Charles Lilburn Lewis (1747 – 1831 o 1837), [1] a veces denominado Charles Lilburn Lewis de Monteagle , fue uno de los fundadores de Milton, Virginia , así como uno de los firmantes de la Declaración de Virginia del condado de Albemarle. Independencia en 1779. [2] [3] Casado con Lucy Jefferson , la hermana del presidente Thomas Jefferson , estuvo entre la clase élite de propietarios de plantaciones hasta principios del siglo XIX, cuando él y sus hijos perdieron sus fortunas. Dos de sus hijas se casaron y se quedaron en Virginia, mientras que el resto de su familia se fue a Kentucky. Tuvieron una vida difícil allí, ya que su esposa, su hijo Randolph, su nuera Mary y la esposa de Lilburne murieron a principios de 1812. Lewis se quedó a cargo de las hijas solteras, los nietos y los esclavos de la familia. Los hijos Isham y Lilburne asesinaron brutalmente a un niño esclavizado llamado George en diciembre de 1811. Después de que se determinó que los hombres estaban involucrados, Lilburne se suicidó e Isham escapó de la cárcel y murió después de su servicio en la Batalla de Nueva Orleans en 1815.
Charles Lilburn Lewis era el mayor de ocho hijos del coronel Charles Lewis de Buck Island [a] y Mary Randolph. Su tía materna, Jane Randolph Jefferson , era la madre del presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson . [2] [4] La familia Lewis se encontraba entre la clase rica de las plantaciones y los propietarios de esclavos. [5] Sus primos de Jefferson, excepto Thomas, fueron educados con él en Buck Island, a unas ocho millas de Charlottesville, Virginia . [6] [b] Fueron cercanos durante toda su vida y tres generaciones de miembros de la familia Jefferson y Lewis se casaron entre sí. [9]
No hay indicios de que Charles tuviera una educación avanzada, pero a partir de los 16 años, aprendió de su padre los asuntos relacionados con la gestión de una plantación y otros asuntos comerciales. Los Lewis periódicamente tomaban prestados libros de la biblioteca de Thomas Jefferson. [5]
El 12 de septiembre de 1769, Lewis se casó con su prima hermana, Lucy Jefferson , hermana del presidente Jefferson. [2] Después de su boda, vivieron en una cabaña de madera de dos pisos en una parte de la plantación de Buck Island que estaba al sur del río Rivanna . [2] [10]
La pareja tuvo ocho [11] o nueve hijos, incluido su hijo Charles: [12]
La mayor parte de la familia se mudó a Kentucky en 1808. [17]
Durante la Guerra Revolucionaria , Lewis se unió a su padre para firmar una declaración de independencia de los ciudadanos del condado de Albemarle. [2] [3] Charles y su hermano Isham se unieron a la compañía del Ejército Continental con su vecino, el Dr. George Gilmore, que era teniente. Su uniforme era una camisa de caza. [18] Lewis se convirtió en teniente y en agosto de 1782 había alcanzado el rango de coronel. [2] Lewis también formó parte del jurado de Albemarle en 1785. [2] [19]
Próspero propietario de plantaciones, tenía miles de acres y varias granjas. [20] En 1782, Lewis heredó 1500 acres y otras propiedades de la propiedad de su padre, en las que construyó una gran casa nueva en un acantilado con vista al río; Llamó a la finca Monteagle o Mt. Eagle. [2] [21] [d] Monteagle se convirtió entonces en la residencia familiar. [20]
En 1806, Lewis había perdido su fortuna [12] debido a una serie de pérdidas agrícolas y quizás a una mala gestión. [23] Según Boynton Merrill Jr. en Jefferson's Nephews: A Frontier Tragedy , Lewis había atravesado tiempos difíciles a finales del siglo XVIII y se vio obligado a vender sus tierras y esclavos. [24] [25] Sus dos hijos menores también fracasaron económicamente. El hijo Charles vendió el terreno que le había dado su padre y gastó el dinero. Sin embargo, en 1806, Thomas Jefferson le dio a Charles el nombramiento de teniente en el ejército. En su carta de agradecimiento a Jefferson, dijo: "Por muy desconsiderado que haya sido hasta ahora, mi estudio constante será, mientras continúe en el servicio de los Estados Unidos, hacer lo que sea más beneficioso para mí y para el interés de los demás". aquellos por quienes he sido ascendido". [12]
Isham también había recibido tierras, una parte de la plantación de Buck Island, y la perdió. [12] Isham escribió a su tío Thomas Jefferson en abril de 1809 buscando ayuda para comenzar la vida adulta. Se quejó de que su padre no lo había formado “en ninguna actividad útil” y no había cumplido sus “promesas de riqueza”. Jefferson se ofreció a enseñarle agrimensura, lo que le daría la oportunidad de "hacer algo por sí mismo". Después de dos semanas de instrucción en Monticello, Jefferson le dio dos cartas de presentación para conseguir un puesto de topógrafo. Después de visitar a su familia en Kentucky, Isham fue a buscar trabajo a Natchez, pero pronto regresó con su familia. [20]
Los hijos mayores, Randolph y Lilburn, se mudaron con sus familias al condado de Livingston, Kentucky desde el condado de Albemarle, Virginia en 1806. [2] [24] Randolph y Lilburn compraron grandes extensiones de tierra a lo largo del río Ohio cerca de Smithland, Kentucky , y Lilburn construyó su casa, "Rocky Hill", en un punto elevado en el centro de una granja de 1.000 acres. [26]
Charles y Mary siguieron con sus tres hijas solteras en 1808. [2] [24] [e] Había 21 miembros de la familia Lewis y 24 esclavos para un total de 45 personas que se mudaron a Kentucky. Los 21 miembros de la familia Lewis incluían 12 hijos, tres hijas solteras de Charles y Lucy y seis adultos. [28] [f] Cuando llegaron, la vida era difícil debido al miedo al ataque de los nativos americanos, la escasez de monedas para las compras y una depresión severa. [30] Los miembros de la familia padecían malaria recurrente y otros problemas de salud. Lewis y sus hijos Lilburne y Randolph se volvieron "pobres en tierras. Pasaron dificultades financieras y fueron objeto de demandas. [23] La tierra, ubicada cerca de la desembocadura del río Cumberland y a lo largo del río Ohio, era salvaje. La familia "no florecer". [17]
Isham había "aparecido en Rocky Hill para una visita de duración indeterminada" en 1811 después de la muerte de su madre, Lucy. [26] Al igual que su hermano, Isham desarrolló un problema con la bebida. [23] Randolph y su esposa también habían muerto, al igual que la primera esposa de Lilburne, Elizabeth. Con cinco hijos que criar, Lilburne se había vuelto a casar con Letitia Rutter.
Después de la muerte de su primera esposa, Lilburne se convirtió en un bebedor empedernido y en la ruina financiera. [20]
El 15 de diciembre de 1811, Lilburn e Isham habían estado bebiendo. Los hermanos asesinaron brutalmente al esclavo de 17 años de Lilburne llamado "George" , que había dejado caer y rompió una jarra de su madre, con un hacha delante de sus otros esclavos. [31] Lilburne advirtió a sus esclavos que este es el trato que recibirían por desobedecerlo o contarle a alguien sobre el asesinato de George. Uno de los esclavos se vio obligado a desmembrar a George y arrojar sus restos al fuego. [23] Esa noche, el primer terremoto de Nuevo Madrid sacudió la región. Los hermanos intentaron ocultar los restos de George, pero su cuerpo fue revelado dos meses después, cuando una chimenea se derrumbó en una de las mayores réplicas. Los hermanos fueron arrestados y acusados del asesinato. El asesinato no fue descubierto hasta tres meses después, cuando un perro desenterró una parte de los restos de George y fue visto por un vecino. Lilburne e Isham fueron acusados por un gran jurado, el juicio se retrasó tres meses y regresaron a Rocky Hill para esperar las fechas del juicio. [23]
En 1953, Robert Penn Warren publicó un extenso poema titulado Brother to Dragon: A Tale in Verse and Voices que vuelve a contar la historia de la familia Lewis y el asesinato de George. [32]
En 1812, Lewis, de 59 años, era el único adulto de los seis miembros adultos de la familia que quedaban y todavía tenía que cuidar de sus hijas y nietos solteros. Todavía tenían sus esclavos. [28] Lucy murió en 1811. [33] Randolph y su esposa Mary habían muerto. [28] Temiendo por su vida, Letitia, la esposa de Lilburne, tomó a su bebé recién nacido y se mudó a la casa de su padre en Salem, Kentucky . [34] [23] [g] Después del asesinato de George, Lilburne se suicidó durante un doble intento de suicidio con su hermano. [23] Isham fue considerado cómplice del suicidio y fue encarcelado. [23] Después de 23 días, escapó y se dice que fue a Natchez, donde se casó. [23] Luchó en la Batalla de Nueva Orleans y murió en 1815. [36] [17]
Lewis luchó por ayudar a sus nietos. [2] Después de la muerte de Lilburne en 1812, el tribunal nombró tutores para sus hijos. [17] Dos de los hijos de Lilburne murieron antes de que se liquidara su patrimonio. [37] Charles Lilburne Lewis murió en el condado de Livingston. [2]
Charles Lewis era miembro de la Sociedad de Cincinnati del Estado de Virginia. [38]
En diciembre de 1813 Leticia recibió cuatro esclavos, su porción de la finca. Se casó con Christopher G. Houts y en agosto de 1815 él fue nombrado tutor legal de su hijo James Rutter Lewis.
William Sturgis Thomas, miembros de la Sociedad de Cincinnati, original, hereditario y honorario; Con una breve reseña de la historia y los objetivos de la sociedad (Nueva York: TA Wright, 1929) página 94.