acontecimientos posteriores solo pudieron haber reforzado los sentimientos de Jefferson, ya que en el momento en que escribió esta semblanza de Meriwether, el expresidente estaba tambaleándose por la noticia de un asesinato escandaloso cometido por sus sobrinos, Lilburn e Isham Lewis.